El primer largometraje narrativo de la directora Erica Tremblay es, entre otras cosas, un homenaje a la tía sensata, terca pero cariñosa. Gladstone encaja perfectamente en el papel. Las miradas que le lanza a Roki cuando su sobrina la pone de los nervios me resultaron reconocibles al instante. Jax puede ser reconfortante, como cuando guía a Roki durante su primer período, pero también puede ser una protectora feroz cuando Roki está en peligro.
“Fancy Dance” es también un tributo a la cultura nativa americana, específicamente a la herencia de la nación Seneca-Cayuga de Tremblay. Escritora y directora de “Reservation Dogs”, la excelente serie de Hulu sobre adolescentes nativos americanos del este de Oklahoma, filma varias escenas en el idioma cayuga. Ella y su coguionista, Miciana Alise, confían en nosotros para comprender las tradiciones de sus personajes sin recibir explicaciones a cucharadas.
Jax y Roki viven en la reserva Seneca-Cayuga en Oklahoma. Roki quiere asistir al próximo congreso, donde realizará el baile ceremonial madre-hija con su madre, Tawi (Hauli Gray). Desafortunadamente, Tawi ha desaparecido, algo que ha hecho regularmente, dejando a menudo a Jax a cargo de su sobrina.
Esta vez, sin embargo, Jax no está segura de la desaparición de Roki. Sospecha que se trata de un crimen, pero no recibe ayuda de las fuerzas del orden de Oklahoma ni del FBI. Aunque la reserva cuenta con una fuerza policial, representada aquí por el hermano de Jax, JJ (Ryan Begay), sus manos suelen estar atadas por la burocracia del gobierno estatal y federal.
A pesar de su incertidumbre, Jax le promete a Roki que verá a su madre en la reunión. Mientras tanto, lleva a cabo su propia investigación, que la lleva a lugares peligrosos. Jax no es ajeno a este mundo de traficantes de drogas, strippers y forasteros turbios que buscan sexo. Apenas sobreviviendo en la reserva, Jax ha robado autos y vendido drogas, lo último de lo cual le valió antecedentes penales.
Además, tiene una relación con Sapphire (Crystle Lightning), una mujer con la que Tawi solía bailar en el club de striptease.
“Si sabes algo sobre mí, es que no me rindo fácilmente”, le dice Jax a una de las personas a las que interroga sobre Tawi. Somos testigos de su tenacidad de primera mano, especialmente cuando los servicios de protección infantil le quitan a Roki y la ponen bajo la custodia de su abuelo blanco, Frank (Shea Whigham).
El delito grave de Jax la convierte en una guardiana inadecuada a los ojos de la ley, pero a ella le importan los vínculos de Roki con su cultura. La nueva esposa de Frank, Nancy (Audrey Wasilewski), con quien se casó después de la muerte de la madre de Jax, le dice a su esposo que es necesario separar a Roki de las tradiciones de la reserva. Le da a Roki un par de zapatillas de ballet usadas y algunas lecciones de ballet, como si fueran a reemplazar el codiciado baile de madre e hija.
“Fancy Dance” destaca la insensible indiferencia que muestran las fuerzas del orden fuera de la reserva cuando alguien desaparece. También muestra las tribulaciones que atraviesan las mujeres nativas americanas dentro y fuera de la reserva. Pero la película no está exenta de humor. Por ejemplo, una escena de suspenso con un agente de ICE que claramente piensa que Jax y Roki son mexicanos termina con una nota sorprendentemente divertida.
Como es habitual, Gladstone está excelente y no le importa ceder el protagonismo a Deroy-Olson. Los dos crean una unidad familiar convincente, que no queremos que se rompa. Y aunque la película toca temas que ya nos resultan familiares, no pierde nada de su poder redentor.
Una de las cosas que aprendemos sobre el powwow es que, además del baile ceremonial de madre e hija, hay un baile para “las personas desaparecidas y asesinadas”. “Fancy Dance” quiere que consideres por qué existe ese baile. Como resultado, nos queda una sensación de esperanza atenuada por una corriente subyacente de ira.
★★★
BAILE ELEGANTE
Dirigida por Érica Tremblay. Escrito por Tremblay y Miciana Alise. Protagonizada por Lily Gladstone, Isabel Deroy-Olson, Shea Whigham, Audrey Wasilewski, Ryan Begay, Crystle Lightning y Hauli Gray. En AppleTV+. En inglés y Cayuga, con subtítulos. 92 minutos. R (blasfemia, uso de drogas)
Odie Henderson es la crítica de cine del Boston Globe.
