Sixaola, Costa Rica – “¿Cómo podemos incorporar nuestras prácticas ancestrales sin olvidar todo lo que ya se ha logrado en salud pública?”
Es una pregunta que Siannie Palmer, partera afrodescendiente ha pedido a lo largo de sus décadas de lucha para mejorar y ampliar el acceso a servicios de salud materna de calidad y culturalmente sensibles para las futuras madres de Costa Rica, y para salvar vidas de mujeres.
La Sra. Palmer ha pasado los últimos siete años en La Palma, Sixaola, apoyando a mujeres embarazadas indígenas y afrodescendientes, quienes pueden ser especialmente vulnerables a muertes maternas trágicas y evitables. Las investigaciones muestran que Mujeres indígenas en Costa Rica tienen menos probabilidades de beneficiarse de la atención prenatal y del apoyo especializado en el parto, mientras que las mujeres y niñas afrodescendientes en las Américas enfrentan mayores riesgos de mortalidad materna debido al maltrato racista en los sistemas de salud.
En el Día Internacional de los AfrodescendientesLa directora ejecutiva del UNFPA, Dra. Natalia Kanem, dijo: “Hoy celebramos los encomiables avances que el mundo ha logrado para desmantelar el racismo y la injusticia y cerrar las brechas en materia de equidad, salud y oportunidades. Sin embargo, nuestra labor está lejos de haber terminado”.
“Debemos aprovechar los avances logrados y apuntar cada vez más alto para poner fin al racismo en todas sus formas. Empecemos hoy mismo”.
Respetando las culturas, brindando cuidados
El interés de Palmer por la salud de la mujer surgió a temprana edad. Cuando era niña y vivía en Puerto Viejo, un pequeño pueblo costero en la costa caribeña de Costa Rica, solía ver a su madre, también partera, utilizar plantas medicinales para tratar a las personas. “La vi traer a muchos (bebés) a este mundo”, dijo.
La Sra. Palmer, que ahora es partera, trabaja con mujeres afrodescendientes e indígenas en Sixaola para incorporar sus prácticas culturales en el embarazo y el parto y ampliarles el acceso a servicios de salud sexual y reproductiva.
“Implementamos una propuesta de atención que removió barreras e hizo accesible, cálida y culturalmente pertinente la atención en salud sexual y reproductiva para un grupo de mujeres que se encontraba en situación de vulnerabilidad y había sido excluido”, explicó al UNFPA.
Algunos días, esto significa hacer visitas domiciliarias; otros, significa colaborar con los líderes locales para generar conciencia sobre los problemas de salud en la comunidad. Un ejemplo de esta práctica se produjo en 2016, en respuesta a un aumento de la mortalidad infantil en la zona.
“Se capacitó a los líderes comunitarios sobre la importancia de la vacunación y los signos de advertencia de infecciones transmitidas por mosquitos, como el dengue y el zika”, explicó al UNFPA. “Esta estrategia resultó mucho más eficaz que otras”.
Los esfuerzos de la Sra. Palmer para eliminar los obstáculos a la atención de salud materna de calidad se han reflejado a nivel nacional, con políticas de salud que han dado lugar a leyes que garantizan el derecho a la atención prenatal y amplían el acceso a la salud para las comunidades. Estas iniciativas han dado resultados importantes, como el aumento de la mortalidad materna en el país. tasa de mortalidad materna cayendo casi un 60 por ciento entre 2000 y 2020.
“Me alegra que nuestro país esté cerca de lograr este objetivo, no ha sido fácil”, afirmó Palmer. “Mi función ha sido realizar trabajo de base con y para las mujeres en distintos ámbitos, como la sala de maternidad de un hospital regional, y facilitar el acceso a la atención a grupos vulnerables”.
El UNFPA también apoya iniciativas regionales de atención sanitaria para mujeres indígenas y migrantes que no tienen acceso a estos servicios. Por ejemplo, la Sra. Palmer llevó atención de salud sexual y reproductiva a la comunidad en la pequeña ciudad de La Palma, que incluía información y métodos de planificación familiar, detección temprana del cáncer y atención prenatal y posparto.
Alianzas para el progreso
Bajo el Decenio Internacional de los Afrodescendientesque la ONU declaró en 2015, Costa Rica ha implementado una política nacional Para construir una sociedad libre de discriminación, mientras tanto, a nivel local, proveedores como la Sra. Palmer han avanzado hacia la equidad mediante la creación de sistemas de atención de la salud que tengan en cuenta las diferencias culturales.
“La discriminación racial puede darse de muchas maneras, y la discriminación de género siempre está presente. Eso explica por qué, en un país con leyes que protegen a las mujeres embarazadas, (algunas) deciden no buscar consulta (médica) o por qué las mujeres indígenas y afrodescendientes reciben un trato desigual”, dijo. “Tener esto en cuenta permite identificar barreras de atención y generar un trato digno y respetuoso.
El Dr. Kanem dijo: “Nuestra solidaridad puede hacer que la próxima década sea una en la que acabemos con el racismo para siempre y logremos un mundo de inclusión y justicia para todas las personas de ascendencia africana”.
