Desde el corazón de Sudamérica hasta la Ciudad del Corazón Dorado, la familia Carrasco comparte su cultura boliviana trayendo empanadas a Fairbanks.
Cuando Rosa Brown y Javier Gonzalo Carrasco crecían en La Paz, Bolivia, era una tradición comer salteñas, una empanada dulce y salada, mientras hacían recados con sus familias los sábados.
“Nos encantan las empanadas y son muy populares en nuestro país”, dijo Javier.
El tío de Rosa vino a Fairbanks para tocar música boliviana en el Midnight Sun Festival en los años 1990. Sus padres y dos hermanos pronto se mudaron a Fairbanks. Rosa rápidamente se enamoró de la zona después de visitarla dos veces.
El malestar económico y político en Bolivia motivó a la familia a dejar Bolivia y mudarse a Fairbanks en 2000. Rosa y Javier dijeron que estaban buscando un futuro mejor para sus dos hijos, Fiorella y Nick.
“Este es nuestro hogar ahora”, dijo Rosa.
Rosa y Javier, arquitectos de profesión, empezaron a trabajar en una empresa de limpieza comercial. En 2006, abrieron su propio negocio de limpieza comercial llamado FIONIC Enterprise, que lleva el nombre de sus dos hijos.
Rosa y Javier siempre extrañaron las empanadas de Bolivia y Rosa las hacía en su casa de Fairbanks.
Aunque Nick y Fiorella crecieron en Fairbanks, las empanadas todavía eran una gran parte de sus vidas, dijeron. Fiorella dijo que llevaban empanadas a la escuela cuando eran niños y que sus amigos siempre querían comerciar.
Rosa y Javier dijeron que querían compartir su cultura y herencia con Fairbanks.
La familia vendió empanadas en festivales durante unos cuatro años a principios de la década de 2000. Hicieron y vendieron empanadas en el Midnight Sun Festival en 2002. Javier y Rosa horneaban y vendían empanadas mientras Nick y Fiorella vendían kool-aid.
Rosa comenzó a tomar pedidos y a entregar empanadas a clientes de toda la ciudad.
“Rosa era la cara, por supuesto, de las empanadas”, dijo Javier. Se hizo conocida como “Lady Empanada” en Fairbanks.
La familia decidió hacer de la venta de emapandas un negocio de tiempo completo en 2020. Compraron una casa en Airport Way con planes de diseñar una extensión en la parte trasera y crear la Casa Empanada de GR.
“Nuestro plan era mantener la casita al frente y luego la tienda atrás”, dijo Javier.
El precio de los materiales de construcción se disparó durante la pandemia de Covid-19 y la familia no pudo permitirse la ampliación, dijo Rosa.
Pronto descubrieron por los amigos de Nick que el edificio de al lado que albergaba Marlo's Bakery en ese momento estaba en venta. Javier dijo que era “el destino”. La familia Carrasco renovó el edificio y abrió el local Airport Way en mayo de 2023.
“Somos una familia que ama lo que hacemos”, dijo Javier. “A través de nuestras empanadas, queremos devolverle a la comunidad el hermoso momento que todos nos brindaron aquí”.
La familia Carrasco elabora unas 400 empanadas desde cero cada semana.
Comienzan haciendo la masa de harina y el relleno y los dejan reposar varias horas. Luego, rellenan la empanada con relleno y la presionan para cerrarla antes de hornearla.
Los cuatro sabores que siempre tienen a mano son el original, el diablo, el veggie y el cheeseburger. La hamburguesa con queso fue idea de Nick para combinar un alimento básico de comida rápida estadounidense con un alimento básico de comida rápida boliviana.
También preparan sabores especiales semanales, como una empanada verde con relleno de espinacas para Halloween y una empanada de pavo para el Día de Acción de Gracias.
“Nos estamos divirtiendo mucho”, dijo Javier. Dijeron que las empanadas son versátiles, pueden crear los rellenos que quieran y siempre aceptan sugerencias para el relleno.
Fiorella dijo que a la familia le gusta divertirse ideando los diferentes sabores.
Todo el mundo sabe cómo hacer cada parte del negocio para brindar coherencia a los clientes. El marido de Fiorella, John Clancy, y el prometido de Nick, Maddy Case, también están aprendiendo los entresijos del negocio.
Rosa y Fiorella dijeron que los clientes se sienten como en familia para ellas. “Queremos que tengan la experiencia real”, dijo Rosa.
Siempre sirven limonada y té helado de arándanos. Huckleberry es uno de los favoritos de Rosa porque es similar a un sabor con el que creció en Bolivia.
Cambian los sabores de limonada cada semana y la limonada de guayaba se ha convertido en la favorita de los clientes. También venden refrescos embotellados. “En nuestro país es una tradición acompañar las empanadas con la coca cola embotellada”, dijo Javier.
La familia Carrasco dijo que las empanadas son perfectas para cada ocasión, desde citas nocturnas hasta almuerzos para llevar y bodas. La familia sirvió empanadas de cóctel rellenas de salmón ahumado de Alaska en la boda de Fiorella este verano.
La salsa verde está inspirada en la que hacía la madre de Javier cuando él era niño. Hizo algunos cambios, pero mantuvo la base de cilantro y ajo.
Cada uno en la familia pone su salsa a las empanadas de manera diferente. Javier y Rosa sumergen sus empanadas en la salsa mientras Fiorella vierte la salsa. A algunas personas les gustan las empanadas simples, por lo que Rosa siempre anima a la gente a probar la salsa. “Llévense uno por si acaso”, les dice a los clientes indecisos.
Si miras con atención, verás que en cada empanada se presiona GR. Ganaban aproximadamente 400 por día. Hacen la masa de harina y el relleno, lo dejan reposar, los rellenan y luego los hornean. La masa es siempre la misma.
Música centro y sudamericana llena la cocina y el restaurante.
Empanada House de GR ganó el Golden Ladle por su tradicional Fricase boliviano en el 40º Soup Off anual de Breadline en febrero.
Empanada House de GR envió recientemente 200 empanadas de cóctel al Museo de Anchorage para un evento que celebra el Mes de la Herencia Hispana. Dijeron que era un “gran honor”.
La familia Carrasco expresó su agradecimiento a la comunidad de Fairbanks por su apoyo. Tienen grandes esperanzas en el futuro de Empanada House de GR. Les gustaría abrir un día adicional por semana y ofrecer más opciones vegetarianas. Más adelante les gustaría ofrecer empanadas de otros países y expandirse a otras localidades de Alaska.
Rosa y Javier tienen buenos recuerdos de haber comido empanadas en Bolivia con sus familias y esperan que los habitantes de Fairbanks hagan sus propias tradiciones con las empanadas.
Empanada House de GR está abierto de 11 a. m. a 5 p. m. Jueves, 11 a.m.-5 p.m. Viernes y de 11 a. m. a 4 p. m. Sábado en 2034 Airport Way.
