Este artículo es parte de “Innovaciones en: Soluciones para la equidad en salud”, un informe especial editorialmente independiente que fue producido con el apoyo financiero de Productos farmacéuticos Takeda.
doEl Inland Empire de California es una amplia franja de tierra al este de Los Ángeles, aproximadamente cinco veces el tamaño de Connecticut, que se extiende a través del desierto y está rodeada de montañas. Es una de las regiones de más rápido crecimiento del estado, pero carece de recursos y sus niveles de ingresos y educación son inferiores al promedio estatal. También carece de servicios médicos, ya que hay muy pocos médicos de atención primaria y especialistas para atender adecuadamente a la creciente población del área. En las numerosas comunidades de habla hispana de la región, es difícil encontrar un médico que hable el mismo idioma. Y el hecho de que las personas puedan comunicarse bien con sus proveedores de atención médica afecta los resultados de los pacientes.
Hace tres años, se inauguró la Clínica Gratuita Inland Empire en Colton, California, para brindar atención médica y de salud y servicios sociales gratuitos. Su clínica cuenta con médicos y estudiantes de medicina de la cercana Universidad de Ciencias y Medicina de California. Muchos dominan el español y los que no lo hacen trabajan a través de intérpretes. “En el momento en que hablo en español con los pacientes, ellos cambian su actitud y están más abiertos a decirme cómo se sienten realmente”, dice Alexandra López Vera, directora del programa médico de español de CUSM, quien coordina los intérpretes de la clínica. “Si hablo con una latina que viene a ver a un médico porque tiene un problema relacionado con el sistema reproductivo, puede sentir: 'Me da vergüenza contarle a este hombre blanco que no habla mi idioma sobre esta situación que Estoy teniendo.” Me piden que esté con ellos”.
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Las investigaciones han demostrado que en los EE. UU., los pacientes con dominio limitado del inglés tienen un mayor riesgo de reingreso hospitalario y una mayor dificultad para cumplir con los regímenes de medicación. Más de 25 millones de personas que viven en Estados Unidos tienen un dominio limitado del inglés. Debido a que la mayoría de ellos son hispanohablantes, muchas facultades de medicina ahora ofrecen español médico. CUSM, que se fundó en 2018, lo ha hecho obligatorio. Encontrar un lenguaje común es sólo una de las formas en que las facultades de medicina, las clínicas, los hospitales y las redes de atención médica están trabajando para abordar las disparidades en salud como parte de un movimiento cada vez más visible conocido como atención culturalmente sensible o concordante.
Cuando los pacientes no confían en los proveedores que los atienden o cuando se sienten despreciados o incomprendidos, es menos probable que compartan información relevante. Y cuando los proveedores no comprenden las experiencias de vida y la cultura de un paciente o no hablan su idioma, es menos probable que hagan preguntas relevantes. La atención culturalmente sensible comienza con la premisa de que las personas provienen de diversos orígenes culturales, étnicos, religiosos y socioeconómicos y que comprender estas diferencias es crucial para una atención médica adecuada. Los hospitales y las facultades de medicina ahora están agregando herramientas para ayudar a sus proveedores a mejorar la sensibilidad en torno al idioma, las tradiciones y las expectativas culturales. La estrategia ya está avanzando en la equidad sanitaria. Un creciente conjunto de investigaciones muestra que al abordar los prejuicios y el estigma directamente en una población de pacientes que se diversifica rápidamente, la atención culturalmente concordante da como resultado mejores resultados de salud a lo largo de la vida de una persona, desde la salud prenatal y materna hasta la pediatría y las decisiones al final de la vida.
Las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos son más altas que en cualquier otro país de altos ingresos del mundo. En 2022, esa tasa fue de aproximadamente 22 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, frente a casi 33 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en 2021.
