El fundador de Sophisticated Systems Inc., Dwight Smith, lanzó el negocio en 1990, lo dirigió durante 33 años y luego lo vendió en febrero de 2023.
Como sentía que tenía un equipo maravilloso, la adquisición se debió en gran medida a encontrar un buen lugar para sus empleados. Habiendo adquirido un par de empresas, Smith dice que la cultura del comprador lo significaba todo.
“Hemos adquirido empresas donde la cultura encajaba, y también cuando no lo era”, dijo en la Conferencia Columbus Smart Business Dealmakers del año pasado. “Pero cuando fuimos a vender organizaciones, lo primero en lo que pensé fue en la cultura. ¿Es una buena cultura? Todos recibimos llamadas todo el tiempo: “Queremos vender su negocio y, por cierto, esto es lo que vale”. Y yo digo ¿cómo sabes lo que vale cuando ni siquiera has visto nuestras finanzas? Pero al final del día, si no pasas la prueba de que encaja con la cultura, será un desastre absoluto”.
Dijo que realmente le gustaba la empresa a la que le vendió y pasó mucho tiempo hablando con ellos sobre su cultura y sus valores, y descubrió que reflejaban los de su empresa.
“Ese fue el primer paso y la primera pregunta que debía responderse antes de entablar cualquier conversación sobre la valoración en dólares”, afirma.
Gran parte del valor de la empresa son sus clientes. Dice que cuando fundó la empresa, decidió no solicitar programas de certificación disponibles para empresas propiedad de minorías porque si se pierde la certificación, eso puede crear problemas.
“La empresa que nos compró no es propiedad de una minoría, sino de capital privado”, afirma. “Y cuando tuvimos la conversación, observaron nuestro flujo de ingresos y dijeron: '¿Cuánto de este negocio desaparecerá si usted no es el propietario?' Y cuando lo analizaron y redujeron nuestras pérdidas y ganancias, fueron menos del 5 por ciento. Por lo tanto, no tuvo ningún impacto en el negocio. Pero esa fue una decisión consciente”.
Dice que quienes dirigen empresas certificadas por minorías o mujeres deberían pensar en su valor y sus relaciones en el contexto de una salida.
“Nos abrió la puerta a un grupo mucho más amplio porque no dependíamos de la certificación. No digo que sea malo. Simplemente fue un camino que decidimos no recorrer. Y al final nos pagó bien”.
Entre las preguntas que hizo a la empresa adquirente, después de preguntas sobre cultura, se incluyó cómo atenderían a los clientes de la empresa.
“Debido a que pasamos 33 años hablando de lo mucho que nos preocupamos por nuestro cliente, ¿por qué no encontraríamos una organización que pudiera hacer más por nuestros clientes mañana de lo que pudimos hacer ayer?” dice Smith. “Entonces, si realmente amas a los clientes, tienes que hacer esto”.
Otra línea de interrogatorio se dio en torno a la comunidad.
“¿Serás bueno con nuestra comunidad? Si eres bueno con nuestros clientes, empleados y nuestra comunidad, y tienes una gran cultura, entonces podemos descubrir cuál es el número”.
Él dice que cualquiera que no pudiera marcar esas casillas, no necesitaba tener una conversación.
En el aspecto personal, dice que contratar buena gente y luego dejarles hacer lo que hacen le permitió alejarse del negocio. Eso le dio mucha flexibilidad para hacer algunas cosas que amaba.
“Nunca me confundí entre el negocio y yo mismo”, dice Smith. Los separé a los dos. Hablé con tantos emprendedores y les diré ¿cómo les va? Y dicen: 'El negocio va bien'. Y no entiendo esa respuesta. Entonces, al final del día, tenía esta vida maravillosa fuera del negocio. Entonces, fue una decisión bastante fácil llegar a dejar esa parte de mi vida para poder continuar el viaje, porque estuve recorriendo un camino paralelo durante mucho tiempo”.
En lo que respecta a la planificación financiera, dice que es muy importante sacar algo de dinero del negocio para que el fundador no dependa de la transacción para pagar la vida después del negocio.
“Nuestro planificador financiero nos había dicho que, independientemente del importe de la salida, estaríamos muy cómodos”, afirma. “Entonces, a medida que crea riqueza en el camino, sáquela y diversifíquela. Eso te quita mucha presión para que no tengas que maximizar la salida”.
