Mi padre nació en lo que hoy es Corea del Norte, en un pueblo a las afueras de Pyongyang. Como uno de seis hijos, enfrentó el hambre y la pobreza a diario. Su familia huyó a la región sur, que luego se convertiría en Corea del Sur después de la guerra, y en 1977, mis padres tomaron la decisión increíblemente difícil de abandonar su tierra natal para venir a los Estados Unidos con la esperanza de brindarnos más oportunidades a mis hermanos y a mí.
Aunque su decisión y su valentía cambiaron la trayectoria de nuestras vidas, venir a Estados Unidos fue un choque cultural. Fue en el aeropuerto de San Francisco donde por primera vez conocí a personas que no se parecían a mí.
Una semana después de nuestra llegada, me encontré en primer grado, perdida entre otros 25 estudiantes y sin poder hablar inglés. Los niños son amables, pero también pueden ser crueles. Constantemente me recordaban que era diferente, que yo era “otra”. Esto me llevó a desarrollar ansiedad social, miedo a la gente y tartamudez.
Durante ese primer año en San Francisco, se produjo un incendio en el edificio de apartamentos en el que vivíamos. Nuestra familia no tuvo otra opción que mudarse a la tienda de comestibles que regentaban mis padres. Si bien no recuerdo que mis dos hermanos mayores y yo pasáramos hambre durante esa época, a menudo notaba que mis padres no comían a la hora de comer. De niño, no entendías a los padres que optaban por comer menos para que sus hijos pudieran comer más, pero ahora, cuando miro hacia atrás, me vienen a la mente muchas cosas.
emociones.
Aquellos primeros años en San Francisco fueron los más importantes de mi vida. Todavía veo el mundo a través de esa perspectiva, por eso creo que tengo predilección por las personas marginadas.
En 2001, mi esposa y yo fundamos Quest Church, una comunidad urbana, multicultural y multigeneracional en Seattle. En mi primer año no recibí un salario de la iglesia, sino de mi trabajo como conserje en Barnes & Noble. Fue un comienzo arduo e inesperado, pero profundamente formativo.
Mi joven familia se benefició del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, o WIC, el programa de salud y nutrición del gobierno de EE. UU. para mujeres embarazadas y en posparto y bebés.
Eugene Cho
En 2009, lancé One Day's Wages, una organización de base que alentaba a personas de todo el mundo a donar un día de su salario para aliviar la pobreza mundial.
Hoy soy presidente y director ejecutivo de Bread for the World, una de las organizaciones cristianas de defensa más grandes del país. Defendemos leyes y políticas que pondrán fin al hambre en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Como se puede apreciar en mi trayectoria profesional, el recuerdo generacional del hambre persiste en mi familia. Sé, porque mis padres me lo han enseñado, que uno de los mayores legados que podemos dejar a nuestros hijos es el de encarnar nuestra fe.
Resulta difícil creer que fui elegido presidente de Bread for the World en marzo de 2020, justo cuando la pandemia alcanzó su punto álgido en Estados Unidos. Causó la peor crisis de hambre que el país y el mundo habían vivido en años y retrasó décadas de progreso contra el hambre, la pobreza y las enfermedades que el mundo había logrado en las décadas anteriores.
Me aferré a lo que dijo Martin Luther King Jr.: “Da el primer paso con fe. No tienes que ver toda la escalera, sólo da el primer paso”.
Oré para que nuestros líderes de Bread se sintieran animados y se mantuvieran animados mientras trabajábamos en medio de la incertidumbre de ese momento. Esa es mi misma oración para todos hoy: tengan ánimo y manténganse animados, no solo en su humanidad y su llamado, sino también en su fidelidad.
Esta vida es una maratón, no una carrera de velocidad, y es fácil desanimarse. Uno de los impedimentos más importantes de la vida es el espíritu de desánimo. Mi aliento no carece de una base sólida.
Por muy descabellado que parezca, creo que todavía podemos acabar con el hambre durante nuestras vidas. Es posible en un sentido técnico y es posible si se logra la voluntad humana y política necesaria. Y como seguidor de Cristo, creo que con Él todo es posible.
