ASTANA – La novela de fantasía histórica “Botai – Camino de sombras” de la autora danesa Leonora van Deurs, basada en la cultura Botai de Kazajstán de los primeros criadores de caballos, es una obra única que une el presente y el pasado, la ciencia y la ficción, y las culturas danesa y kazaja. Tras su debut en Copenhague en enero, la autora Visitó Kazajstánla tierra donde una vez vagó el pueblo Botai.
Leonora van Deurs tenía 15 años cuando empezó a escribir el libro. Foto de su cuenta de Instagram @leonora.van.deurs
En una entrevista con The Astana Times, compartió su inspiración y su recorrido para el libro, su enfoque para equilibrar la ciencia con la creatividad y el primer vistazo al segundo libro en el que está trabajando.
Su libro transporta al lector al mundo de la cultura Botai, poco conocida en el resto del mundo. El pueblo Botai, que se remonta aproximadamente al 3700-3100 a. C., estuvo entre los primeros, si no el primero, en domesticar caballos. La presencia de huesos de caballo, bridas y residuos de leche de yegua fermentada en la cerámica sugiere que utilizaban caballos para montar, lo que marca un avance significativo en las relaciones entre humanos y animales.
La inspiración detrás del libro
La idea de la historia detrás de “Botai – Shadowpath” comenzó cuando van Deurs vio el documental “Equus: The Story of the Horse”, que trataba sobre la evolución de la relación entre el hombre y el caballo en la cultura Botai, que vivió hace 5.500 años en lo que hoy es el norte de Kazajstán.
En 2015-2016, un equipo de científicos del centro de geogenética de la Universidad de Copenhague realizó un estudio científico sobre los genomas de las estepas antiguas. El resultado fue un artículo publicado en la revista Nature titulado “137 genomas humanos antiguos de las estepas euroasiáticas”.
La traducción al inglés de las primeras 40 páginas de la historia está a cargo de Paul Russel Garrett. También se publicará una traducción al kazajo.
Nurbol Baimukhanov, coproductor de “Equus: La historia del caballo”, también participó en el proyecto y decidió convertirlo en una película con una reconstrucción completa de la era eneolítica dentro de la cultura Botai.
Después de descubrir el documental, a Van Deurs le apasionó la historia, que enriqueció su imaginación y la llevó a interpretar la historia de Botai desde una perspectiva fantástica.
“La película nos lleva a través de las diferentes fases desde el comienzo de la domesticación del caballo, que tuvo lugar aquí en Botai, en Kazajstán. Son imágenes muy hermosas. Creo que escuchar a los científicos entrevistados, escuchar a los genetistas y también ver la reconstrucción del sitio de Botai fue extremadamente inspirador. Pensé que era una historia muy hermosa. Me sorprendió que nadie la conociera. Así que pensé que intentaría usar mi habilidad para escribir novelas para dar a conocer esta historia al público”, dijo van Deurs.
La trama de esta novela de fantasía sigue a tres jóvenes que emprenden un viaje que cambiará sus destinos. Lyez y Jalgi, que crecieron en Botai, en la estepa euroasiática, viven en armonía con la naturaleza y los caballos hasta que una maldición, conocida como Minwri, les trae enfermedad y muerte. Decidido a salvar a su pueblo, Jalgi se embarca en un peligroso viaje a las montañas de Altai en busca de las piedras brillantes que pueden romper la maldición. Mientras tanto, Nakou, una nómada Yamnaya que perdió a su familia por la maldición, se ve obligada a huir a las montañas de Altai, donde se enfrenta a un matrimonio no deseado.
Equilibrar la historia y la ficción, la ciencia y la creatividad
“Botai – Shadowpath” es una notable proeza de historia e imaginación. “Creo que mi libro es el ejemplo perfecto de cómo la ciencia trabaja con la ficción y con un tema más creativo, como la escritura y la literatura”, afirmó van Deurs.
El museo etnográfico al aire libre de Botai-Burabai muestra la reconstrucción de la distribución de viviendas de los habitantes de Botai. Crédito de la foto: borovoe.kz
La historia y la ciencia pueden ser útiles para contextualizar la vida y la cultura de una persona, pero si queremos que la historia sea más fácil de digerir, recurrimos al arte. Para muchos lectores, una novela de ficción histórica puede ser el punto de entrada al mundo de la historia o una ventana a una cultura y un período en particular.
“No podría haber escrito este libro sin la ciencia y, si no hubiera sido por la parte literaria, la gente no se habría interesado. El problema con la ciencia es que es un poco difícil de acceder para otras personas que no trabajan en el ámbito científico. Creo que si logras que se complementen, eso es realmente algo muy bueno”, añadió.
Al abordar la escritura, Van Deurs no buscaba resultados rápidos. Realizó una investigación meticulosa sobre la cultura Botai en un esfuerzo por llenar los vacíos en su conocimiento.
“El primer año no escribí de forma productiva, me dediqué principalmente a investigar y trabajé con el equipo de (Eske) Willerslev (un genetista evolutivo danés) en el centro de geogenética de Copenhague, y me ayudaron enviándome artículos científicos que podía leer. Por supuesto, en ese momento tenía muchas preguntas y estaba pensando qué elementos de la historia incluir, y fueron de gran ayuda”, dijo van Deurs.
Después del primer año, pasó otros dos escribiendo la novela, que debutó en enero.
La forma en que van Deurs habla de su escritura está en contacto directo con sus estudios actuales de matemáticas y física en la Universidad de Münster en Alemania.
