Un jefe mayor estaba corrigiendo a una empleada más joven. “La palabra hámster no tiene P”, dijo el jefe. Pero “así es como yo lo escribo”, protestó la veinteañera. El jefe sugirió que consultaran un diccionario. La empleada llamó a su madre, la puso en altavoz y entre lágrimas insistió en que le dijera a su jefe que no fuera tan malo.
Es una viñeta impactante. El empleado lloroso parece haber asimilado la noción de “mi verdad”, una frase popular destinada a racionalizar la Las creencias del hablante y lo protegen de las críticas basadas en hechos. Se puede decir que 1+1=2, pero “mi verdad” es que da tres. Los posmodernistas consideran que esta forma de pensar es sofisticada. Keith Hayward la considera infantil. Y tiene razón.
Pero Hayward, criminólogo de la Universidad de Copenhague, va mucho más allá. En “Infantilised”, sostiene que los jóvenes de hoy son menos maduros que las generaciones anteriores y que la cultura occidental es la culpable. Ofrece numerosos ejemplos de “hacerse el menor” Para reforzar su argumento, a algunas personas les gusta recrear los placeres de su infancia disfrazándose de “Mi Pequeño Pony” y comprando entradas para lugares donde pueden saltar a piscinas de pelotas y participar en peleas de almohadas. Algunas siguen persiguiendo las pasiones de la adolescencia en clubes nocturnos hasta bien entrada la mediana edad.
Durante sus muchos años como profesor, Hayward empezó a preocuparse porque sus alumnos de 18 años “parecían adolescentes menos maduros en el umbral de la edad adulta y escolares más temerosos que se desplazaban a la deriva en un mundo extraño de autonomía adulta”. Uno llegó a clase vestido con un mono, y señaló que hacía frío y que le gustaba sentirse cómodo. ¿No le preocupaban “los matices infantiles de esa prenda?”, preguntó Hayward. “No, quiero que me traten como a un niño”, fue la respuesta. “Ser adulto es difícil”.
En este punto, el autor aporta su evidencia más sólida, aunque a muchos lectores les resultará familiar. En los países ricos se ha producido una caída drástica de la proporción de personas que, a los 30 años, han alcanzado los indicadores tradicionales de la edad adulta: abandonar el hogar, alcanzar la independencia financiera, casarse, tener un hijo. En Gran Bretaña, la edad media para el primer matrimonio (heterosexual), 33 años para los hombres y 31 para las mujeres, es diez años mayor que a principios de los años 60. En 2016, un estudio de Pew concluyó que, por primera vez en 130 años, los estadounidenses de entre 18 y 34 años tenían más probabilidades de vivir con sus padres que con una pareja en una vivienda separada.
Hayward cree que la cultura pop está infantilizando a la gente. El cine moderno celebra la inmadurez. Desde los niños-hombres no reconstruidos de “Escuela de Rock” y “Ted” (en la que aparece un osito de peluche que bebe cerveza) hasta los interminables remakes de “Batman” y “Spider-Man”, “hoy en día, ir al cine se parece más a ir a una juguetería”. Los programas de telerrealidad “normalizan el infantilismo” al hacer que “famosos de 40 y 50 años se vistan de coches de juguete, osos de niños y dinosaurios”. Muchos anuncios son un “ataque a la madurez”. El chico de la barra de Milky ha sido interpretado por actores de todas las edades. La campaña “vive joven” de Evian Water mostraba a adultos con camisetas que mostraban torsos de bebés debajo de sus cuellos.
El sistema educativo también tiene algo de culpa. Los estudiantes están protegidos de ideas que pueden resultarles perturbadoras: la Universidad de Aberdeen, en Escocia, puso una advertencia sobre “Peter Pan”, diciendo que los estudiantes podrían encontrar “emocionalmente desafiantes” las “perspectivas extrañas sobre el género” que aparecen en el libro. A los escolares se les dicen cosas que son manifiestamente falsas, como “puedes ser lo que quieras ser”. La historia, la sociología y la filosofía se condensan en un “cuento moral infantil” de los “privilegiados” y los “oprimidos”. Las escuelas y universidades solían enseñar “la idea indiscutible de que (los estudiantes) necesitarán ajustar su comportamiento y adaptarse al mundo si quieren funcionar eficazmente en él”. Ya no.
