Abundan innumerables mitos, conceptos erróneos y malentendidos sobre los Amish, y pueden dar lugar a situaciones incómodas para los visitantes de uno de los destinos turísticos más visitados de Ohio.
Según cifras de un estudio publicado por el estado de Ohio, el impacto económico anual del turismo en el condado de Holmes es de alrededor de 313 millones de dólares.
Directora ejecutiva de la Cámara de Comercio y la Oficina de Turismo del condado de Holmes, Tiffany Gerber Dijo que cree que ese número es un poco bajo, ya que un estudio realizado por Métodos Aplicados y Experiencia en Investigación de la Universidad Estatal de Ohio (OSU-AMRE) estimó que el impacto económico del turismo en el condado de Holmes es de alrededor de $500 millones anuales.
“El impacto económico total del turismo en nuestra área está entre 300 y 500 millones de dólares anuales”, dijo Gerber.
Hay algunos visitantes que parecen pensar que el País Amish es un lugar con personajes disfrazados, sin darse cuenta de que en realidad es una forma de vida.
Algunas voces muy respetadas en la sencilla comunidad del condado de Holmes compartieron pensamientos sobre los turistas y la cortesía común mientras Visitando el país Amish.
Gerber dijo que la cortesía común es muy útil cuando se trata con cualquier persona y siempre es una buena regla general.
“El enfoque principal de la cámara actualmente es la seguridad vial más que cualquier otra cosa”, dijo Gerber. “Compartir la carretera, tener cuidado con los coches de caballos, no adelantar en una pendiente y tener en cuenta que las bicicletas eléctricas alcanzan velocidades de hasta 35 mph. Ese es el tipo de cosas que realmente ponemos por escrito en la Guía para visitantes del condado de Holmes.
“No hablamos de las normas de etiqueta en la interacción”, dijo. “Algunas personas visitan nuestra oficina y llegan sin tener ni idea de cómo son los Amish. Animamos a la gente a saludarnos. Recalcamos que no hay que pedirles que posen para una foto. Es una cuestión de cortesía básica”.
Gerber dijo que para una comprensión más profunda de los Amish y su cultura, les entrega a los visitantes un folleto y los envía a Behalt, el Centro del Patrimonio Menonita Amish en la carretera provincial 77 en Berlín.
Una cultura pacífica de fe
Behalt es un mural en ciclorama de 3 x 80 metros pintado por Heinz Gaugel a lo largo de 14 años. Se completó en 1990 y ha servido como una historia visual de los anabautistas. Las visitas guiadas a Behalt ayudan a explicar cómo y por qué los amish y los menonitas viven como lo hacen.
Carita Keim, guía turística del Centro del Patrimonio, dijo que la cortesía más común que los turistas deben recordar al visitar el Territorio Amish es que no es aceptable tomar fotografías de los Amish.
“Creo que tenemos algunos de los visitantes más agradables como turistas”, dijo Keim. “La mayoría de los visitantes saben que es de mala educación tomar fotografías de los Amish. Son personas, como tú y yo. No son parte de una exhibición”.
Wayne Wengerd, representante del Comité Directivo Amish, dijo que los Amish son como cualquier otra persona cuando se trata de compartir una sonrisa y una charla informal. Trate a los Amish de la misma manera que a cualquier otra persona. Sugiere que si se encuentra con alguien Amish en el supermercado, lo salude y entable una conversación para comenzar a construir una relación.
“Si tratas a las personas como te gustaría que te traten a ti, eso soluciona bastante bien las cosas”, dijo.
Inicia una conversación, pero hazlo con respeto.
Las cosas han cambiado mucho en los últimos 20 años, según Wengerd, quien señaló que la comunidad Amish está mucho más acostumbrada a los turistas que llegan regularmente al condado de Holmes y sus alrededores.
“La mayoría de los Amish se llevan bien con los turistas”, dijo Wengerd. “No he oído hablar de muchas experiencias negativas entre Amish y turistas. Algunos turistas dudan en hablar con los Amish porque no saben cómo responderán. Todavía hay algunos turistas que piensan que esto es sólo una fachada o sólo para turistas, pero no es así”.
Wengerd señaló que los visitantes no deberían tener miedo de hacer preguntas a los Amish, pero sí hacerlo con respeto.
