Hilton Als habla de las pinturas queer olvidadas de Alice Neel

En 1972 Lou Reed escribió Camina por el lado salvajeLa canción, que se convertiría en la más famosa de Reed, rendía homenaje a un grupo de superestrellas de Andy Warhol. Una de esas estrellas era la intérprete y dramaturga Jackie Curtis; de Jackie, que era transgénero, Reed canta: “Jackie, ella está alejándose a toda velocidad / Pensó que era James Dean por un día / Pero luego supiste que tenía que estrellarse”.

Otro artista inmortalizó a Jackie ese año: el inimitable pintor Alicia Neel. En Jackie Curtis cuando era niñoJackie interpreta a James Dean, el niño eterno de Estados Unidos. Mira con cautela, con una mirada vulnerable pero distante, melancólica, aunque ligeramente petulante. “Es un ejemplo asombroso de cómo Neel es capaz de representar la transfiguración, que evolucionas y cambias”, dice Hilton tambiénquien ha comisariado una nueva exposición de la obra de Neel que incluye la pintura. “Ella era increíble en eso en un medio estático”.

La exposición, En casa: Alice Neel en el mundo queerse inaugura en la sede de David Zwirner en Los Ángeles el 7 de septiembre y es la segunda exposición sobre Neel curada por Als. La primera, Alice Neel, Ciudad Altase centró exclusivamente en los retratos de personas de color de Neel, destacando un aspecto de su trabajo que los curadores habían pasado por alto durante mucho tiempo. En casa De manera similar, arroja luz sobre una corriente subestimada en la obra de Neel: los artistas, políticos, escritores y activistas queer con quienes se sentó e inmortalizó en el lienzo.

Los vibrantes retratos de Neel narran décadas de vida queer en Nueva York. En casa presenta figuras conocidas como Warhol y los poetas Frank O'Hara y Allen Ginsbergasí como aquellos que podrían haberse perdido en el tiempo si no fuera por las pinturas que Neel hizo de ellos, como Moda El editor de moda Ron Kajiwara. “Me encanta lo que ella transmite sobre él, que es una autocontención que nace de varias cosas, una de ellas es la moda”, explica Als. “Es una persona de moda, pero también es una persona asiática en un mundo blanco. Hay algo muy conmovedor para mí en esa imagen, que es una especie de declaración sobre el estilo, pero también sobre el encubrimiento. Eso requirió una enorme sensibilidad, para que ella transmitiera este encubrimiento, la forma en que no revelamos, en un retrato. Que a veces nos resistimos a compartir más vulnerabilidad en un mundo que nos atacaría por ser diferentes”.

Famosa por su notable capacidad para captar el espíritu interior de sus personajes, Neel ha sido calificada de “humanista anarquista” y “coleccionista de almas”; sus cuadros vibran de vitalidad, con figuras vivas y totalmente ellas mismas. Nacida con una curiosidad infinita, deseaba conocer el mundo a través de las personas que lo habitaban. “Al nacer, miré alrededor del mundo y su gente me aterrorizaba y me fascinaba”, dijo una vez. Estar rodeada de gente le producía una inmensa alegría; los extrañaría profundamente una vez que abandonaran su apartamento en el Upper West Side, donde pintó durante 22 años. “Como integracionista, estaba tan fascinada por ella”, dice Als. “Fue muy poderoso para mí comprender, al analizar varios aspectos de su obra, lo amplio que era su alcance. “Como humanista, quería explorar eso”.

A pesar del innegable talento de Neel, el mundo del arte la ignoró durante la mayor parte de su vida. Una de esas personas fue el poderoso curador Henry Geldzahler, a quien Neel pintó en 1967 (Geldzahler fue curador de arte del siglo XX en el Museo Metropolitano de Arte desde ese año hasta 1978). Más tarde, Geldzahler despreciaría a Neel y la excluiría de su histórica exposición. Pintura y escultura de Nueva York: 1940-70. Tal vez encontró que el retrato que ella hizo de él era demasiado revelador, ya que Neel era un maestro de la crítica social. “Es como un bebé grande y redondo”, dice Als sobre el retrato. “Ella no es una persona de mente estrecha, pero muestra cómo las personas son pequeñas. Me encanta la verdad que hay en esa foto, la verdad de quién era él. Un niño muy mimado”.

Uno de los retratos más poderosos de En casa es la interpretación que Neel hace de la sexóloga y artista de performance Annie Sprinkle. Es una pintura notablemente austera y concentrada, en la que toda la energía pictórica de Neel se concentra en el cuerpo de Sprinkle. El traje de cuero que lleva Sprinkle (que deja sus pechos y labios al descubierto, usado a pedido de Neel) afirma su libertad y dominio eróticos. Se trata de una pintura sobre una mujer que accede a su vitalidad y fuerza vital. No es de extrañar que fuera “una experiencia muy sexy”, como describió una vez Sprinkle.

Neel nunca dejó de canalizar su propia fuerza vital; pintando con un fervor milagroso, el acto de crear arte la alimentaba cuando la desesperación amenazaba con apoderarse de ella. La pintura tardó décadas en sustentarla económicamente, pero siempre sostuvo su alma. La gente la cautivaba, sus extraños tics y hábitos y la forma en que la vida dejaba una huella en sus cuerpos y rostros. Mirar un cuadro de Neel es presenciar esa fuerza vital, una sensación fantasmal y maravillosa.

Para Als, la obra de Neel invita a lo “siniestro colectivo”, lo que todos “vemos y reconocemos emocionalmente sin tener lenguaje para expresarlo”. Una de las cosas maravillosas de ser un adulto pensante es que no siempre tenemos las respuestas. Su obra invita a eso. Hay un reconocimiento de la igualdad y la diferencia al mismo tiempo”.

““Vivimos en una época en la que las cosas se pueden explicar en exceso”, añade Als. “¿Pero qué pasaría si no fuera así? ¿Qué pasaría si nos encontráramos ante algo como una obra de arte de Alice Neel, en la que realmente no pudiéramos explicar por qué nos dan escalofríos?” Porque una obra de Neel deshace los límites del yo que tanto apreciamos, devolviéndonos felizmente a nuestros cuerpos y a nuestro yo efímeros.

En casa: Alice Neel en el mundo queer se exhibirá en David Zwirner en Los Ángeles hasta el 2 de noviembre de 2024.