Al bajar del barco en Tallin, Estonia (a un corto viaje en ferry desde Helsinki (y un viaje nocturno desde Estocolmo, o un vuelo fácil desde cualquier lugar de Europa), probablemente sentirá como si, no obstante, hubiera viajado una gran distancia cultural desde Escandinavia. Situada aproximadamente a medio camino entre Estocolmo y San Petersburgo, Tallin tiene influencia tanto nórdica como rusa, y una visita aquí es una mirada divertida a una nación orgullosamente única y resistente.
Si bien tanto Estonia como su vecina Finlandia obtuvieron su independencia de Suecia y luego de Rusia después de la Primera Guerra Mundial (cuando los estonios eran al menos tan ricos y avanzados como los finlandeses), Estonia no pudo preservar su independencia de la expansión soviética durante la Segunda Guerra Mundial, después de la cual la nación se hundió en un período de casi 50 años de estancamiento comunista.
Pero el capítulo poscomunista de Estonia ha sido una historia de éxito, y desde 1991 su capital se ha occidentalizado a un ritmo asombroso, manteniendo al mismo tiempo su encanto del Viejo Mundo.
La muralla de la ciudad, prácticamente intacta, de Tallin incluye 26 torres de vigilancia, cada una de ellas coronada por un techo rojo puntiagudo. En sus antiguas iglesias luteranas resuena música barroca y coral. Debajo de los campanarios y torres, el casco antiguo está repleto de atractivas tiendas y restaurantes. Mientras tanto, los distritos periféricos son una placa de Petri de experimentación arquitectónica.
Dada su reducida escala, Tallin se puede visitar fácilmente como excursión (desde Helsinki o desde un crucero). Si solo dispone de un día, comience con un breve paseo desde el puerto hasta el extremo inferior del casco antiguo.
Tallin estuvo formada en su día por dos ciudades medievales enfrentadas. La más baja de las dos, la Ciudad Vieja, era una ciudad independiente, un centro comercial hanseático lleno de comerciantes alemanes, daneses y suecos que contrataban a estonios para realizar sus trabajos domésticos. El paseo hasta su plaza central está bordeado por las casas/almacenes/oficinas de estos comerciantes medievales, que presentan encantadores detalles de la época dorada hanseática.
La Plaza del Ayuntamiento, el punto central del casco antiguo, ha sido un mercado a lo largo de los siglos y todavía ostenta una serie de magníficos edificios antiguos. Antaño mantenía a los criminales encadenados a la picota para humillarlos públicamente y a los caballeros exhibiéndose en torneos caballerescos; hoy, está lleno de escandinavos y rusos saboreando cerveza barata, niños cantando en el quiosco de música y turistas de cruceros siguiendo los remos numerados que llevan en alto sus guías locales.
El ayuntamiento del siglo XV que domina la plaza alberga hoy el Museo de la Ciudad de Tallin, que ofrece una fascinante introducción a los días de gloria de Tallin como bastión del mundo marítimo. Y subiendo a la torre del ayuntamiento se puede disfrutar de unas vistas impresionantes.
Como muchas zonas turísticas de la ciudad, Tallin es un verdadero paraíso comercial, con restaurantes de temática medieval y entusiastas vendedores ambulantes de delicias de antaño. Pero a un par de manzanas de distancia se encuentra, para mí, el verdadero atractivo de Tallin, donde los patios, todavía destartalados, albergan acogedores cafés y bistrós con una pátina elegante que combina lo antiguo con lo moderno.
En la parte superior de la plaza del Ayuntamiento se encuentra Toompea, la antigua rival de la ciudad baja y sede del gobierno que gobierna Estonia desde hace mucho tiempo. Si subes las escaleras desde la parte baja del casco antiguo, notarás que la arquitectura cuenta una historia. Por ejemplo, la catedral de Alexander Nevsky, construida por los rusos en 1900, está frente al palacio rosa conocido como el castillo de Toompea, que ahora alberga el Parlamento de Estonia. La catedral es hermosa, pero como claramente fue diseñada para mostrar los músculos culturales rusos durante un período de renacimiento nacional estonio, a la mayoría de los estonios no les gusta.
Cerca de la catedral, el Museo Vabamu de las Ocupaciones y la Libertad de Tallin cuenta la historia de Estonia bajo la ocupación soviética, luego nazi y nuevamente soviética. Las exhibiciones muestran cómo los rusos mantuvieron a raya a los estonios y se centran en las condiciones de vida inhumanas en la sociedad ocupada, las historias de los estonios que viven en el exilio y, en última instancia, la independencia y la libertad.
Los excursionistas eficientes pueden ver todo esto con tiempo para disfrutar de un almuerzo en el casco antiguo y pasar la tarde explorando sus tiendas o dirigiéndose a uno de los lugares de interés periféricos que vale la pena visitar: un ambicioso museo náutico, de aviación y militar llamado Seaplane Harbor, el Barrio Rotermann por su arquitectura de vanguardia, el Museo al Aire Libre de Estonia para la cultura popular, o el Museo de Arte Kumu para el arte estonio y un paseo por el cercano Parque Kadriorg.
Aquellos que pasan la noche, sin embargo, tienen la recompensa de la opción de recorrer el casco antiguo temprano o tarde, cuando está mucho menos concurrido. El mediodía es un momento perfecto para explorar algunos de los lugares de interés y los aspectos más coloridos de la vida fuera de las murallas del casco antiguo.
Visitar esta ciudad es fácil desde el punto de vista logístico, sin los problemas de infraestructura que se pueden esperar de una ciudad postsoviética. Y hoy en día, la mayoría de los estonios hablan inglés. Por supuesto, nadie espera que los visitantes lleguen habiendo dominado el estonio (un idioma similar al finés e igualmente difícil): solo un millón de personas lo hablan en todo el mundo. Pero incluso en una visita rápida, vale la pena aprender al menos dos palabras: tanan (TAH-nahn), para gracias; y terviseks (TEHR-vee-sekhs), ¡salud!
Rick Steves escribe guías turísticas europeas y presenta programas de viajes en la radio y la televisión públicas. Póngase en contacto con él en rick@ricksteves.comSu columna se publica en semanas alternas en la sección de Viajes.
