tEl Museo de Historias del Pueblo en Edimburgo es parte del tejido cultural de la ciudad cuyo nombre lo dice todo: un museo y archivo, inaugurado en 1989 y ubicado en el Canongate Tolbooth del siglo XVI, que abarca casi todos los aspectos de la vida de la clase trabajadora en la capital escocesa desde Siglo XVIII hasta finales del siglo XX. Sus exhibiciones incluyen recreaciones de un taller de encuadernación, una cocina en tiempos de guerra y una celda de prisión; Los artefactos que cuida abarcan trabajo, ocio, política, protesta y más.
En una ciudad transformada hace mucho tiempo por la gentrificación y el turismo, hay algo brillantemente desafiante en lo que hace el museo. Pero después de meses de horarios de apertura erráticos, el People's Story fue recientemente cerrado sin previo aviso, gracias a lo que un concejal llamó “presiones de personal y necesidad de gestionar los gastos”. El jueves pasado, los concejales laboristas, conservadores y demócratas liberales votaron a favor mantenlo cerrado durante siete meses – con una “actualización” en diciembre – para que puedan intentar reducir los costos en los museos y galerías de la ciudad: un elemento pequeño pero muy simbólico de una campaña para realizar recortes de gastos por £ 26 millones en los presupuestos del consejo.
Los partidarios del museo temen ahora lo peor. Uno de ellos es Jim Slaven, un activista comunitario lleno de energía y guía turística de edimburgo especialista en historia social, que sabe bien lo que está en marcha. “Han convertido el centro de la ciudad en una ciudadela para los ricos”, dijo recientemente, “y ahora también están tratando de borrarnos de la historia de la ciudad”.
He aquí, una vez más, una historia desconcertantemente pasada por alto. Los ayuntamientos llevan mucho tiempo sido exprimido por la creciente necesidad de atención social para adultos y niños, el daño causado por la austeridad posterior a 2010 y el simple hecho de que los enormes vacíos financieros todavía no se han cubierto. Las crisis resultantes suelen hablarse de sus efectos en clubes juveniles, centros infantiles, parques y bibliotecas. Pero también hay que hablar de los museos, cuyos horarios de apertura se modifican constantemente y el personal disminuye. Incluso las personas que hablan de un largo historial de resiliencia y pensamiento creativo ahora temen cierres generalizados.
La semana pasada tuve una larga conversación con Sharon Heal, directora del Asociación de Museos. “He trabajado en el sector durante 10 años y esto es lo peor que he visto en mi vida”, me dijo. “Hace poco estuve en reuniones con directores de museos que ahora tratan con expertos en insolvencia”. Sus temores más urgentes, dijo, no eran sobre la problemas financieros de los museos nacionales agrupados en gran medida en Londres y financiados en parte por Whitehall, pero aquellos clasificados como “cívicos”: museos emblemáticos de la ciudad, instituciones a nivel de ciudad y una multitud de otros que cubren casi todos los aspectos de la historia nacional y local, y dependen gran parte de su financiación a los consejos.
El establishment británico siempre ha tenido talento para las ironías más sombrías, y aquí hay un excelente ejemplo. El ex canciller conservador George Osborne es ahora presidente del Museo Británico. Pero cuando comenzó a recortar salvajemente el dinero que alguna vez pasó del gobierno central a las autoridades locales, los museos más pequeños se vieron hundidos en una crisis que no muestra signos de terminar. En los 10 años hasta 2020, el gasto de las autoridades locales en museos y galerías en el Reino Unido cayó un 27% en términos reales. Desde entonces, a medida que los ayuntamientos han seguido sintiendo la presión, los museos se han visto aún más afectados por los cierres de Covid y una crisis del costo de vida que ha exprimido fuentes cruciales de efectivo, en particular los cafés y tiendas que recargan sus fondos. Todo esto recae sobre los sucesores conservadores de Osborne, tanto como sobre los autores conservadores originales de la austeridad. “No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras la izquierda denigra nuestra historia y derriba nuestros monumentos”, dijo Kemi Badenoch la semana pasada: El deliberado abandono de los museos por parte de ella y sus colegas demuestra que ese tipo de discurso es absurdo.
Lo que me lleva a un par de puntos que no serían del agrado Candidato a liderazgo del partido conservador gusto. El hecho de que algunos museos estén llenos de saqueo imperial y a menudo deben su existencia al dinero de la esclavitud seguramente debería colocarlos en el centro de nuestro tan esperado ajuste de cuentas con el imperio. El pinitos medidas adoptadas para devolver muchos artefactos y objetos a sus países de origen sólo resalta cuán importante podría ser ese papel. Y en esa área y en muchas otras, los peligros de la desinformación podrían responderse en parte impulsando la participación de los museos en la educación y centrando parte de su atención en el terreno donde operan los teóricos de la conspiración. Pero ¿cómo pueden los museos hacer frente a todos esos desafíos si están constantemente preocupados por su supervivencia?
Navega por las noticias y ahí está todo. El servicio de museos de Glasgow se enfrenta pérdidas drásticas de empleo. A principios de este año, en medio de graves problemas de financiación derivados de los 3 millones de libras esterlinas del gobierno galés, cortar al presupuesto correspondiente, se expresaron dudas Incluso sobre el museo nacional de Gales en Cardiff. En el nivel más básico, últimamente han aumentado los temores sobre el futuro de decenas de lugares, desde el Museo de la vida rural de Somerset en Glastonbury a la industria basada en Derby Museo de la Fabricación. Para empeorar aún más las cosas, los miserables recortes parecen estar transformando los activos públicos en mercancías vendibles: observemos un odioso reciente Investigación de noticias de la BBC sobre el valor de la colección de arte del ayuntamiento de Birmingham, en el contexto de su quiebra efectiva. La lógica en funcionamiento era absolutamente transparente: ¿por qué no simplemente descartarlo todo?
En marzo, el gobierno de Rishi Sunak anunció que un pequeño número de museos (26 en total) se beneficiarían de una Subvención de 22 millones de libras esterlinas dirigido a “reparaciones, renovaciones y desarrollo de infraestructura digital”. Pero esa medida en realidad sólo puso de relieve cuánto se había ignorado la crisis. Antes del presupuesto de este mes, la Asociación de Museos está buscando una “financiación de estabilización de emergencia” de al menos 30 millones de libras esterlinas, acompañada de lo que realmente se necesita: una estrategia financiera largamente esperada para permitir finalmente a los museos mirar con confianza hacia el futuro. Ya veremos.
Las noticias de Edimburgo dicen mucho sobre lo mucho que hay en juego. Cuando leí acerca de las tribulaciones de People's Story, pensé en un parque comercial en el sitio de la antigua mina de Cortonwood, la mina de South Yorkshire donde una huelga en marzo de 1984 inició la huelga de los mineros, y donde ahora hay sólo un signo de disculpa en la pared de un supermercado Morrisons, con una sola frase sobre aquel trascendental acontecimiento. Al elecciones generalescasi un tercio de los votos aquí fueron para Reform UK, esos descarados vendedores ambulantes de historia engañosa y cuentos fantásticos. Parte del malestar del Reino Unido es nuestro talento para crear el tipo de vacíos que luego llenan los peores actores. Nuestros preciosos museos, por el contrario, son depósitos de historias reales y poderosas: si caen en un deterioro y deterioro aún mayor, todos deberíamos temer las consecuencias.
