BEIRUT — Desde su creación en 2006, Metropolis Cinema sirvió como un paraíso para los entusiastas del cine independiente y de autor, destacándose en medio de la proliferación de salas comerciales dominadas por producciones de Hollywood. Consiguió un lugar prestigioso en la ciudad. escena cultural hasta que sus operaciones quedaron paralizadas debido a la crisis financiera de 2019 y se vio obligada a cerrar en enero de 2020.
La escena cultural de Beirut siempre ha sido un mosaico de creatividad, marcado por una fusión de diversas influencias y un espíritu de innovación. Sin embargo, este escenario se ha enfrentado a numerosos desafíos, incluida la inestabilidad política, las crisis económicas y la catastrófica explosión del puerto de Beirut en agosto de 2020. La explosión en particular resultó en un duro golpe para las instituciones culturales de la ciudad, muchas de las cuales resultaron dañadas o destruidas.
Metropolis Cinema está ahora de regreso en Beirut después de cuatro años de cierre, encontrando resonancia simbólica en el vibrante barrio de Mar Mikhael de la capital, donde Unifoncière SAL donó un terreno a la asociación para construir su propio espacio cinematográfico.
“A pesar de todo, siempre nos rondaba por la cabeza la posibilidad de reabrir nuestras salas de cine. Al principio, analizamos la posibilidad de reutilizar escuelas en desuso, cines abandonados y fábricas abandonadas. Luego surgió la idea, considerada una locura por algunos, de construir nuestro propio local”, dijo a Al-Monitor Hania Mroueh, cofundadora de la Asociación de Cine de Metropolis, en una entrevista telefónica en inglés.
Metrópolis sobrevive a guerras y crisis económicas
Mroueh fundó la Asociación de Cine de Metropolis en 2006 con el objetivo inicial de abordar la falta de circulación de cine independiente en el país.
El primer programa cinematográfico se estrenó el 11 de julio de 2006, en un pequeño teatro convertido en cine del barrio Hamra de Beirut, justo un día antes del inicio del festival de julio de 2006. guerra con israel. El lugar tuvo que cerrar a la mañana siguiente y poco después, debido a su ubicación subterránea, se convirtió en un refugio para muchas familias desplazadas, principalmente niños, de los fuertemente bombardeados suburbios del sur de la ciudad y del sur del Líbano. Para mantener a los niños dentro de casa, el equipo comenzó a proyectar películas para ellos, lo que marcó el comienzo del enfoque de la asociación en exponer a los jóvenes al cine.
Después del fin de la guerra en agosto de 2006, Metropolis reanudó sus proyecciones y amplió sus actividades para incluir la organización de varios festivales, retrospectivas, ciclos de cine y eventos especiales en el teatro de Hamra con capacidad para 80 personas.
En 2008, a medida que crecía la audiencia y la demanda de cine independiente, la asociación se trasladó al cine Empire-Sofil en Achrafieh, una sala de dos salas que la asociación había estado utilizando hasta 2020 antes de su cierre. En ese momento, el propietario vendió el local debido a la crisis financiera y la asociación recibió instrucciones de desalojar el espacio.
A pesar de no tener un espacio, la asociación siguió funcionando de forma “nómada”, según Zeina Sfeir, presidenta de la Asociación de Cine de Metropolis, realizando proyecciones al aire libre y formando asociaciones con municipios de todo el país.
Ahora, la Asociación de Cine de Metropolis promete retomar sus actividades emblemáticas, que incluyen festivales, proyecciones, conciertos Ciné y un espacio dedicado al cine libanés y árabe, ampliando al mismo tiempo sus horizontes para incluir cine del Lejano Oriente, Europa del Este, América Latina y África. El próximo festival “Reality Screens”, que se celebrará en su nueva ubicación en septiembre, promete una muestra de documentales locales e internacionales.
Sfeir anticipa la reapertura inicial a finales de este mes de junio, con una gran inauguración programada para septiembre. Diseñada y supervisada por la arquitecta Sophie Khayat, la nueva sede albergará dos salas de cine, una con capacidad para 190 personas y otra para 90, además de un espacio al aire libre con capacidad para 350 personas y que incluirá un cine al aire libre y un café cultural.
Se presentará una cinemateca con una extensa colección de películas libanesas, con un espacio dedicado a la restauración y preservación de películas.
El cine en el Líbano tiene una importancia valor histórico, pero han faltado esfuerzos de preservación. Muchas películas producidas antes de los años 1990 fueron destruidas durante la guerra civil del país (1975-1990), dejando sólo unas pocas en malas condiciones.