“Para mí, el proceso de escritura es un poco más fluido que para otros autores. Creo que soy una persona estructurada por naturaleza. También estudio física matemática, por lo que es una forma de pensar bastante estructurada que, al mismo tiempo, permite la creatividad”, afirma.
Quizás sus habilidades matemáticas también jugaron un papel en su proceso creativo.
“Para mí, la ciencia es como una condición. Es algo que tengo que hacer. Desde muy joven quise ser científica, pero también supe que me encantaba escribir y hacer cosas creativas. También toco jazz al piano, por ejemplo, y hago otras cosas creativas”, dijo van Deurs.
“Creo que la forma en que lo vemos hoy en día es que a la gente le gusta etiquetarse a sí misma: soy matemática o soy escritora. A mí no me gusta etiquetarme tanto. Por supuesto, depende del contexto, pero puedes ser ambas cosas. Creo que una vez que hago una cosa, es solo un descanso de la otra y hacer ambas cosas en realidad me equilibra como persona”, agregó.
“¿Es cierto el contexto de la historia?”, inevitablemente preguntarán los lectores sobre la ficción histórica. Existe una delgada línea entre la historia y la ficción, un equilibrio que Van Deurs ha dominado admirablemente en su libro. Para quienes tengan dudas, Van Deurs incluyó una posdata con una explicación de la cultura y la historia de Botai que inspiraron su novela.
“La razón por la que lo puse al final (del libro) es porque quiero que la gente primero lea la historia y luego se involucre de verdad, con suerte, en el tema leyendo sobre él y viviendo realmente la Edad de Bronce y la historia de Botai. Y luego, cuando realmente se hayan interesado en él, pueden recurrir a la posdata”, dijo van Deurs.
A pesar de que la novela se desarrolla en un entorno cultural botai real, no es un intento de recrear el pasado, sino más bien de dar un salto de imaginación al contexto del pueblo botai. Su objetivo era atraer a los lectores a la historia antes de arrojar una gran cantidad de datos científicos que podrían resultar desagradables.
“Es una forma estratégica para mí de lograr que la gente lea sobre esto, porque “Los jóvenes tienen una capacidad de atención muy limitada. Hay que admitirlo. Especialmente ahora, con las redes sociales tan dinámicas, como TikTok, la capacidad de atención de la gente es extremadamente corta. Y esto también se aplica a la ficción. Tienes que tener una trama con un ritmo muy rápido”, añadió.
El mensaje ambiental y cultural
Con el tema universal de las personas y la naturaleza presente en su obra, no sorprende que sirva como un poderoso recordatorio de la importancia ambiental de ese vínculo.
“Creo que uno de los mensajes de mi libro es que, sin duda, hoy en día hemos perdido el contacto con la naturaleza. (…) Y cuando perdemos el contacto con la naturaleza, por desgracia, también perdemos nuestra empatía por ella. Estamos en una crisis de biodiversidad y climática. Cuanto más conexión tengamos con la naturaleza, mejor entenderemos nuestro pasado, la Edad del Bronce, por ejemplo, y mejor podremos cuidar y empatizar con los problemas que tenemos con la naturaleza hoy en día”, afirmó van Deurs.
“Esperamos que, cuando lo vean desde la perspectiva de estas personas de la Edad de Bronce de Botai, puedan ver cuán profundamente sienten por la naturaleza. Ojalá sientan también la conexión con la naturaleza kazaja”, añadió.
Para los kazajos, la literatura también podría convertirse en uno de los mejores medios para contar su historia cultural.
“Espero que los kazajos, al leerlo, vivan realmente la historia cultural del país. Creo que se puede hacer eso con cualquier cultura y creo que es muy saludable para fortalecer nuestros vínculos culturales entre países”, afirmó van Deurs.
“Botai – Shadowpath” está escrito en danés y las primeras 40 páginas ya están traducidas al inglés. El libro también recibirá financiación para su traducción al kazajo.
Visita a Kazajstán
Van Deurs describió sus visitas a Kazajstán como “surrealistas”. “Fue bastante surrealista estar en el museo y ver algunos de los artefactos que están literalmente en mi libro”, dijo.
Entre ellos se encuentran flechas, raspadores, molinillos de piedra y otras herramientas. “Por ejemplo, había un amuleto que se usa al final de mi libro. Es una pequeña piedra con un agujero”, añadió.
Van Deurs también planea explorar la naturaleza y montar a caballo cerca de las montañas de Almaty y Altai en la región del este de Kazajstán.
“No puedo hablar de las experiencias que tendré en el futuro aquí en nuestro viaje por Kazajstán. Todavía no he estado en la naturaleza kazaja, pero creo que será un gran momento para mí ver dónde vivía el pueblo Botai, algo que he tenido que imaginar e investigar desde mi país natal, Dinamarca. Estar allí y olerlo, sentirlo y percibir la naturaleza será un gran momento para mí”, dijo van Deurs.
Está trabajando en el segundo libro de “Botai – Shadowpath” y espera que su viaje a través de Kazajstán la inspire a escribir una continuación adecuada de la historia del pueblo Botai.
“Mi segundo libro se desarrolla en el mismo mundo que el primero, pero es unos años después del primero, por lo que algunos de mis personajes han envejecido un poco, lo que añade una dimensión extra a su forma de pensar, a su forma de actuar en este entorno. También se centrará un poco más en las otras culturas esteparias que existían, aparte de los botai”, dijo van Deurs, dando un adelanto del segundo libro.
