La reciente confluencia de culturas polinesias, micronesias, melanesias y de otras culturas del océano Pacífico ha inspirado un nuevo interés por el paisajismo con plantas nativas y endémicas de esta vasta región. Lo que tienen en común es que todas ellas se relacionan con el renacimiento y la evolución de la vida y la cultura.
Nuestros jardines hawaianos también representan la influencia continua de muchas culturas diversas que crean una nueva experiencia. Los primeros jardines estaban compuestos por plantas que los polinesios trajeron consigo de Asia, el vasto Pacífico e incluso Sudamérica. Se cree que hace miles de años, las primeras personas pudieron haber llegado de África a Taiwán y de allí. Esta mezcla de etnias es extremadamente complicada y continúa hasta el día de hoy, ya que compartimos nuestras islas.
¿Cómo fue la experiencia de los primeros pioneros polinesios que encontraron estas islas? Los bosques en aquellos primeros días de actividad humana eran muy diferentes a los de cuando llegó el capitán Cook. Lo que ahora son praderas abiertas alguna vez fueron bosques. Árboles como las palmeras loulu florecieron en abundancia, pero no pasó mucho tiempo después de que los polinesios introdujeran cerdos y ratas que las cosas cambiaron radicalmente. Todavía quedan al menos 24 especies de árboles endémicos de Hawái, pero por lo que sabemos, podría haber habido muchas más. Todas las especies restantes están amenazadas de extinción a menos que intervengamos plantándolas en nuestros jardines y parques. Con la llegada posterior de herbívoros como cabras, ovejas y ganado, se causó aún más daño a los bosques.
No tenemos registros claros de los primeros tiempos, pero en toda Polinesia es evidente que los seres humanos y los animales y plantas que trajeron consigo tuvieron un tremendo impacto en las especies que evolucionaron aquí. Hoy en día, la erosión es un gran problema en la mayoría de las islas altas y el aumento del nivel del mar está devorando atolones bajos que han sido el hogar de los isleños durante miles de años.
El renacimiento y la evolución siguen ocurriendo, como nos enseñan nuestros volcanes activos. La moraleja es que debemos aprender a adaptarnos al cambio y, al mismo tiempo, conservar la mayor cantidad posible de las buenas cualidades del pasado. Esto es así cuando enfrentamos los desafíos del cambio climático, el aumento de la población que provoca problemas de uso de la tierra y la protección de nuestros recursos naturales y nuestra cultura únicos.
Nuestros parques y jardines reflejan esta complicada evolución de la vida y la cultura. Contamos con una amplia variedad de plantas, tanto nativas como introducidas por diferentes etnias. Al mantener la exuberante vegetación como parte integral de nuestras comunidades, realmente hacemos nuestra parte para combatir la contaminación, el calentamiento global y hacer que la vida sea más placentera.
Como individuos, una de las formas más fáciles de reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera es plantar árboles. Hay varios árboles que pueden ayudar a lograr este propósito. Entre los mejores se encuentran los nativos como las palmeras loulu, ohia, hala, wiliwili, hoawa, alahe'e y a'ali'i. Otras plantas, como la naupaka de playa y de montaña, son atractivas para muchas aves y también son buenas plantas ornamentales para un jardín. Las flores de ohia, koa, hau, milo y mamane pueden incluso atraer a algunas aves nativas que se alimentan de néctar como iiwi, amakihi, apapane y elepaio.
El árbol hala es otro árbol de interés y belleza. Puede crecer desde el nivel del mar hasta una altitud de al menos 3000 pies. La lauhala, u hoja de pandano, probablemente se ha utilizado durante miles de años. Las hojas se utilizan para paredes, alfombras y techos de paja. Hoy en día, los artistas tejen carteras, bolsas de compras y sombreros. Incluso las partes de la fruta se comían durante períodos de escasez de alimentos. Hoy en día, los campistas de la isla usan los segmentos fibrosos como cepillo de dientes.
La familia de los pandanos, estrechamente relacionada con las palmeras, se encuentra en todos los trópicos del viejo mundo. Hay cientos de especies, desde arbustos en miniatura hasta árboles grandes. La mayoría de las especies de pandanos se pueden distinguir por sus raíces aéreas. Estas raíces les dan el nombre común de “árboles caminantes”. Aquí en Hawái, tenemos dos especies nativas comunes. La puhala, Pandanus odoratissimusse encuentra creciendo de forma natural a lo largo de muchas zonas costeras. La montaña ie'ie, Frecynetia arnottise le encuentra trepando como enredaderas por los árboles ohia en los bosques de mauka, a veces 80 pies o más.
Otro grupo de plantas que hay que tener en cuenta son las que trajeron consigo los polinesios, como el coco, el kukui, el manzano de montaña, el plátano, la caña de azúcar, el bambú y el árbol del pan. Estas incluyen cientos de variedades y se las conoce como plantas de canoa.
Recuerde que nuestros jardines pueden y deben reflejar lo mejor de la cultura hawaiana. Al mismo tiempo, reconozca que las migraciones polinesias por el Indo-Pacífico evolucionaron a medida que el tiempo y el entorno lo exigían. Así, las influencias maoríes, samoanas, tonganas, marquesanas, tahitianas, del sur de Asia y tal vez incluso sudamericanas también forman parte de la migración humana en curso y tienen un lugar destacado en nuestros jardines.
Norman Bezona es profesor emérito de la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de la Universidad de Hawái.
