Los kurdos, uno de los pueblos indígenas del Medio Oriente, poseen una rica historia y cultura, incluida una sofisticada tradición musical.
La música tradicional kurda se refiere principalmente a la música folclórica, siendo la tradición oral más importante la cultura “dengbej”. En kurdo, “deng” significa “voz” y “bej” significa “decir”. Por lo tanto, un dengbej es alguien que “dice la voz” o “transmite la voz”. Los dengbejs son portadores de la cultura oral. Así como existen dengbejs en la música kurda, otras culturas tienen sus portadores de la tradición oral. Algunos ejemplos son “ozan” (“bardo”) y “aşık” (“cantor”) en la cultura turca, “kıssahan” (“narrador”) y “shahnama-han” en la cultura persa, homerides y rhapsodoi en la cultura griega antigua y trovadores en la cultura francesa. Las naciones o pueblos que viven cerca unos de otros suelen tener más similitudes y paralelos culturales de lo que comúnmente se cree.
Los dengbejs han abarcado casi todo lo que surge de la sociedad, incluidos todos los productos épicos, el heroísmo, el amor, los lamentos de guerra, los acontecimientos históricos, las leyendas, los cuentos de hadas, las historias y los acontecimientos sociales de gran impacto. Para los dengbejs, la escritura era un trabajo de eruditos. No se relacionaban con la cultura escrita, sino que servían como memoria colectiva de la historia y la cultura kurdas. Poseedores de buena memoria y voces fuertes, los dengbejs son guardianes culturales que garantizan la transmisión fiel de canciones, cuentos, epopeyas e historias de generación en generación.
A través de las obras culturales y literarias, los individuos mantienen el contacto con sus raíces. Hasta principios del siglo XX, la cultura oral era más dominante y extendida que la cultura escrita. Los dengbejs se formaban mediante un sistema de maestro-aprendiz. Esta relación era un método de aprendizaje primario para preservar y revitalizar la memoria social. Un dengbej aprendía de otro dengbej y añadía su interpretación antes de transmitirla. Este proceso permitía a su sociedad mantener una conexión con el pasado. La comunicación oral, al carecer de pruebas concretas, tenía que repetirse constantemente para evitar ser olvidada, lo que hacía necesario su uso intensivo en la vida diaria. Los dengbejs han mantenido viva la literatura kurda con sus historias durante siglos y siguen promoviendo la cultura kurda.
En la sociedad kurda, los dengbejs suelen ser respetados allá donde van. Suelen ser acogidos por el bey (jefe) local y reciben una compensación material por sus actuaciones.
Los dengbejs crecen en el diwan, donde conocen las normas de etiqueta. El diwan es un lugar de reunión para la gente. Un dengbej sabe cómo sentarse, ponerse de pie y escuchar correctamente, y asume una responsabilidad hacia su público. Debe grabar cosas nuevas en su mente todos los días. Un dengbej que pierde su peso verbal no es valorado y cae en desgracia. Por lo general, no utilizan instrumentos en sus actuaciones, a menudo se llevan las manos a los oídos e interpretan sus obras en voz alta y, a veces, de forma rítmica o libre.
La narración melódica de los dengbejs se llama “kılam”. Un dengbej expresa emociones específicas a través de melismas mientras canta kılam, incorporando siempre la improvisación. Narran lo que saben, oyen y experimentan. Como viajeros, los dengbejs deambulan continuamente, desempeñando un papel activo como poetas populares en la formación de una cultura nacional kurda. La diferencia fundamental entre los dengbejs y los aşık de Anatolia es que cada dengbej es patrocinado por un mir, mientras que los aşık no.
Una de las primeras cosas que nos viene a la mente cuando pensamos en la cultura dengbej es Radio Ereván. Ubicada en la capital de Armenia, Ereván, Radio Ereván se convirtió en una plataforma durante la era soviética para que muchos dengbejs de Oriente Medio hicieran oír su voz por diversas razones. Radio Ereván era tan famosa como Radio Moscú. Desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1980, el tribalismo todavía determinaba la vida cotidiana y las relaciones.
El liderazgo tribal estaba en manos de los aghas en los asentamientos pequeños y de los mirs (beys) en los más grandes. Quienes podían permitirse una radio eran generalmente aghas y mirs, y las radios normalmente sólo se encontraban en sus hogares. Durante el período de intensa represión contra la lengua kurda en Turquía hasta la década de 1990, Radio Ereván desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la literatura kurda y la preservación de la unidad lingüística y cultural entre los kurdos de Turquía.
En Radio Ereván podían escuchar el kurdo, que no podían oír en sus radios nacionales. Muchos mirs y aghas kurdos enviaban sus dengbejs patrocinados a Radio Ereván, lo que dio lugar a un concurso de dengbejs a través de los mirs y aghas. El público participó en este concurso escuchando la radio en grupos en las casas de los mirs y aghas. Esto también facilitó la grabación de la cultura oral.
Sin Radio Ereván, no habríamos podido escuchar hoy las voces y narraciones de docenas de dengbejs, hombres y mujeres.
