AA los 16 años, Elliot Dixon sostenía sobre sus hombros el orgullo de la aldea de Murton. “Dijeron: 'Elliot, lleva esto' y me colgaron la pancarta. Yo caminaba detrás del bombo y la banda de música con todo rebotando, los pelos de la nuca erizados y todo lo que podía pensar era: maldita sea, esto es increíble”.
Para Dixon, que ahora tiene 32 años, esa primera vez que llevó la pancarta en Gala de los mineros de Durham Es algo que nunca olvidará. El evento anual, también conocido cariñosamente como Big Meeting, se lleva a cabo el segundo sábado de julio y presume de ser la mayor celebración de la cultura de la clase trabajadora del mundo, a la que asisten 200.000 personas de todo el Reino Unido y más allá.
El evento de este año es particularmente significativo, ya que en 2024 se conmemora el 40 aniversario de la huelga de los mineros. La victoria de Margaret Thatcher allanó el camino para el cierre de la mayoría de las minas de carbón de Gran Bretaña, dejando un legado de dificultades económicas y sociales entre las comunidades de la clase trabajadora, incluidas las aldeas que antes eran minas, como Murton, que conforman la cuenca minera de Durham.
Los antiguos pueblos mineros que alimentan la vibrante cultura política y artística de la gala están pasando apuros. “Nuestro pueblo no existiría si no fuera por la mina”, dice Chris Nutton, de 29 años, también de Murton. “Parques, tiendas, negocios… en aquel entonces prosperaba. Ahora todo eso ha desaparecido”.
Director de cine Ken Loachpartidario del evento desde hace mucho tiempo, dice: “Lo que se diga en la gala de este año es fundamental. Aquí es donde se reúne la clase trabajadora organizada y se muestra la fuerza del trabajo organizado. Necesitamos tener claro cuál es la situación política.
“El Partido Laborista está tan cerca de los conservadores como es posible y debemos reconocerlo públicamente. Solo así podremos acabar con la crueldad de la pobreza y devolver la esperanza a la clase trabajadora. Aunque las minas ya no existen, esa fuerza sigue estando presente en la gala desde todo el mundo”.
En los años posteriores a la huelga, hubo inquietudes sobre el futuro de la Gran Reunión. “Cuando se cerró la última mina en 1993, la pregunta era si la gala continuaría o no”, dice el ex minero David Temple, de 80 años, quien ha escrito Una historia de la gala.
Pero el apoyo se mantuvo firme, como se vio más claramente en el éxito de la Gala de los Amigos de los Mineros de Durham iniciativa. Estos partidarios son conocidos como marras, una Pitmatic Palabra dialectal que todavía se usa hoy en día y que significa amigo o camarada. La gala está financiada casi en su totalidad por los Amigos de la Gala de Mineros de Durham, y aproximadamente la mitad de los fondos (70.000 libras esterlinas) provienen de donaciones de particulares.
“Cuando llegó la crisis económica y la COVID, pensamos que la gente no podría pagar sus abonos a la marra”, dice Temple. “Cuesta 24 libras al año o 2 libras al mes, y si no puedes poner comida en la mesa, es mucho dinero. Pero no ha disminuido, lo que habla de esa generosidad de espíritu del norte.
“Los seres humanos necesitan comunidad y la Gran Reunión es el corazón y el espíritu de la cuenca minera de Durham. Es más grande que la Navidad: una gran reunión familiar y un día en el que conoces a personas que piensan igual que tú. Están presentes todas las generaciones, desde los niños sobre los hombros de sus padres hasta las personas mayores”.
La gala no solo tiene un amplio alcance generacional, sino que también cuenta con una sólida comunidad de seguidores internacionales. Hay marras en Tailandia, Estados Unidos y Australia, y este año se alcanzará un nuevo hito: Banda federal del sur de Brisbane se convierte en la primera banda de metales australiana en tocar allí, a través de una actuación en vídeo en pantalla grande.
Se trata de un evento polifacético: bandas de música, un desfile de pancartas, discursos, juegos mecánicos y un servicio religioso conforman este día de celebración y solidaridad. Loach muestra con orgullo su tarjeta de marras cuando hablamos de el discurso que pronunció en el escenario del hipódromo de Durham en 2017. “Fue un momento muy especial porque soy director de cine”, afirma. “No soy político ni dirigente sindical. La sensación de bienvenida es alegre y muy emotiva”.
Si bien los discursos son un gran atractivo, el desfile de pancartas por la ciudad de Durham es igualmente popular. Cada uno de ellos está acompañado por una banda de música que se detiene frente al Royal County Hotel en Elvet Bridge para tocar para los dignatarios que observan desde el balcón.