Eso, y la idea del florecimiento humano —que cada ser humano, creado a imagen de Dios, tiene una dignidad inherente que le brinda la oportunidad de estar en una relación correcta con Dios, consigo mismo, con el prójimo y el medio ambiente, y de tener acceso libre a suficientes alimentos nutritivos para una buena salud— son el núcleo de la identidad de Pan para el Mundo.
Para lograrlo, Pan para el Mundo busca integrar lo práctico con lo profético. Valoramos el coraje y la voz profética. Con un espíritu de sabiduría y amor, Pan trabaja para ser audaces al articular y perseguir nuestra visión de un mundo sin hambre. Al mismo tiempo, valoramos lo práctico, porque queremos políticas públicas efectivas y sostenibles.
Entonces, Pan para el Mundo emplea un enfoque civil y bipartidista; somos una organización no partidista que trabaja de manera bipartidista.
Cuando la gente me pregunta: “Eugene, ¿eres un… Republicano ¿O demócrata?”, mi respuesta honesta es: “¿sobre qué tema?” ¿Estás diciendo que un partido tiene el monopolio de todas las cosas que creemos que son paralelas al corazón de Dios? No creo que ningún partido político lo tenga, aunque ese es un mensaje compartido tanto por la izquierda como por la derecha.
Pero tampoco podemos ignorar la política y pretender que no importa. La política importa porque informa las políticas que afectan a las personas, y a Dios le importan las personas, en particular las que están marginadas en nuestra sociedad. Lo que hace que una sociedad sea más coherente con el corazón de Dios es una sociedad que siente pasión por las personas vulnerables y marginadas.
En la Biblia, la ley del Antiguo Testamento estableció una estructura para la sociedad con una profunda preocupación divina por las personas que experimentan pobreza y desaprobación de los sistemas que no dignifican al pueblo de Dios y lo colocan en condiciones de hambre y pobreza. Los profetas se manifestaron contra la injusticia y condenaron la falta de preocupación por las personas que experimentan pobreza, independientemente de la estructura de gobierno en la que vivieran.
Las Escrituras hablan del papel y la responsabilidad de los líderes que gobiernan de cuidar de todas las personas, incluidas las personas que experimentan pobreza.
En 2023, el Departamento de Seguridad NacionalEl Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos me distinguió como “estadounidense sobresaliente por elección”. El hecho de que yo, con mi historia y mi vocación, haya sido homenajeado en una ceremonia que reconoció las contribuciones de los ciudadanos estadounidenses naturalizados me indica que nuestro gobierno, al menos en cierto sentido, prioriza la lucha contra el hambre y la pobreza.
Cada día, en Estados Unidos y en todo el mundo, millones de personas siguen luchando contra un hambre que no es inevitable. Agradezco que el gobierno de Estados Unidos esté comprometido a hacer su parte para alcanzar ese objetivo.
Y hay mucho por hacer. Necesitamos Congreso para aprobar una ley agrícola que construya sistemas alimentarios saludables, equitativos y sostenibles mediante la protección de SNAP y Food for Peace; que invierta en la nutrición global; que fortalezca los programas nacionales de nutrición infantil y haga permanentes las mejoras del Crédito Tributario por Hijos; que apruebe la Ley de Sueños y Promesas; que fortalezca las Instituciones Financieras Internacionales, y mucho más.
Así como Pablo ejerció su poder como ciudadano romano en Hechos, los cristianos también podemos abogar por que nuestro gobierno proteja y provea para todos sus ciudadanos. Démosle el primer paso con fe y juntos podremos acercar al mundo al fin del hambre.
Reverendo Eugene Cho es presidente y director ejecutivo de Bread for the World, una organización cristiana de defensa de derechos que insta a los responsables de la toma de decisiones en Estados Unidos a hacer todo lo posible para lograr un mundo sin hambre. La misión de Bread es educar y equipar a las personas para que aboguen por políticas y programas que puedan ayudar a acabar con el hambre en Estados Unidos y en todo el mundo.
Todas las opiniones expresadas son del autor.
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