Pocas representaciones de la vida romana antigua no hacen referencia a todo el tiempo que los antiguos romanos pasaban en los baños. Da la impresión de que su civilización estaba obsesionada con la limpieza, a diferencia de la mayoría de las sociedades que se encontraban en el mundo en aquella época, pero resulta que no es así. De hecho, el baño parece haber sido una actividad secundaria en los baños romanos, que eran “lugares para encontrarse con amigos, hacer conexiones y tal vez incluso conseguir una invitación a cenar”; “lugares para comprar un refrigerio, darse un masaje o enfrentarse a las temidas pinzas de la depiladora”; “lugares para escapar de un mundo duro y dominado por el estatus; “lugares para ser romano”.
Eso dice Garrett Ryan, creador del canal de Youtube de historia antigua. Dicho en piedra, en el nuevo vídeo de arriba. Podría haber añadido que los baños romanos eran “terceros lugares”. Popularizado por el difunto sociólogo Ray Oldenburg con el libro de 1989. El gran buen lugarel concepto de tercer lugar contrasta con nuestro primer y segundo lugar, el hogar y el trabajo.
Una librería podría ser un tercer lugar, o un café, o cualquier “lugar de reunión” que ocupe ese ámbito difícil de definir (y a finales del siglo XX en Estados Unidos, difícil de encontrar) entre lo público y lo privado. Si te hace sentir conectado con la comunidad en la que vives (de hecho, si te hace sentir como si vivieras en una comunidad), bien puede ser un tercer lugar.
Las termas romanas no sólo impresionaban sociológicamente, sino también tecnológicamente. Ryan explica su arquitectura, suministro de agua, sistemas de calefacción y procedimientos de limpieza, tal como eran. Cita a Marco Aurelio cuando describió el agua del baño como “una mezcla repulsiva de aceite, sudor y suciedad”; con toda probabilidad, “sólo cambió cuando se volvió tan nublado que repelió a los bañistas”. Las prácticas de saneamiento parecen mucho mejores en Hammam Essalihine en Argelia, una de las pocas termas romanas antiguas en uso continuo desde su construcción. Ryan documenta su viaje allí en el video justo arriba de su otro canal Rutas panorámicas al pasado. Aunque quedó cautivado por la visión de un verdadero baño romano funcionando tal como fue diseñado, debe haber estado demasiado consumido por pensamientos de la antigüedad como para acordarse de empacar esa necesidad moderna: un traje de baño.
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