Las tasas de mortalidad son las peores en las comunidades negras. Los datos del Departamento de Salud Pública de Chicago revelaron que en 2019, las mujeres negras en Chicago tenían casi seis veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir durante el embarazo o dentro del año posterior al parto. Para intentar reducir esta cifra, el Sistema de Ciencias de la Salud y Hospitales de la Universidad de Illinois (UI Health) introdujo una nueva iniciativa en 2022: su programa Melanated Group Midwifery Care.
“La gente está utilizando cada vez más el sistema sanitario. No están huyendo de ello. Se sienten empoderadas por su experiencia de maternidad”.
—Karie Stewart Atención de partería grupal Melanated
El grupo de parteras nació de la frustración de Karie Stewart con un sistema que estaba fallando a las familias negras y de color. “La población negra está experimentando los resultados más mortales en lo que respecta al embarazo”, dice Stewart, enfermera partera certificada de UI Health y una de las investigadoras que dirige la investigación del programa Melanated Group Midwifery Care. Los pacientes a los que atiende son predominantemente negros y viven en los lados oeste y sur de Chicago, donde varios hospitales cerraron sus unidades de parto durante lo peor de la pandemia de COVID. “Hay una falta de atención a los que ya están desfavorecidos”, afirma. Stewart se acercó a Kylea Laina Liese y Stacie Geller de la Universidad de Illinois en Chicago, quienes estudian los factores de riesgo asociados con la salud materna, y juntas elaboraron un plan, consiguieron una subvención de investigación de 7,1 millones de dólares y se pusieron a trabajar.
El proyecto de investigación incluye a personas en todas las etapas del embarazo, desde el primer trimestre hasta los 12 meses después del nacimiento. Empareja a personas negras embarazadas con parteras negras y está ampliando la atención prenatal en comunidades con servicios de salud materna limitados. El programa brinda educación grupal para apoyar a personas en diferentes etapas del embarazo, ofrece recursos sobre lactancia materna, ayuda a los participantes con la planificación familiar después del nacimiento de sus bebés y, en última instancia, replantea la atención materna y posparto de una manera que respete las necesidades y experiencias de las pacientes negras en un entorno de salud. -El sistema de atención aún se está recuperando del racismo histórico y sistémico.
Hoy, Stewart y su equipo llevan cuatro años recibiendo la subvención de cinco años y pueden señalar cambios cualitativos en la comunidad a la que sirven. (El equipo espera compartir datos cuantitativos una vez que finalice el período de investigación en 2025). “Estamos viendo que la gente utiliza más el sistema de atención médica. No huyen de ello”, dice Stewart. “Están empoderadas por su experiencia de maternidad. Tienen el poder de compartir lo que está pasando”. Dado que muchos de estos pacientes habían evitado anteriormente el sistema de atención sanitaria, ella considera que esto es una gran victoria. “Queremos que participen en su atención médica no sólo cuando están embarazadas sino después de tener un hijo y que busquen atención para cualquier otra cosa que les esté sucediendo”.
En las facultades de medicina de todo el país, los médicos, profesores, administradores y estudiantes están revisando sus planes de estudio para identificar los prejuicios existentes y enseñar sensibilidad cultural a la próxima generación de médicos. Cuando las escuelas integraron información sobre las disparidades raciales en sus enseñanzas, según un estudio de 2019 en Academic Medicine, los estudiantes estaban más motivados para trabajar en comunidades diversas.
En 2021, la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple en Filadelfia formó un grupo de trabajo de estudiantes y profesores para identificar problemas potenciales en los planes de estudio de la escuela, dice Abiona Berkeley, anestesióloga y decana asociada interina de la oficina de diversidad, equidad e inclusión de la escuela. Hubo 346 instancias en el plan de estudios, dice, “en las que tuvimos una oportunidad de desarrollo y crecimiento”. Estos incluían docenas de ejemplos de estereotipos raciales o étnicos, así como síntomas que nunca habían sido estudiados en grupos que representaban una variedad de tonos de piel humana. Berkeley dice que varios miembros de la facultad le han dicho: “Ha cambiado la forma en que veo a algunos de mis pacientes y cómo me relaciono con ellos”.