“La marcha es pura alegría”, dice Loach. “Pancarta tras pancarta siguen a las bandas, apiladas una sobre otra a medida que descienden hacia el puente Elvet”.
Por la tarde se celebra un servicio en la Catedral de Durham, donde cada año se bendicen nuevas pancartas o estandartes de los pueblos que conmemoran un evento especial, acompañados por una banda de música.
La experiencia es tan reverencial para los músicos que tocan como para los asistentes. “Ese sonido cuando las bandas entran a marcha lenta te pone los pelos de punta”, dice Heather Ward, secretaria de la banda de la Asociación de Mineros de Durham y trompista tenor. “La marcha de regreso es igual de asombrosa, la congregación y los funcionarios de la catedral están todos aplaudiendo y vitoreando”.
Si bien la música de la gala varía desde Get Lucky de Daft Punk y el YMCA de Village People hasta marchas y canciones más tradicionales, hay una melodía que define el día. Gresford (El himno de los mineros) de Robert Saint, un compositor de Hebburn, fue escrita como un monumento al desastre de la mina de carbón de Gresford en Gales en 1934. Desde entonces, la canción se ha convertido en el himno de los mineros y las comunidades de clase trabajadora en Durham y más allá.
“Es una forma musical de decir que todos somos marras juntos”, dice Ward. “Es una muestra de respeto y une a la comunidad. Cuando la tocamos en un concierto en un pueblo minero, todo el público se puso de pie.
“La gala sigue vigente gracias a la conexión emocional de la gente con estas comunidades. Todo se construyó alrededor de los fosos. Cuando cerraron y no se puso nada en su lugar, la gente se unió en torno a lo que quedó: la historia, los recuerdos, las bandas y las pancartas”.
Las pancartas cuestan más de 10.000 libras y tienen círculos que representan símbolos, ideales, personas y lugares que son únicos en la historia de cada pueblo. “Mi amigo en Cambridge piensa que es una locura que todos salgamos a desfilar con nuestras pancartas todos los años”, dice Nutton, quien, junto con Dixon, es uno de los miembros de la Grupo Banner de la mina de carbón Murton“Le digo que se trata del orgullo de ser de donde vienes, del sentido de comunidad que tenemos, de las tradiciones que defendemos; de llevar una pancarta que ha sido exhibida durante más de 100 años por hombres que lucharon por todo lo que tenían”.
En ningún otro lugar resulta más aplicable el lema de la gala de “el pasado que heredamos, el futuro que construimos” que en Murton. Después de esa primera experiencia, Dixon siguió llevando la pancarta. Luego, dice, “nuestro Yoda se puso en contacto. Dijo que necesitábamos crear un grupo de pancartas y que nosotros, la generación más joven, debíamos encabezarlo”.
“Yoda” es Geordie Maitland, un exminero de 80 años fundador de la Sociedad del Patrimonio de Murton. Deseoso de preservar una de las “únicas cosas tangibles que quedan de la minería, las minas de carbón y esa vida y cultura”, Maitland alentó y orientó a Nutton y Dixon.
“Sin duda, los jóvenes deberían participar”, afirma Maitland. “Es nuestro pasado, pero podemos transmitirlo. Cualquier persona menor de 35 años no recordará los pits, pero debemos asegurarnos de que sigan aprendiendo esas tradiciones de sus padres, familiares y la comunidad. Se trata de que todos se reúnan y celebren nuestra existencia”.
Esta es sólo una de las razones por las que está prosperando. “¿Por qué ha perdurado la gala? Porque la realidad objetiva de la lucha de clases sigue viva”, dice Loach. “Existe ese famoso dicho: la clase dominante puede sobrevivir a cualquier crisis siempre que la clase trabajadora pague el precio. Y Dios mío, la gente ha pagado el precio.
“El pasado que heredamos, el futuro que construimos; tenemos que convertirlo en realidad. Ese pasado incluye la huelga de 1984 y no podemos construir el futuro a menos que reconozcamos la horrible realidad de lo que ocurrió. Es absolutamente esencial que todo esto se transmita porque, de lo contrario, no estamos construyendo el futuro y no estamos siendo justos con el legado que heredamos, porque no estamos tratando de comprenderlo”.
Si bien el objetivo de la gala es la comprensión política y el cambio social, el evento también trata sobre la conexión, la comunidad y pasar un buen rato con marras, tanto antiguas como nuevas. “Hay un viejo dicho que dice que si puedes recordar haber regresado de la Gran Reunión, en realidad no has estado allí”, dice Maitland con una sonrisa. “Interpreta eso como quieras”.
