A Un grupo de niños que estaban parados en la acera gritaban de emoción mientras una procesión de seis motos de cross y vehículos todo terreno (ATV) pasaba rugiendo junto a ellos en una fría mañana de abril. Los motociclistas mostraron sus trucos, inclinándose hacia atrás mientras sus ruedas delanteras se levantaban del suelo en caballitos verticales. Un motociclista quedó envuelto en una nube de humo mientras giraba su moto en círculos. Fue un recreo atípico para los estudiantes de la escuela primaria Genevieve Melody Stem de Chicago.
La demostración fue organizada por B-360, una organización sin fines de lucro con sede en Baltimore que organiza un programa de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para estudiantes menores de 16 años para aprender a construir, codificar, diseñar e imprimir en 3D modelos de motocicletas todoterreno robóticas. En un esfuerzo por expandir su programación a otras ciudades, el personal y los voluntarios de B-360 enseñaron a los estudiantes los principios de STEM a través de experimentos prácticos y demostraciones de motocicletas. Al aprender la mecánica y la seguridad detrás de las motocicletas todoterreno, los estudiantes Chicago La directora de la escuela, Tiffany Tillman, dijo que esperaba que Mayoría negra El estudiantado “sabrá que tiene diferentes oportunidades para tener siempre éxito”.
Las normas sobre el ciclismo urbano, que se popularizó en las ciudades en la década de 1980, varían según la jurisdicción estatal y local. Es ilegal poseer o conducir bicicletas en propiedades públicas o privadas en Baltimore y los jinetes pueden ser penalizado con Un delito menor penal que se castiga con prisión y multa y que afecta principalmente a los hombres negros. Hasta el 23 de abril, 18 personas fueron arrestadas en Baltimore en 2024, mientras que en 2023 fueron arrestadas 34 personas. (El departamento de policía de Baltimore no proporcionó un desglose racial de los arrestados). Sin embargo, en Chicago, el uso de motocicletas todoterreno en zonas urbanas no se contabiliza como un cargo; una persona blanca y siete personas negras fueron arrestadas por delitos relacionados con motocicletas entre abril de 2023 y abril de 2024, según datos policiales.
Desde 2021B-360 se ha asociado con la oficina del fiscal del estado de la ciudad de Baltimore para ofrecer un programa de desvío de 20 horas sobre seguridad en motos de cross y educación STEM para ayudar a los adultos citados por delitos relacionados con motos de cross a evitar el procesamiento. A partir de abril, un acusado fue remitido al programa de desvío de B-360 en 2024. Sin embargo, la organización opera en una zona gris legal, ya que conducir una moto de cross es un delito menor. Incluso está prohibido albergar una moto de cross desbloqueada o vender combustible para motores a los vehículos. Este año, el estado anunció más restricciones a la actividad Prometiendo penalizar Padres y tutores de jóvenes motociclistas de cross.
“Con la política actual, somos criminales”, dijo Brittany Young, fundadora de B-360. “Por lo tanto, el objetivo es que si (la programación) puede triunfar (en Baltimore), puede triunfar en cualquier parte”.
Young, una ingeniera química jubilada de 34 años, espera que Chicago sea la primera de muchas ciudades a las que se expanda el grupo. En el futuro, también le gustaría que su personal impartiera clases en la escuela primaria Melody.
Durante su campamento de verano anual, la organización sin fines de lucro se hace cargo de un centro recreativo para estudiantes de entre cuatro y más de 30 años para que aprendan a andar en bicicleta, reparar y arreglar motos de cross. Pero ha sido un desafío encontrar un hogar permanente para la organización. “Lo último que queremos es tener un espacio en Baltimore y que la gente vaya a la cárcel”, dijo Young. B-360 está recaudando actualmente 20 millones de dólares para construir un campus urbano de motos de cross, similar a un parque de patinetas.
