El ex presidente de una agencia de Whitehall responsable de los intereses de los contribuyentes en Correos ha culpado a El escándalo de Horizon IT sobre una mezcla de “curiosidad incompleta” y “una cultura tóxica” en la empresa estatal.
Robert Swannell, un veterano hombre de negocios de la ciudad y ex presidente de Marks & Spencer, habló el martes ante la investigación pública dirigida por un juez que investiga por qué los operadores de oficinas de correos fueron procesados injustamente por robo y contabilidad falsa por discrepancias financieras vinculadas a errores dentro del sistema de TI Horizon.
Entre 2014 y 2021 dirigió las agencias que ayudan a administrar la participación del gobierno en empresas estatales como la Oficina de correos y Channel 4, primero siendo presidente del Comité Ejecutivo de Accionistas hasta 2016, antes de asumir el mismo puesto en su organismo sucesor, UK Government Investments (UKGI).
Swannell dijo a la investigación de Horizon que, en su opinión, lo que salió mal en Correos se debió en parte a una “cultura cerrada y defensiva” combinada con falta de curiosidad.
“Me temo que cuando una curiosidad incompleta… se encuentra con una cultura tóxica, suceden cosas malas”, dijo.
Swannell agregó que en 2019, después de que un juez de un tribunal superior dictara sentencia en contra de Correos en la primera etapa de una demanda presentada por Sir Alan Bates y otros 554 propietarios-operadores de sucursales, la junta de UKGI hizo de Correos su máxima prioridad.
“Cuando leí la sentencia… noté que el lenguaje utilizado por el juez era mordaz”, dijo Swannell en su declaración como testigo.
Dijo a la investigación que tuvo una “reacción absolutamente visceral” ante el fallo del tribunal, dado que “había escuchado durante los años anteriores que no había nada malo con Horizon”.
Swannell dijo: “En 2019 nos quedó claro que la cultura en Correos era impactante, y con eso quiero decir que era una cultura cerrada y defensiva que no se dedicaba a brindar información.
“No puedo decirles si ocultaron información deliberadamente o simplemente no la dieron.
“Pero sea cual fuere el motivo, había toda una serie de cosas que la junta directiva de Correos y, por lo tanto, el miembro de la junta directiva de UKGI (en la sala de juntas de Correos) deberían haber sabido y, como resultado de eso, la junta directiva de UKGI”.
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Agregó: “Si hubiera sucedido, habríamos visto exactamente lo que vimos en marzo de 2019… lo habríamos abordado con creces”.
En su declaración como testigo ante la investigación, Swannell se disculpó por el dolor y el sufrimiento de los operadores de correos, lo que, dijo, representó “un fracaso catastrófico de muchas personas y organizaciones”.
Dijo que desde que “me di cuenta por primera vez de lo equivocada que había sido la postura de POL (Post Office Ltd), he estado decidido a hacer todo lo que pueda para asegurar que una tragedia como esta no vuelva a ocurrir nunca más, aprendiendo las lecciones de ello y aprendiendo bien”.
La investigación continúa.