Por último, Hayward critica a los comentaristas liberales. Por un lado, celebran a Greta Thunberg, una ex activista escolar, como una “sabia que todo lo sabe”, a pesar de que no posee “ninguna experiencia científica” y no dice “nada original en absoluto sobre cuestiones climáticas”. Esto, afirma, es evidencia de “una inversión de roles en la que a los jóvenes se les asigna cada vez más la seriedad intelectual y la autoridad cultural para educar a los adultos”.
Por otra parte, cuando Shamima Begum, una colegiala británica de aproximadamente la misma edad que Thunberg, se unió al Estado Islámico, que comete violaciones y asesinatos en masa, los mismos expertos liberales criticaron la decisión del gobierno británico de no permitirle regresar a Gran Bretaña para que se enfrentara a la justicia, presentándola “como una niña engañada… demasiado joven e ingenua para saber lo que quiere y, por lo tanto, no responsable de sus acciones posteriores”. “Cuando la sociedad actúa de una manera tan hipócrita, adultificando por un lado e infantilizando por el otro, está jugando un juego peligroso y engañoso”, truena Hayward.
Tal vez sea así. Pero el principal argumento liberal para permitir que Begum regrese a su país es que convertir a una persona en apátrida va en contra del derecho internacional. Si no fuera así, los países podrían arrojar a todos sus criminales a costas extranjeras y negarse a recibirlos de vuelta. Hayward no menciona esto.
Este libro tiene algunas perlas de información. A este crítico le intrigó saber que, según el Laboratorio de Inmoralidad de la Universidad de Columbia Británica, que lleva un nombre “fabuloso”, quienes regularmente dan señales de ser víctimas son más propensos a mentir y engañar con fines egoístas, un hábito del que se supone que la gente debe desprenderse. Y no está de más recordarles a los votantes estadounidenses el supuesto berrinche de Donald Trump en el patio de la escuela cuando su vicepresidente se negó a ayudarlo a intentar revocar los resultados de las elecciones que perdió en 2020: “¡Ya no quiero ser tu amigo si no haces esto!”.
Pero el argumento de Hayward tiene dos defectos. Uno es que es muy malhumorado. ¿Por qué los adultos no deberían disfrazarse de personajes de cómics si les gusta? ¿Qué hay de malo en que te gusten las películas de dibujos animados de “Wallace y Gromit”? Ser adulto significa asumir la responsabilidad de tus acciones; no significa buscar diversión solo en lugares de alta sociedad.
El segundo defecto, más grave, es que Hayward pasa por alto explicaciones más convincentes para el supuesto aumento del “infantilismo” que denuncia. Tal vez haya más pruebas memorables de que los adultos se comportan de manera infantil en estos días porque todo el mundo tiene una cámara y publica clips divertidos en las redes sociales. Las cosas idiotas que hicieron los baby boomers y la generación X en sus 20 años están casi todas olvidadas, gracias a Dios. Las travesuras más tontas de los miembros más tontos de la generación Z tienden a volverse virales.
Y quizá la razón por la que los jóvenes encuentran trabajo y tienen hijos más tarde que las generaciones anteriores es que permanecen más tiempo en el sistema educativo. Un impresionante 40% de los estadounidenses de 25 años o más tienen actualmente un título universitario, frente al 8% en 1960. Se trata de un cambio enorme y, por lo general, se considera algo positivo, aunque algunos títulos sean costosos e inútiles. Es poco probable que quienes siguen estudiando a los 25 años sean económicamente independientes y, por lo tanto, pueden dudar en tener hijos. Esto no es infantil, sino sensato.
Otros autores, como Jonathan Haidt y Jean Twenge, han recopilado investigaciones interesantes y a veces inquietantes sobre los jóvenes, desde sus aparentemente altos niveles de angustia mental hasta su débil apoyo a la libertad de expresión. Pero descartar a toda una generación como si fueran bebés grandes parece un insulto.
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