Están trabajando para llegar a un acuerdo con la ciudad o con los propietarios de las propiedades para conseguir un espacio exclusivo. Pero antes de construir un campus, ella y su personal esperan cambiar las políticas que siguen penalizando el ciclismo urbano de montaña y presionar para que se registre una zonificación para esta actividad por primera vez. Esperan hacerse con las bicicletas confiscadas para utilizarlas en programas que, según Young, la ciudad ha estado enviando al extranjero.
“La cultura de las motos de cross es una cultura negra”, dijo Young. “No va a desaparecer. ¿Cómo podemos elevarla para asegurarnos de que pueda permanecer y mantenerse de una manera que haga crecer a las personas y a las comunidades?”
“Nosotros no encarcelamos a la gente así como así”
Young, nacido y criado en Baltimore, fundó B-360 en 2017, tras el asesinato de… Freddie Grayuna joven de 25 años que murió de una lesión en la médula espinal bajo custodia policial de Baltimore. Después de los levantamientos que pusieron de manifiesto el exceso de vigilancia policial en las comunidades negras, Young quería ayudar a mejorar su comunidad proporcionando educación STEM y proteger a los motociclistas negros que se han convertido en un bastión cultural en la ciudad. Vio dos problemas que necesitaban una solución: que los negros entendieran lo inteligentes que son y que “para los delincuentes no violentos no solo encarcelamos a las personas o creamos grupos de trabajo policiales, (sino) que pensemos de manera holística sobre cómo canalizarlos para que se capaciten y tengan una vida real”.
Comenzó a trabajar con Rashad Staton, director ejecutivo de la organización de desarrollo de liderazgo juvenil con sede en Baltimore Community Law in Action, para abogar por cambios en las políticas en torno al motociclismo todoterreno. Staton, que forma parte de las familias originales de motociclistas todoterreno de Baltimore, dijo que utilizó una beca de Johns Hopkins para estudiar cómo despenalizar la popular actividad desde una perspectiva de salud pública, porque “la participación y el compromiso de la policía es un determinante social de nuestra trayectoria como personas negras y morenas”.
“¿Por qué hemos tenido un grupo de trabajo y cuatro alcaldes en la ciudad de Baltimore que han estado todos de acuerdo o han mostrado algún tipo de apoyo a la B-360, pero todavía no hemos visto un cambio en nuestra ordenanza local?”, preguntó Staton.
Según Young, la penalización del ciclismo urbano todoterreno es similar a las tácticas utilizadas durante la “guerra contra las drogas”, una iniciativa liderada por el gobierno para detener el consumo de sustancias ilegales que se dirigió principalmente a las comunidades negras y latinas a partir de la década de 1970. Destaca la implementación de grupos de trabajo gubernamentales y la confiscación y recirculación de bicicletas en posesión de la policía.
“Cuando estalló la 'guerra contra las drogas', la posesión de una sustancia ilegal podía llevarte a la cárcel. Esas prácticas se volvieron obsoletas, se volvieron arcanas. La gente se dio cuenta de que no era una buena táctica o estrategia”, dijo Young. “Ahora, con las motos de cross en Baltimore, la posesión de motos de cross es un delito menor, teníamos un grupo de trabajo policial de motos de cross. También vemos las mismas estrategias de los medios de comunicación de describir a los motociclistas de cross como 'criminales armados'.”
B-360 afirma que sus programas han ayudado a mantener a los jóvenes motociclistas fuera de las calles. Sin embargo, no reciben fondos para su programa de desvío. (El jefe de comunicaciones de la oficina del fiscal estatal de la ciudad de Baltimore, James E Bentley II, dijo por correo electrónico que la oficina no financia ninguno de los programas de desvío con los que colabora).
Young espera que, al igual que la “guerra contra las drogas”, el público se dé cuenta de que las medidas draconianas en torno a las motos de cross agotan los recursos públicos y canalizan a las personas de color hacia el sistema penal. A través de su trabajo y el de otros defensores, el departamento de policía de Baltimore disuelto su grupo de trabajo sobre motos de cross, creado en 2016, en 2020.
