“Esta financiación demuestra cómo podemos aprovechar las herramientas para apoyar estos proyectos. Desde el principio, nos hemos centrado en posicionar estas granjas como infraestructura crítica. La industria, aunque está en un camino sinuoso, celebra cada hito y reflexiona sobre el potencial para transformar la agricultura urbana”, afirma Nona Yehia, cofundadora y directora ejecutiva de Vertical Harvest, una empresa de agricultura vertical híbrida con sede en Jackson Hole, Wyoming.
La planta de Vertical Harvest en Westbrook, Maine
Al operar en un entorno desafiante como Wyoming, Vertical Harvest ha mantenido su compromiso de continuar con su visión. “Siempre hemos tenido una misión, nos hemos basado en un modelo rentable, manteniéndonos concentrados y trabajando para lograr nuestro objetivo”, explica Nona. Nona, que se está preparando para abrir una nueva granja en Maine, espera que la granja esté operativa para el otoño de 2024 y que las ventas comiencen a principios de 2025. El proyecto implica colaboraciones con socios locales como Native Maine y Hannfords, haciendo hincapié en el compromiso con la comunidad.
Como arquitecta, Nona aporta una perspectiva única sobre el potencial de las granjas de interior dentro de las comunidades, como le gusta verlo. “Desde el principio, he desafiado el tejido tradicional de la infraestructura. ¿Estamos resolviendo los problemas del siglo XXI y apoyando a las comunidades marginadas? El enfoque local de Vertical Harvest garantiza que las granjas estén ubicadas en el corazón de las ciudades, lo que genera un impacto tangible”, señala Nona. La nueva granja de Maine tiene como objetivo producir 2,5 millones de libras de productos agrícolas al año en solo medio acre, lo que ilustra la eficiencia y el potencial de la agricultura vertical urbana.
El equipo de Vertical Harvest
Respondiendo a la demanda
Como explica Nona, Vertical Harvest alinea sus objetivos con iniciativas regionales como New England Food Vision, que tiene como objetivo aumentar los alimentos cultivados localmente en un 30%. “Sin CEA, el abastecimiento local de alimentos enfrenta desafíos debido al clima y los precios”, señala Nona. “Nuestro modelo hiperlocal permite satisfacer la demanda de manera asequible y a gran escala. Reconectar a la comunidad con la granja es crucial. Nuestra granja en Maine, justo en la ciudad, se integra a la comunidad, aprovechando el orgullo cívico y la sostenibilidad. A medida que la red se vuelve más ecológica, nosotros también lo hacemos. Nuestra ubicación nos permite integrar estrategias renovables, trabajando con corredores de energía para obtener los mejores precios”.
Nona reconoce que aprovechar la experiencia y las técnicas existentes es mucho más eficiente que reinventar la rueda. Señala que la experiencia de sus fabricantes e ingenieros holandeses fue fundamental para el rendimiento de la granja. “Adaptar la tecnología de cultivo bajo vidrio e hidropónico a una configuración vertical optimizada para el rendimiento ha sido una decisión estratégica. Al colaborar con los proveedores, podemos garantizar la eficiencia y la accesibilidad, creando un precio atractivo para los consumidores”.
El marketing es tan importante como el trabajo
Dado que se identifica la mano de obra como un desafío futuro para la industria, Nona responde: “¿Podemos centrarnos en aumentar los recursos para aquellos con oportunidades de empleo limitadas? La magia ocurre con una cultura de apoyo”. Es vital abordar todos los componentes del negocio, desde la producción hasta el marketing y los recursos humanos. “A menudo solo nos fijamos en la producción, pero la estrategia de salida al mercado es igualmente importante”.
Productos cosechados
Con la mirada puesta en el crecimiento
Según Nona, la segunda estrategia urbana de Vertical Harvest evalúa el impacto en la resiliencia climática, la creación de empleo y la inseguridad alimentaria. “Asociarnos con desarrolladores y municipios comprometidos con el crecimiento futuro de los alimentos se alinea con nuestra estrategia. Aprendimos mucho de nuestros esfuerzos de base en Wyoming”, admite Nona. A medida que la empresa crece, sigue arraigada en las necesidades de la comunidad, y los próximos proyectos en Detroit se centrarán en abordar la escasez de empleo y alimentos.
A pesar del estado incipiente de la industria, Nona se muestra optimista sobre su potencial. “Necesitamos socios que comprendan la urgencia de la agricultura de interior y tengan la paciencia de aprender de los éxitos y los fracasos. La pandemia subrayó la importancia de la diversificación, lo que nos permitió pasar de los restaurantes al comercio minorista con éxito. La comunidad es el centro de nuestras operaciones”, concluye Nona.
Para más información:
Cosecha vertical
Nona Yehia, cofundadora y directora ejecutiva
+1 307 201 4452
(correo electrónico protegido)
https://verticalharvestfarms.com
