El sábado 10 de agosto, la Asociación Filipino-Americana de Madison y Áreas Vecinas (PAMANA) celebró su picnic anual de verano, al que asistieron más de 100 miembros de la comunidad filipina y filipino-estadounidense de todo el estado.
El picnic, que se lleva a cabo en Lake Farm County Park en el lago Waubesa, se lleva a cabo desde hace más de 40 años y este año incluye una amplia variedad de platos tradicionales, música y baile en vivo, juegos de voleibol y bingo, una ceremonia de juramento en la junta, entrega de becas y más.
“PAMANA está intentando construir una comunidad de filipino-estadounidenses”, explicó Chris Shultz, miembro de la junta y organizador del picnic. “Especialmente gente que viene aquí (y que es) de primera generación y no tiene una buena comunidad (y cuya) familia no está aquí. Nosotros los apoyamos”.
Schultz nació y se crió en Madison y es un miembro recién juramentado de la junta directiva de PAMANA. Como filipino-estadounidense birracial, Schultz no estaba del todo familiarizado con su herencia filipina cuando era niño.
“No sabía que esto existía”, dijo sobre PAMANA. “Cuando mi padre vino (de Filipinas), no le permitían hablar tagalo, así que nunca lo aprendí. No conocía a ningún otro filipino, tal vez a uno o dos de la escuela, y después de eso nunca tuve raíces en Filipinas”.
Pero el año pasado, mientras trabajaba como asociado de ventas para US Cellular, conoció a la ex presidenta de PAMANA, Janette Jordee, quien lo invitó a una de las cenas de la organización.
“Cuando conocí a Jordee y me di cuenta de que esto era una realidad, me sorprendió mucho la cantidad de filipinos que hay en Madison”, dijo.
Para Shultz, ser parte de PAMANA le ha permitido estar más conectado con sus raíces paternas. “Había algunas cosas que mi padre continuaba haciendo”, explicó. “Conocí a mi abuela y ella hizo las mismas cosas que hacen aquí (en PAMANA) en una escala muy pequeña. Ver una comunidad entera es completamente diferente. No diría que es un choque cultural, pero es más como, bueno, puedes vivirlo de verdad por una vez”.
Hannah Keziah Agustin, quien emigró a Wisconsin con su familia en 2019, expresó de manera similar su gratitud por las oportunidades que PAMANA crea para que los habitantes filipinos de Wisconsin se reúnan.
“Siempre me sorprende que haya tantos filipinos en Madison porque rara vez estoy rodeada de tanta gente que comparte, abraza y celebra mi cultura”, dijo.
La familia de Agustín se mudó de Metro Manila a Whitewater cuando su madre consiguió un trabajo como enfermera allí. “Buscamos a otras familias filipinas en Whitewater para encontrar una comunidad y lugares de pertenencia”, explicó Agustín. “Whitewater no era una ciudad diversa y para nosotros era importante encontrar personas a las que pudiéramos llamar nuestras”.
En 2022, su familia se mudó a Madison y han seguido ampliando su red en Wisconsin. “Me encanta que PAMANA reúna a los filipinos de la comunidad a través de eventos como el picnic”, dijo Agustín.
Entre los anuncios y el almuerzo, el grupo de danza La Crosse, integrado exclusivamente por mujeres (cuyos miembros son de La Crosse, Baraboo, Winona, Minnesota y otros lugares), interpretó dos números de danza tradicional filipina, incluido el pagapir, que las damas de la corte real suelen realizar antes de eventos importantes.
El cantante solista y guitarrista acústico Bernard Quipot y la banda de la escuela secundaria Jomari and Friends entretuvieron a la multitud con sus respectivas actuaciones musicales, incluida una versión de la favorita de los expatriados “Manila” de Hotdog y una versión del éxito revivido de la Generación Z “Linger” de The Cranberries.
Dos estudiantes de último año de Madison East High School, Edwin 'TJ' Tjares y Doreen Ayne Abejero, también recibieron las becas PAMANA de este año, que brindan apoyo financiero a los estudiantes de secundaria filipino-estadounidenses mientras se embarcan en sus viajes universitarios.
Este año, los asistentes al picnic también se tomaron un momento para celebrar la memoria de Alvin Gutiérrez, un miembro dedicado de PAMANA que falleció inesperadamente a principios de este año. La tía de Gutiérrez fue miembro fundador de PAMANA y sirvió en la organización durante 30 años.
Ya sea que la gente haya estado con PAMANA durante décadas o se haya unido recientemente, Schultz espera que todos salgan del picnic con la misma sensación de unión: “Ojalá se lleven la misma sensación que sentí cuando fui a mi primer evento”, dijo. “Hay una familia extendida fuera de la propia (…) y tienes otro grupo de apoyo”.