Reconociendo la urgencia de preservar este patrimonio cultural, la Asociación de Cine de Metropolis lanzó la Cinemateca Beirut en 2018. Este proyecto tiene como objetivo crear una filmografía nacional organizada y documentada a través de una base de datos en línea dedicada al cine libanés. Además, incluye un archivo oral que presenta entrevistas con figuras destacadas de la industria cinematográfica libanesa y una programación continua de películas libanesas clásicas y contemporáneas.
“En este contexto, la reapertura del Cine Metropolis es profundamente simbólica, ya que representa un resurgimiento de la esperanza y un compromiso con la continuidad cultural”, dijo Sfeir a Al-Monitor.
“La reactivación del cine no consiste sólo en reanudar las proyecciones; se trata de recuperar un espacio para la expresión artística y el compromiso comunitario”, añade.
Durante un período notable de 12 años, proliferaron los festivales y actividades organizados por la asociación, proporcionando un rayo de esperanza para Talentos libaneses y árabesproductores independientes y creadores de vídeos y documentales experimentales, al tiempo que extiende sus manos a estudiantes, jóvenes y escuelas por igual.
“La asociación sigue comprometida a fomentar la colaboración con estudiantes, escuelas y proyecciones de películas en entornos educativos”, explica Mroueh.
Desde su creación, la asociación ha obtenido el apoyo de financistas locales e internacionales. “Nuestras decisiones y dirección permanecen sin influencia y nos hemos adherido firmemente a nuestra identidad árabe. Nunca hemos comprometido nuestros principios para ninguna financiación, seleccionando socios que se alineen con nuestra visión”, afirma Sfeir.
Navegar por los desafíos de sostener los esfuerzos artísticos en medio de desafíos sociales y económicos, particularmente en medio de la actual crisis económica del Líbano, presenta obstáculos formidables. “El viaje de regreso está plagado de desafíos, pero, a pesar de las dificultades, persistimos en crear un espacio para la cultura en el Líbano, incluso cuando a veces la lucha se intensifica cada día”, dice Sfeir.
Un faro de resistencia cultural en Beirut
Wafaa Bteddini, profesora de artes escénicas en la Academia Ark de Londres y que ha estado activa en la escena cultural de Beirut, compartió sus ideas sobre el regreso de la Asociación Metropolis en una entrevista con Al-Monitor.
“Metropolis ha sido una parte integral de la vida de Beirut. tejido cultural desde su fundación, ha ofrecido una plataforma para películas locales e internacionales, incluido el cine independiente, artístico y experimental, que a menudo son marginados por los principales cines comerciales”, dice.
Para Bteddini, este enfoque inclusivo ha permitido que florezca una rica diversidad de voces y perspectivas, enriqueciendo el discurso cultural dentro de la ciudad.
“Metropolis Cinema ha sido fundamental para apoyar a los cineastas locales y regionales. Al proporcionar una plataforma para el cine libanés y árabe, el cine defiende nuestras propias historias y talentos. Ofrece a los cineastas emergentes la oportunidad de mostrar su trabajo, obtener reconocimiento y conectarse con una audiencia más amplia”, explicó Bteddini.
Un santuario cultural para la comunidad.
La reapertura del Cine Metropolis es una prueba de recuperación cultural y social. Proporciona un espacio comunitario donde las personas pueden reunirse, compartir experiencias y encontrar consuelo en el acto colectivo de ver películas.
George Abi-Nader, un graduado en artes cinematográficas de 26 años de la Universidad Americana de Beirut (AUB), compartió con Al-Monitor su entusiasmo por el regreso de Metropolis a través de una entrevista telefónica en inglés.
“A nivel personal, Metropolis Cinema ha sido una fuente de alegría e inspiración para mí. Las películas que vi allí ampliaron mi perspectiva, evocaron emociones profundas y me inspiraron a ver el mundo de otra manera”, expresó Abi-Nader.
“La reapertura significa que una vez más tengo un lugar al que ir donde puedo experimentar la magia del cine creativo, reconectarme con amigos y ser parte de una comunidad que valora y celebra las artes de los jóvenes talentos”, dijo Abi-Nader.
A diferencia de los cines comerciales, Metropolis ofrece una selección curada de películas que incluyen películas independientes, internacionales y clásicas.
La Asociación Metropolis fomenta activamente las relaciones dentro de la industria del cine, como asistir al reciente Festival de Cine de Cannes celebrado a principios de mayo. Este prestigioso evento sirve como una plataforma de networking vital donde los representantes de la asociación pueden interactuar con cineastas, productores, distribuidores y otros profesionales de la industria.
“A través de reuniones, paneles y eventos sociales, construimos conexiones que facilitan colaboraciones, adquisiciones cinematográficas y asociaciones. Al estar presente en Cannes, la Asociación Metropolis no sólo mejora su visibilidad y reputación, sino que también se mantiene al tanto de las tendencias e innovaciones de la industria, lo que respalda su misión de promover el cine independiente y de autor”, dice Mroueh.