Colorado Public Radio publicó originalmente esta historia el 3 de septiembre de 2024.
Unas 150 personas se reunieron en el Powerhouse Science Center en Durango un jueves reciente para animar a los emprendedores en una competencia de presentaciones en la conferencia anual Semana de las empresas emergentes en West SlopeHabía cientos de miles de dólares de inversión de capitalistas de riesgo en juego.
Cuando la gente piensa en las empresas emergentes de Colorado, tiende a pensar en la escena tecnológica de Front Range. Pero la cultura de las empresas emergentes del estado es mucho más que eso, según Margaret Hedderman, portavoz de Startup Colorado, la organización sin fines de lucro que organizó la competencia de presentación de proyectos.
“El objetivo principal del concurso de propuestas en términos de inversores es realmente generar conciencia sobre las empresas que se están lanzando en las zonas rurales de Colorado y tratar de romper ese estereotipo de que solo en Front Range, y solo en las áreas urbanas, se puede encontrar una empresa en la que invertir”, dijo Hedderman.
Cortesía de Olivia Reed Photo
Startup Colorado tiene como objetivo desarrollar la red de inversores, mentores y fundadores en los 53 condados rurales del estado, que representan la gran mayoría de la superficie de Colorado. Aunque los condados rurales superan en tamaño a las áreas urbanas en cuanto a kilómetros cuadrados, lugares como Denver y Boulder absorben la mayor parte del dinero de capital de riesgo.
El evento en Durango fue el primero de una serie de competencias de presentación de proyectos que Startup Colorado apoya en todo el estado y que están dirigidas a emprendedores rurales. La organización sin fines de lucro extiende una amplia red para llegar a todo tipo de empresas en diferentes etapas de desarrollo.
“Utilizo la palabra emprendedor en un sentido amplio. Me refiero a todo aquel que está iniciando un negocio”, dijo Hedderman. “Se trata de personas creativas, pequeñas empresas, creadores de la calle principal, así como también de personas que se dedican a la tecnología y la recreación al aire libre”.
Más de 70 empresas solicitaron participar en el concurso de pitch en Durango, quedando sólo seis finalistas que subieron al escenario.
Esas empresas son una muestra representativa de los tipos de empresas que existen en las comunidades rurales de Colorado. Es un grupo ecléctico. Hay una empresa de software para dentistas de Buena Vista, un servicio de planificación de fiestas en línea de Basalt y un diseñador de ropa de exterior para niños en Steamboat, entre otros.
Los líderes de las empresas subieron al escenario para compartir cómo surgieron sus negocios y convencer a los inversores de que son una buena apuesta para el futuro.
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Grace Edwards, de Gunnison, es la directora ejecutiva de Gnara, una empresa que produce pantalones con cremallera diseñados para mujeres que trabajan al aire libre.
“En Gnara, tenemos la misión de ayudar a todos a responder al llamado de la naturaleza, literalmente”, explicó Edwards a los jueces.
Gnara tiene una interesante historia de origen que se remonta a la época en que Edwards trabajaba como guía de glaciares en Alaska.
“Pasaba de ocho a doce horas al día sobre el hielo, normalmente siendo la única mujer”, dijo Edwards. “Y en comparación con los hombres, que podían darse la vuelta, bajarse la cremallera e ir a cualquier lugar, yo tenía que caminar por el glaciar evitando cuidadosamente las grietas y quitarme por completo tres o cuatro capas de ropa a temperaturas gélidas”.
Mike Blecha es de Fort Morgan. Dirigió una empresa de producción de conciertos durante 15 años. Los ingresos se agotaron cuando se desató la pandemia de COVID-19 y necesitaba una nueva idea. Se le ocurrió AnywhereCam, que instala cámaras de vigilancia para personas en áreas remotas.
“Mucha gente pedía cámaras de vigilancia, no tanto el timbre Ring, que uno mismo puede instalar”, dijo Blecha durante su presentación. “Fueron agricultores y ganaderos los que dijeron: ‘Tenemos que vigilar a nuestro ganado en medio de un pastizal, un tanque de combustible en medio de la nada’”.
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Al final de la competición, el Greater Colorado Venture Fund dividió 240.000 dólares entre dos empresas, entre ellas Gnara. Otra firma de capital de riesgo, 14 Founders, otorgó 140.000 dólares a una empresa de propiedad intelectual con sede en Telluride.
La presentación de proyectos a inversores de capital de riesgo no es la única habilidad que Startup Colorado enseña. Algunas pequeñas empresas se obsesionan demasiado con la idea de que necesitan una gran cantidad de dinero externo para tener éxito, dijo Hedderman.
“Creo que mucho de eso proviene de las historias que se cuentan sobre las nuevas empresas”, dijo. “Se hace mucho ruido sobre que tal o cual persona recibió una ronda de financiación inicial multimillonaria, y la gente lo tiene en la cabeza y piensa: 'Vaya, podría convertirme en un gran éxito de la noche a la mañana'”.
La verdad es que aceptar inversores no es adecuado para todos los propietarios de empresas, según
Hedderman. Los empresarios ceden mucho control a terceros cuando los inversores se suman a la empresa, lo que puede suponer un cambio difícil.
Además, los inversores de riesgo buscan un crecimiento exponencial para obtener un rendimiento de sus inversiones, pero esa no siempre es la mejor manera de dirigir una empresa. A veces, tiene más sentido centrarse en lo que una empresa ya está haciendo bien, dijo Hedderman, en lugar de intentar crecer a cualquier precio.
Los dueños de negocios tienen otras opciones, como préstamos para pequeñas empresas, que podrían ser más adecuadas, dice Hedderman.
“No comprenden completamente todos los diferentes mecanismos de financiación que tienen a su disposición y realmente cómo funcionan”, dijo Hedderman.. “Algo que estamos tratando de hacer a través de Startup Colorado con gran parte del contenido que producimos es simplemente desmitificar lo que está disponible”.