El trabajo de la organización también ha inspirado debates sobre políticas con líderes locales y estatales, y está recibiendo financiación y apoyo estatal y federal.
B-360 recibido 1,25 millones de dólares en la financiación de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de Baltimore en 2022 para la educación STEM y la capacitación de la fuerza laboral y $3 millones en financiación federal para el desarrollo de un campus y programación de motos de cross en el año fiscal 2023.
Existen parques de motos de cross en áreas rurales para quienes conducen sobre tierra, pero lo que Young tiene en mente es un parque de motos de cross para quienes conducen sobre asfalto. El campus también servirá como centro de capacitación para que la gente aprenda a reparar y arreglar motos de cross.
“El programa único de B-360 promueve la seguridad pública y las oportunidades económicas en partes de la ciudad que históricamente han sido ignoradas y desatendidas”, dijo Chris Van Hollen, senador estadounidense por Marylandquien ayudó a asegurar la financiación, dijo: “Los $3 millones en inversiones federales directas que obtuvimos ayudarán a proporcionar un lugar seguro lejos de las calles de la ciudad para que los jóvenes viajen en bicicleta, al mismo tiempo que ayudarán a despertar en ellos la pasión por las matemáticas y las ciencias y les enseñarán habilidades prácticas que pueden aplicar en futuras carreras”.
El senador Ben Cardin, quien también abogó por la financiación, agregó que el apoyo “ampliará las oportunidades educativas y brindará servicios clave para la comunidad”.
'Los jinetes son genios'
En Chicago, los estudiantes de la escuela primaria Genevieve Melody Stem participaron bajo carpas negras en el patio de la escuela en una variedad de experimentos que simulaban los principios del motociclismo todoterreno. Un DJ tocaba a todo volumen música de Soulja Boy y otros éxitos populares a través de altavoces.
En una estación, los estudiantes crearon lámparas de lava en pequeñas botellas mezclando agua coloreada con aceite que subía rápidamente hasta la superficie. Luego se les dieron tabletas de Alka Seltzer que se hundían hasta el fondo del tubo. El experimento demostró los conceptos de hidrofobicidad, cuando una molécula tiene aversión al agua, e hidrofilia, cuando tiene atracción por el agua.
“Como el agua y el aceite no se mezclan, si en el futuro deciden trabajar con motos de gasolina, especialmente con motos de dos tiempos, tendrán que mezclar combustible y aceite”, explicó la instructora principal de B-360, Shavone Mayers Dixon, entre experimentos. “Deben conocer las diferentes propiedades de estos líquidos y cómo trabajar con ellos si alguna vez surge algún problema con su moto”.
En una demostración del proceso exotérmico, cuando una reacción libera calor, y del proceso endotérmico, cuando absorbe calor, los estudiantes crearon su propia pasta de dientes mezclando colorante alimentario, levadura y peróxido en tubos de ensayo. Los niños pequeños sonrieron radiantes al ver cómo la espuma verde, roja o azul se derramaba sobre la mesa. Se frotaron la sustancia tibia entre los dedos mientras un instructor les explicaba que era un ejemplo de una reacción exotérmica. Aprender el concepto podría ayudarlos a evitar explosiones cuando arreglen bicicletas en el futuro.
Durante las sesiones de verano, a los estudiantes se les enseña ingeniería mecánica a reparar sus motos de cross. Y se les enseñan principios de física al aprender que para hacer un caballito es necesario empujar la moto hasta la posición de las 12 en punto. “Los motociclistas son genios”, dijo Young. “Conocemos motociclistas que pueden armar motos con solo partes y piezas. El vástago es parte de todo”.
En el futuro, Young espera que B-360 imparta clases durante la jornada escolar, idealmente con una prueba que comience al final del año escolar actual. Seguirán recaudando fondos para su campus de motos de cross. Espera que las iniciativas muestren a la policía y a los políticos que el ciclismo, al igual que la cultura negra, llegó para quedarse.
“No puedes simplemente borrarlo, porque no puedes borrar a la gente negra”.
