Por primera vez en más de una década, ha comenzado un año escolar en el Reino Unido con un gobierno del Partido Laborista dirigiendo el país. Con poco dinero en las arcas nacionales y pocas propuestas concretas para el crecimiento económico, reformar al pueblo en lugar de mejorar la nación parece ser el objetivo del partido. El punto de partida del trabajo: el aula.
Tomemos como ejemplo los dientes. Nuevas estadísticas impactantes muestran que menos de la mitad de los niños británicos han visto un dentista en el último año. Dado que la atención privada es prohibitivamente cara para muchos padres y la prestación del Servicio Nacional de Salud es tan escasa que grandes zonas del Reino Unido han sido etiquetadas como “desiertos dentales”, 5 millones de niños están retrasados en su cita. Sin embargo, en lugar de emprender una reforma total del servicio dental (una hazaña que requeriría tanto dinero como coraje político), el Partido Laborista quiere utilizar las escuelas para abordar la crisis dental. Tiene previsto introducir lecciones de cepillarse los dientes para los alumnos más pequeños, restando tiempo a la enseñanza de la lectura y la escritura.
En la década de 1990, Tony Blair llevó al Partido Laborista al éxito electoral con el mantra “educación, educación, educación”. Para el Primer Ministro Keir Starmer, esa palabra parece difícil incluso de pronunciar. Desde el punto de vista laborista, las escuelas tienen un propósito político más que educativo: el partido quiere que las escuelas creen los tipos correctos de ciudadanos, generando así el electorado que los laboristas necesitan para gobernar.
Una lógica similar se manifestó en la respuesta del gobierno a la trastorno que arrasó las ciudades inglesas este verano tras el asesinato de tres niñas en una clase de baile navideña. En lugar de abordar las preocupaciones públicas legítimas sobre los altos niveles de inmigración, la nueva secretaria de educación, Bridget Phillipson, anunció que las escuelas enseñarán a los niños cómo “detectar contenido extremista y noticias falsas en línea.” Quiere que los profesores “armen” a los alumnos contra las “pútridas teorías de la conspiración”. Pero la mejor manera de distinguir la verdad de las mentiras es mediante una base sólida en el conocimiento del tema. Cuanto más sepan los niños, mejor podrán poner la nueva información en contexto y pensar críticamente sobre lo que han aprendido. Sin esta capacidad, los niños no están en condiciones de evaluar afirmaciones de “desinformación” con carga política. Simplemente deben aceptar la perspectiva del maestro. Corregir las opiniones “equivocadas” de los niños significa imponer valores aprobados por el Estado.
También en cuestiones curriculares, a los niños se les enseñará una visión del mundo respaldada por los laboristas. Las nuevas clases en temas como relaciones, educación sexual y ciudadanía no pretenden transmitir un conjunto de conocimientos sino inculcar ideas particulares. El anterior gobierno conservador del Reino Unido había abierto las puertas de las aulas a activistas decididos a enseñar a los niños que el género flota libremente desde la biología y que el racismo está profundamente arraigado en la psique de los blancos. Tardíamente, los conservadores emitieron directrices para prohibir la enseñanza de la ideología de género en las escuelas. Durante la campaña electoral, Phillipson describió la guía como “partidista” y criticó su “lenguaje innecesario”. “Hay personas trans dentro de la sociedad y su existencia debería ser reconocida”, le dijo a la BBC. Uno de los primeros actos del Partido Laborista en el poder fue someter a revisión estas orientaciones.
Ni siquiera las materias académicas tradicionales han estado a salvo de los activistas. En 2010, el gobierno conservador introdujo cambios en el plan de estudios para hacer más rigurosa la enseñanza de materias como historia, pero muchas escuelas optaron por un plan de estudios más dispar, basado en habilidades o basado en temas, que enseñaba a los niños sobre los errores nacionales del pasado sin la beneficio del contexto histórico. Era una enseñanza de historia impulsada por causas de moda, más que por el imperativo de dar a los niños una comprensión informada del pasado. Investigación realizado en 2021 encontró que el 87 por ciento de las escuelas secundarias habían realizado cambios sustanciales en sus planes de estudio de historia para abordar cuestiones de diversidad; El 72 por ciento afirmó enseñar historia de la migración, mientras que el 80 por ciento enseñó “historia británica de negros y asiáticos”. Estos son temas importantes. Pero sin un conocimiento más amplio de la historia británica, es difícil encontrarle sentido a una cuestión como la inmigración. Y en una era de políticas identitarias, centrarse en la “Historia Negra” en contraposición a la historia de los negros dentro de la sociedad británica puede dividir a los estudiantes y alienarlos de una identidad nacional. Orientar la historia en torno al concepto de diversidad o identidad tribal allana el camino para la politización.
Para abordar este problema, el anterior gobierno conservador había iniciado una revisión del plan de estudios de historia. Quería evitar que las escuelas se vieran presionadas para “descolonizar” su enseñanza y centrarse en cambio en dar a los niños una plan de estudios matizado que cubrió todos los aspectos de temas como el colonialismo al colocar estos eventos en un contexto histórico. Sin embargo, esta iniciativa tan necesaria llegó demasiado tarde y demasiado poco. Cuando se convocaron las elecciones en julio pasado, el panel de revisión había finalizado su informe sobre el plan de estudios de historia de la escuela primaria y debía investigar las prácticas en las escuelas secundarias. Después de la victoria laborista, se informó a los miembros del panel que sus aportaciones ya no eran necesarias.
