I Recuerdo la primera vez que fui al cielo. sólo me había mudado a Londres Unos meses antes hice planes para reunirme con mi amiga Anna, la única otra persona que conocía en la ciudad. Trajo a una amiga y fuimos los tres a cenar al Soho. Alguien sugirió un viaje improvisado a Heaven, el club nocturno gay más famoso del Reino Unido. Hicimos un rápido desvío en el camino para que la amiga de Anna comprara una lata de desodorante en la tienda sin licencia antes de seguir nuestro alegre camino.
Pasamos la noche bailando con artistas como Robyn, Charli XCX y Lady Gaga. Conocimos a dos chicos guapos en la pista de baile que no mostraron mucho interés romántico en nosotros pero aun así estuvieron por ahí toda la noche. Nos quedamos fuera hasta tarde y ambos sufrimos despertares desagradables por la mañana mientras caminábamos penosamente hacia la universidad y el trabajo. Fue entonces cuando nuestra amiga se dio cuenta de que había comprado y se había rociado con una lata de laca para el cabello de camino al club. El tipo de descuidos alegres que uno parece cometer sólo a los 22 años.
El cielo fue descrito una vez por el novelista Neil Bartlett como “la primera habitación en la que entré que contenía miles de personas homosexuales más”. Inaugurado en los arcos del ferrocarril bajo la estación de Charing Cross en 1979, ha capeado la crisis del sida, los efectos escalofriantes de la Sección 28 y ha evitado el cierre mientras el 60% de los clubes nocturnos LGBTQ+ de Londres han cerrado desde 2006. El club se ha convertido en el campo de entrenamiento de numerosas drag queens británicas. adela una vez juzgado su infame competencia de striptease el jueves por la noche en el escenario principal.
Pero los días del cielo podrían estar ahora contados. El propietario ha dicho que el propietario, Arch Company, quiere subir el alquiler anual en £240.000, tras un aumento de £80.000 el año pasado. Puede que la noticia no suene impactante: ¿un propietario amenaza con cerrar una institución cultural por no satisfacer las constantes demandas del mercado de alquiler? Es una historia familiar en la Gran Bretaña moderna.
Lo que puede resultar sorprendente es quién respalda al propietario y es, en última instancia, responsable de supervisar sus operaciones. The Arch Company se formó en 2019 después de que Network Rail vendiera su huella inmobiliaria, ubicada principalmente en arcos ferroviarios. La empresa es ahora el mayor propietario de pequeñas empresas en el Reino Unido y su cartera de propiedades abarca 5.200 arcos ferroviarios y numerosas propiedades comerciales y antiguos edificios de estaciones en Inglaterra y Gales. La empresa se creó en una empresa conjunta entre la empresa inmobiliaria londinense TT Group y el gestor de activos Blackstone, con sede en Nueva York.
Blackstone es el mayor gestor de activos “alternativos” del mundo, que invierte principalmente más allá de los límites de los valores que cotizan en bolsa: en propiedad, capital privado, infraestructura, deuda privada y capital de riesgo.
Blackstone tiene más de 1 billón de dólares en activos bajo gestión y su cartera incluye de todo, desde Edificio de apartamentos en Copenhague a parques logísticos en Cantón y parques eólicos y solares extendiéndose por todo el territorio continental de Estados Unidos. Blackstone incluso posee Supergoop!, un protector solar básico de personas influyentes en el cuidado de la piel en TikTok, y el grupo es actualmente cerrando un trato para comprar Hipgnosis, empresa propietaria de los derechos de los catálogos musicales de Beyoncé, Shakira y Nelly Furtado. La próxima vez que esté en la pista de baile y Hips Don't Lie haga una transición perfecta a Promiscuous, sabré con certeza que Blackstone ha obtenido un buen retorno de su inversión.
Blackstone no es la única institución financiera que da forma al panorama de lugares queer en la capital de Gran Bretaña. GAY Late, que cerró a finales del año pasado y también era operado por los propietarios de Heaven, está siendo remodelado por el gestor de fondos CBRE, con sede en Dallas. El Joiners Arms de Hackney Road, un elemento fijo de la escena nocturna queer del este de Londres, está siendo remodelado por Regal Londonque se asocia con el administrador de fondos KKR en desarrollos en toda la ciudad.
Aunque los propietarios privados de todo tipo están desplazando los lugares queer hacia los márgenes de la ciudad, los administradores de activos y otras instituciones financieras parecen especialmente pernicioso. Las personas que dirigen estas instituciones dirían que cuando adquieren activos como clubes nocturnos, están aumentando la eficiencia para hacerlos más rentables. En realidad, lo que tendemos a ver son trabajadores que se enfrentan a despidos, que la deuda de las empresas alcanza niveles insostenibles y que los servicios se reducen hasta los huesos. Después de todo, estas empresas están diseñadas para ofrecer rentabilidad a los inversores, no para garantizar una noche divertida.
Los administradores de activos también cuentan con equipos de abogados bien remunerados capacitados para eludir las leyes de alquileres y otras protecciones para inquilinos y pequeñas empresas. Estos factores tienen consecuencias tangibles para los residentes de una ciudad: un artículo publicado en Alemania el mes pasado informó que las propiedades de Blackstone en Berlín los alquileres aumentaron un 22% entre 2019 y 2023, en comparación con el 7% en el mercado en general.
Los administradores de inversiones no están particularmente obsesionados con la adquisición de lugares LGBTQ+ o la infraestructura más amplia de la comunidad gay, pero estos sitios se han convertido en productos de primera calidad por varias razones. La más importante es que la marginación de la identidad queer en el siglo XX significó que los “barrios gay” surgieran en lugares “sórdidos” pero céntricos de las ciudades, como el Soho en Londres o el Meatpacking District en Manhattan. Es probable que, en primer lugar, sea la razón por la que Heaven se abrió en la parte más vulnerable de una estación de tren.
Ahora que estas áreas ya no son enclaves encerrados por lo indeseable, hay amplias oportunidades para que los financieros generen retornos considerables a través de la captura de estos lugares como activos en sus carteras. Si bien muchos miembros de la comunidad queer han criticado con razón la forma en que Orgullo mes se ha convertido en un medio para blanquear reputaciones corporativas dudosas, también es hora de preguntar cómo nuestra comunidad soporta el costo de sus lucrativas operaciones. Después de todo, cuando perdemos otro lugar queer, ¿quién gana exactamente?