Hillel Maresky, radiólogo cardiotorácico, llegó a la Universidad de Temple en 2019, antes de que se formara el grupo de trabajo de sensibilidad cultural. Pronto notó un fenómeno extraño. A muchas de sus pacientes negras se les realizaron radiografías de tórax, tomografías computarizadas e imágenes por resonancia magnética (MRI) que parecían incluir sombras o líneas onduladas conocidas como artefactos. Descubrió que estos artefactos eran causados por las trenzas, bucles y giros del cabello de las mujeres y las bandas para el cabello que los mantenían en su lugar. Ciertos aceites para el cabello y acondicionadores utilizados por mujeres negras también presentaron problemas: los aceites ocasionalmente contienen trazas de metales que interfieren con los potentes imanes de las máquinas de resonancia magnética. “Mientras recopilaba estos casos, descubrí que realmente había un vacío en la literatura médica sobre este tema”, dice Maresky.
Cuando las imágenes no son claras o contienen artefactos, los pacientes deben ser escaneados nuevamente. Y las pruebas adicionales significan una exposición adicional a la radiación, así como desafíos logísticos como el transporte o la pérdida de horas de trabajo. La falta de familiaridad con estos peinados y la falta de datos sobre su efecto en las imágenes presentan problemas no sólo para los radiólogos sino también para los médicos en una amplia gama de campos médicos.
Maresky comenzó a recopilar un conjunto de datos que ahora incluye más de 100 imágenes de artefactos que reflejaban enfermedades, y Angela Udongwo, estudiante de medicina de cuarto año en su laboratorio, ha presentado sus hallazgos en un par de conferencias y en otras facultades de medicina del mundo. Área de Filadelfia. También completaron un estudio piloto sobre el conocimiento y la familiaridad de los médicos con los peinados negros. “Encontramos que la duración de tu carrera se correlaciona con lo familiarizado y cómodo que te sientes identificando estos peinados en imágenes”, dice Udongwo. Pero estas son habilidades que se pueden enseñar. “No existe ningún plan de estudios desarrollado en torno a la enseñanza de esto”.
Udongwo es nigeriano-estadounidense y ha usado trenzas durante años. Mientras recopilaba investigaciones para el proyecto, escuchó una historia tras otra sobre pacientes que encontraron radiólogos con poca sensibilidad o comprensión cultural. Simplemente no tiene sentido, dice, que los radiólogos de 2024 no estén familiarizados con estos peinados.
METROlas escuelas de medicina están empezando a ponerse al día. En 1991-1992, los investigadores encuestaron a las 126 facultades de medicina de Estados Unidos para determinar si habían implementado capacitación en sensibilidad cultural o si tenían planes de hacerlo en el futuro. Sus resultados fueron publicados en 1994 en Medicina Académica. De las 98 escuelas que respondieron, sólo 13 ofrecían un curso de sensibilidad cultural y sólo una de ellas era un requisito. Hoy en día, las escuelas de medicina, los gobiernos y los hospitales de todo Estados Unidos tienen directrices para la formación en sensibilidad cultural. También están ampliando su sensibilidad en torno a la comunicación: en 2019, casi el 80 por ciento de las facultades de medicina del país ofrecían español médico.
La concordancia lingüística no sólo mejora los resultados, sino que también puede mejorar las experiencias de los pacientes. Un pequeño estudio realizado por López Vera evaluó la satisfacción de los pacientes en la Clínica Gratuita Inland Empire, amigable con los españoles, y encontró que aquellos tratados por un médico que hablaba su idioma tenían los puntajes de satisfacción más altos. Hoy en día, entre la tecnología y la inteligencia artificial, algunas personas asumen que no necesitan aprender un nuevo idioma, dice López Vera. Pero la evidencia muestra que el enfoque de persona a persona no sólo es más empático sino también más efectivo.
