TAMPA– No hay duda Isaac Howard Un día traerá una actitud ganadora al Tampa Bay Lightning.
El prospecto delantero de 20 años, seleccionado por el Lightning en la primera ronda (No. 31) del Draft de la NHL de 2022, viene de una temporada de éxito, incluido un título Big Ten en Michigan State y una medalla de oro con Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil IIHF 2024.
Howard, de Hudson, Wisconsin, lideró a los EE. UU. con siete goles en el Mundial Junior y fue el máximo anotador de Michigan State (25-10-3, 16-6-2 Big Ten) con 36 puntos (ocho goles, 28 asistencias) en 36 juegos, una temporada después de transferirse de Minnesota Duluth.
“Ha sido genial”, dijo Howard en el campo de desarrollo de Tampa Bay a principios de este mes. “He aprendido mucho siendo parte del programa de Michigan State. Los muchachos allí te presionan mucho y aprendí mucho sobre mí mismo, y eso me ha convertido en un mejor jugador y un mejor compañero de equipo”.
Howard dijo que la experiencia de ese éxito también le ha dado una mayor comprensión de los beneficios de ser parte de un programa ganador y que puede conectar los puntos con el Lightning, que ha hecho tres viajes a la final de la Copa Stanley en las últimas cinco temporadas y ganó la Copa en 2020 y 2021.
“Te mantiene con hambre”, dijo. “Cuando estás ganando, quieres trabajar aún más duro”, dijo Howard. “De eso es de lo que hablan aquí. De la cultura ganadora en Tampa Bay y de lo que se necesita para ser parte de ella”.
El gerente general asistente del Lightning, Stacy Roest, dijo que ver a Howard en el campamento es una oportunidad de verificar su progreso como jugador y darle la oportunidad de mostrar lo que ha mejorado durante el año pasado.
“Los jugadores como Isaac, que ya han estado aquí antes, conocen el programa”, dijo Roest. “Sabe cómo trabajamos y no vamos a imponerles muchas cosas nuevas. Sólo queremos asegurarnos de que estén en el camino correcto y que sigan fortaleciéndose y trabajando en su oficio”.
El plan actual es que Howard regrese a Michigan State, donde quiere repetir como campeón de la Big Ten. Después de eso, tendrá que decidir si se queda en la universidad o se vuelve profesional. Con Tampa Bay renovando su plantilla de delanteros, jugadores como Howard, Conor Geekie y Dylan Duke son vistos como una parte importante del futuro.
“Ha habido tantos jugadores excelentes aquí que uno quiere ser parte de ese grupo”, dijo Howard. “Estar en este ambiente y ver a algunos de los muchachos de la NHL entrenando aquí realmente me entusiasma para los próximos pasos”.