Ahora la revisión de la enseñanza de la historia debe incorporarse a una reforma más fundamental de todo el plan de estudios nacional. Este trabajo será dirigido por Profesora Becky Francisespecialista en justicia social. Es coautora del libro de 2006, Comprender los logros étnicos de las minorías: raza, género, clase y “éxito”cuyo prefacio afirma: “Nuestra intención es ayudar a que las preocupaciones por la justicia social regresen a los debates educativos convencionales que han estado dominados por el lenguaje neoliberal de 'calidad', en los que las preocupaciones por la 'igualdad' han sido evacuadas y relegadas a los márgenes. .” Francisco se desespera por una “obsesión por los logros académicos”, como se evidencia en “los regímenes de pruebas, las clasificaciones académicas y la publicación periódica y destacada de estadísticas de logros”.
Hablando en el lanzamiento de la revisión curricularPhillipson dijo que el “gobierno laborista, junto con los principales expertos en educación, líderes y personal en primera línea, darán nueva vida a nuestro currículo y sistema de evaluación obsoletos”. El Partido Laborista quiere que las escuelas dejen de obsesionarse con el conocimiento del pasado para centrarse en “los problemas y la diversidad de nuestra sociedad, garantizando que todos los niños y jóvenes estén representados”. La historia será reemplazada por la política de identidad.
Confinar a los niños a las preocupaciones actuales y restringir el plan de estudios a lo que se percibe como “relevante” para una sociedad diversa garantiza la politización de la escolarización. El Partido Laborista rehuye la palabra “educación” porque lo que propone se acerca más al adoctrinamiento. No contento con reformar la higiene dental de los niños, el gobierno de Starmer planea una reforma total de las actitudes y valores de los niños.
Los padres descontentos con esta pedagogía hiperpolitizada tienen pocas opciones. Actualmente, las escuelas privadas no están sujetas al plan de estudios nacional, y las academias (similares a las escuelas charter) también tienen mayor libertad para adoptar sus propios materiales, pero según los planes laboristas, ninguna escuela podrá salirse del guión. Todos deberán impartir el plan de estudios actualizado una vez que haya sido confirmado por el Departamento de Educación.
En cualquier caso, los padres encontrarán que optar por no recibir la provisión estatal será cada vez más inasequible. A partir de enero, el impuesto al valor agregado se agregará a las cuotas de las escuelas privadasaumentando la cantidad que los padres deben pagar hasta en un 20 por ciento. Los defensores aplauden la política como un ataque al privilegio y el elitismo.
Los maestros descarriados serán igualmente alineados. En la actualidad, las escuelas y academias privadas tienen libertad para contratar instructores que carezcan de una cualificación docente formal. Con la aprobación del director, los entusiastas expertos en la materia pueden poner en práctica sus talentos en el aula sin tener que someterse a ninguna formación adicional. Pero el Partido Laborista pretende Requerir que todos los nuevos maestros tengan o estén trabajando para lograr un certificado de enseñanza.
Los grandes ganadores de este cambio no serán los niños, sino los partidarios de la teoría del salón de profesores. Casi todas las malas ideas en las escuelas del Reino Unido se remontan a cursos de formación de profesores plagados de malas ideas. Una propuesta reciente está diseñada para garantizar que los futuros educadores sean “antirracistas” instruyéndoles sobre cómo desafiar la blancura en el aula. Según un documento de “mejores prácticas”, se debería instruir a los docentes sobre cómo “perturbar la centralidad de la blancura” y cuestionar las actitudes y valores aparentemente considerados “normales” por los blancos, como la “meritocracia”, la “objetividad, ”e “individualismo”.
Los futuros docentes que crean que pueden desafiar esta guía tendrán mucho trabajo por delante. Uno de los primeros actos del Partido Laborista fue bloquear la Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) del gobierno anteriorque (en lugar de una Primera Enmienda al estilo estadounidense) habría hecho que las universidades y los sindicatos de estudiantes estuvieran expuestos a multas si no respetaban la libertad de expresión. Fue impulsado por casos de alto perfil de oradores que fueron destituidos de sus plataformas en universidades y profesores que fueron perseguidos sin empleo por declarar su creencia en el hecho científico del sexo biológico o cuestionar la ideología transgénero. Ahora el mensaje del gobierno a académicos y docentes es claro: conformen y esperen lo mismo de sus estudiantes.
Para cualquiera que se preocupe por la educación, los planes laboristas son suficientes para provocar desesperación. El primer ministro Starmer busca pasar por alto a los adultos y moldear a los niños para que se alineen con los valores de su partido. Se sacrificarán el conocimiento de la materia, la excelencia y la aspiración. Pronto podrían llegar la cohesión generacional y la unidad nacional.
Foto de Leon Neal/Getty Images
