¿Importan más las acciones futuras que las pasadas? Depende del tiempo y de la cultura

No se trata sólo de lo correcto y lo incorrecto: el tiempo y la cultura también influyen en nuestra brújula moral, según una investigación de psicología dirigida por Cornell.

En entrevistas con casi 350 niños estadounidenses y chinos, los investigadores descubrieron que los niños de 8 y 9 años en los EE. UU. sentían que merecían más elogios por las buenas acciones previstas en el futuro que por las ya realizadas. Sus contrapartes chinas, en cambio, consideraban que el pasado era una buena acción. Buenas acciones más dignos de elogio y estaban más preocupados por cómo el comportamiento pasado podría afectar su reputación.

“Cuando la gente piensa en juicio moral “Y, en general, no piensan que el tiempo importa, porque la moralidad es algo correcto o incorrecto”, dijo Qi Wang, profesor de Desarrollo Humano Joan K. e Irwin M. Jacobs en el Departamento de Psicología y la Facultad de Ecología Humana, y director del Laboratorio de Cultura y Cognición. “Pero la moralidad no es blanco y negro: hay que tomarse el tiempo y el tiempo”. Diferencias culturales en consideración en términos de cuánto peso le dan las personas al pasado versus el futuro”.

Esa comprensión puede tener implicaciones en la vida real, dijo Wang, y potencialmente moldear las actitudes hacia el conflicto, incluso la guerra, dependiendo de si se atribuye más significado a las experiencias pasadas o futuras.

Wang es el autor principal de un artículo titulado “¿Importan más las acciones futuras que los hechos pasados? Atribución moral temporal en niños en edad escolar de Estados Unidos y China”. publicado en Psicología del desarrolloLos coautores son Tong Suo; Lingjie Mei, MA; Li Guan, Ph.D.; Yubo Hou, profesor de la Universidad de Pekín; y Yuwan Dai, profesor asistente de la Universidad Renmin de China.

Estudios anteriores han demostrado que los adultos occidentales atribuyen mayor importancia moral a las acciones futuras que a las pasadas, y elogian más las buenas acciones y castigan con mayor dureza las transgresiones que aún no han ocurrido. Esto puede deberse a que, si bien no se puede cambiar el pasado, el futuro es maleable, por lo que un sesgo hacia él podría ayudar a orientar un comportamiento que aún tiene consecuencias, razonaron los investigadores.

Wang se preguntó si las culturas asiáticas con una visión más cíclica del tiempo exhibirían la misma orientación moral hacia el futuro y si se podrían observar diferencias en los niños. Wang, experto en memoria, ha demostrado en investigaciones anteriores que las culturas asiáticas dan un mayor énfasis al pasado (“Para definir el futuro, uno debe estudiar el pasado”, dice un dicho confuciano), y la narrativa cultural de aprendizaje del pasado se refleja tanto en los recuerdos como en los valores que se transmiten a los niños.

En el estudio, los entrevistadores presentaron a niños de entre 6 y 9 años una hipotética conducta moral o inmoral, asignada aleatoriamente para que hubiera ocurrido la semana pasada o la semana siguiente. Por ejemplo, en un escenario moral, “Un amigo olvidó traer el almuerzo. Trajiste tu sándwich favorito. Aunque querías comértelo todo, le diste la mitad a tu amigo”. En un escenario inmoral, “Te enojaste con un amigo. Le dijiste cosas realmente malas y lo hiciste llorar”.

A los 8 y 9 años, las actitudes de los niños occidentales coincidían con las de los adultos estudiados anteriormente: consideraban que las buenas acciones futuras merecían más recompensa y elogio que las realizadas “la semana pasada”. Lo opuesto sucedía entre los niños chinos. niños más pequeñosque todavía estaban desarrollando la capacidad para “viaje mental en el tiempoeran similares pero no estadísticamente significativos. Además, el razonamiento moral de los niños chinos enfatizaba la moralidad y la deferencia a la autoridad, mientras que los niños estadounidenses atribuyeron sus evaluaciones más a atributos y elecciones personales.

El estudio demuestra no sólo que la cognición moral no es atemporal, sino que la cultura también desempeña un papel central en su configuración, concluyen los autores. Además de informar las teorías sobre cómo las personas diferencian lo que está bien de lo que está mal, sostienen, esas dinámicas pueden influir en las interpretaciones de acontecimientos actuales complejos (desde disputas interpersonales hasta conflictos nacionales) “cuyas causas se originaron en el pasado y cuyas consecuencias ocurrirán en el futuro”.

“El tiempo es muy importante de considerar, porque las reacciones de las personas ante un conflicto pueden no solo reflejar su estado mental actual, sino también su Experiencias pasadas y futuro “Las expectativas, tanto para ellos mismos como para su país”, dijo Wang. “Eso puede ayudarnos a entender cómo se tomó una decisión y a considerar factores más complejos que simplemente lo correcto y lo incorrecto”.