“Somos personas y respondemos como la mayoría de los demás estadounidenses, es decir, si nos tratan con respeto, somos respetuosos”, dijo. “Estamos ocupados y nos dedicamos a nuestro trabajo, así que el hecho de que no nos detengamos a prestarte atención no significa que seamos groseros. Es solo que tenemos trabajo que hacer. Si tienes la oportunidad, la mayoría de nosotros no nos ofendemos si te detienes a hablar o a visitarnos, o incluso a hacer algunas preguntas, siempre que lo hagas con respeto.
“El respeto y la regla de oro de tratar a los demás como te gustaría que te traten a ti, así como algo tan sencillo como una sonrisa, se comunican en cualquier idioma”, dijo Wengerd. “Todo el mundo entiende el mensaje. Si eres amable, la mayoría responderá de forma amistosa. Y entonces puedes saber hacia dónde se sienten cómodas las personas en su conversación. Por mi parte, no me ofendo si la gente hace preguntas personales. Algunas personas sí pueden hacerlo”.
Tráfico: una situación única en el país Amish
Con tantos tipos de vehículos y tráfico en las carreteras, desde semirremolques, camiones, tractores, automóviles, caballos y carruajes, bicicletas eléctricas, bicicletas sin motor, niños caminando a la escuela y equipos agrícolas, las carreteras del condado de Holmes son únicas. Si a eso le sumamos todas las colinas y las carreteras con curvas y sinuosas, conducir puede ser una aventura.
“Con todo el tráfico, cada día que pasamos sin una verdadera tragedia es otro milagro”, dijo Wengerd.
Reiteró lo que dijo Gerber sobre que la seguridad vial es una prioridad principal, y agregó que los visitantes no deben detenerse demasiado cerca de un carruaje en una señal de pare porque los caballos a veces retroceden.
“Los caballos tienen mente propia”, dijo. “No son como vehículos. Tal vez quieras dejarles algo de distancia. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve una mala experiencia en la carretera. La mayoría de la gente es respetuosa, incluidos los turistas, lo cual apreciamos profundamente”.
Desde el 1 de enero de 2019 hasta fines de junio de 2024, hubo 137 accidentes relacionados con coches de caballos en el condado de Wayne y 75 en el condado de Holmes, según datos de la Unidad de Análisis de Estadísticas de la Patrulla Estatal de Carreteras de Ohio. Hubo 714 accidentes de este tipo en todo el estado.
Durante ese mismo tiempo, se han producido 85 incidentes relacionados con bicicletas en el condado de Wayne y 82 en Holmes. Los datos recopilados sobre accidentes relacionados con bicicletas eléctricas y ciclomotores han sido 15 incidentes registrados, siete en el condado de Wayne y ocho en Holmes. Se registraron 855 accidentes en todo el estado.
Los dueños de negocios se sienten cómodos con las preguntas
Leroy Yoder, propietario de Hiland Bikes en Berlín, dijo que rara vez tiene problemas con los turistas.
El incidente más grande que recordó fue la sorpresa de un proveedor potencial que parecía sorprendido cuando Yoder le pidió que le enviara algo por fax.
“No podía creer que en estos tiempos todavía utilizáramos un fax”, dijo Yoder con una sonrisa.
Yoder dijo que recibe muchas preguntas de los visitantes, pero nada demasiado personal o invasivo.
“Si todos fuéramos un poco más corteses, el mundo sería un lugar mejor”, dijo.
Harry Miller, de Pine Lane Produce, se hizo eco de Yoder y señaló que cada árbol tiene una manzana podrida.
“Recibimos algunas preguntas, sobre todo sobre nuestra religión”, dijo Miller. “Somos cuidadosos con lo que les decimos, pero por lo general la mayoría de la gente es bastante respetuosa. A menudo les digo a las personas que lo único que oímos son cosas malas, pero que hay mucha bondad en el mundo”.
Respecto a la seguridad vial, Yoder señaló que hace unos años una mujer se acercó a él y le sugirió crear un programa para enseñar a los turistas a conducir entre todos los coches y bicicletas.
“Quizás si primero se les enseña a los lugareños”, dijo. “A nuestros vecinos hay que recordarles las leyes que rigen las carreteras, pero también hay mucho margen de aprendizaje para los ciclistas. Creo que todo se reduce a la cortesía común”.
