Según la tradición, el equipo de cross country de JMU comienza su temporada con una reunión introductoria dirigida por estudiantes de último año, durante la cual establecen la cultura del equipo, revisan las expectativas y las reglas, y marcan un tono positivo para la temporada.
Este año el ambiente fue profesional pero también entusiasta, mientras los compañeros de equipo se ponían al día felizmente.
“Es un momento para que todos reconozcamos que todos estamos pasando por este viaje y enfrentaremos diferentes desafíos en el camino, todos estamos juntos en esto”, dijo la corredora senior Sierra Puleo. “Es una gran oportunidad para que las personas mayores digan: 'Siempre estamos aquí para ti si necesitas algo'”.
La corredora junior Katherine Lawson dijo que todos los participantes que regresaron ofrecieron consejos al entusiasta equipo listo para afrontar una nueva temporada de cross country. Aunque la reunión puede haber aburrido a algunos, agregó que es una forma beneficiosa e importante de comenzar cada año.
Esta temporada, el equipo de cross country de JMU incorporó 11 nuevos miembros (10 estudiantes de primer año y un estudiante de segundo año transferido), su mayor incorporación de la década. Muchos atletas regresaron el 13 de agosto y sus primeros exámenes físicos estaban programados para el día siguiente y la práctica inaugural del equipo dos días después.
“La cultura del equipo es muy fuerte y puedo agradecerles a los estudiantes de último año y a los de último año por eso”, dijo la entrenadora principal Rebekah Ricksecker. “Trabajamos muy duro para ayudar a que todos se sientan bienvenidos y brindar oportunidades para que las personas, tanto en el campo traviesa como en el atletismo, se conozcan entre sí”.
Hay 21 atletas en el equipo, la mayor cantidad desde 2017. La lista de la temporada pasada incluía 14 atletas.
“Creo que definitivamente ayuda a todos los miembros del equipo tener más personas con las que entrenar”, dijo Ricksecker. “Tienes más oportunidades de correr con personas que están a tu ritmo y más oportunidades de recibir estímulos y mejorar”.
Este verano, cada uno de los 10 miembros que regresaron recibió un compañero con el que mantenerse en contacto en un sistema de “grandes” y “pequeños”. La nueva tradición ayudó a crear una “separación menos inmediata” entre los estudiantes de último año y los miembros más jóvenes del equipo, dijo Lawson.
“Una cosa que dijo el entrenador fue que el 80-90% de la cultura del equipo se desarrolla en la primera semana, así que fue bueno tener una pretemporada sin la distracción de la escuela, donde estuvimos todos juntos”, dijo Lawson.
Las actividades de unión durante la pretemporada incluyeron almuerzos y cenas en equipo, ir al cine y pasar tiempo en las casas de los demás. Algunos compañeros de equipo crean un ambiente familiar, dijo Lawson, cocinando almuerzos para sus pequeños después de las carreras.
Tener más atletas permite que haya más miembros con los que entrenar y aumenta la competencia. Ricksecker dijo que la profundidad es “importante” para un equipo de cross country fuerte. Dado que los equipos itinerantes suelen estar compuestos por entre 7 y 10 personas, menos de la mitad del equipo será enviado a competencias, lo que, según ella, debería “motivarlos” a trabajar más duro.
“Tenemos una buena cultura en nuestro equipo”, dijo Puleo. “Creo que, especialmente con los 11 recién llegados que hemos incorporado este año, tenemos la oportunidad de darle forma a algo que pueda dejar un legado duradero en el programa”.
Está deseando batir algunos récords personales esta temporada, así como contar con un equipo más numeroso. Los equipos que pueden correr juntos suelen ser los que tienen un mejor rendimiento, afirmó, y con más atletas, cada miembro del equipo debería tener un grupo con el que correr.
Además de los entrenamientos cronometrados, el equipo incorpora entrenamientos de esfuerzo a su entrenamiento, que ponen a prueba las capacidades mentales y físicas de los atletas. Un ejemplo sería completar repeticiones de una milla con un esfuerzo del 40 %, luego del 60 % y así sucesivamente.
El equipo suele practicar en diferentes lugares cada día para prepararse para los distintos terrenos que enfrentará durante la temporada. Realiza sus entrenamientos en varios lugares, incluida la pista de Sentara Park, las carreteras del campus y el centro de Harrisonburg, y los senderos Western Slope de Massanutten.
A diferencia de los eventos de pista, los recorridos de cross-country contienen diferentes elementos, incluidas colinas, ríos y ocasionalmente superficies planas.
“Creo que entrenar en muchos terrenos diferentes y acostumbrar al cuerpo a correr en distintas superficies puede ser muy beneficioso para desarrollar muchos músculos diferentes en las piernas”, dijo Puleo. “También ayuda a desarrollar la resiliencia cuando corres duro en los entrenamientos y cosas así”.
Lawson quiere que ella y el equipo no sufran lesiones durante toda la temporada y planea cuidar su cuerpo. Dijo que los resultados llegarán con un “entrenamiento constante” y “el mejor esfuerzo físico”.
Lawson pasa mucho tiempo en la sala de entrenamiento realizando ejercicios de recuperación como ventosas y agujas con la ayuda de Jackie Leonard, directora asociada de medicina deportiva para tenis femenino y atletismo.
“Desde que regresé a JMU, eso me ayudó, porque no tienes acceso a eso en casa cuando corres solo, o si lo haces, es muy caro, así que todos usamos esos recursos”, dijo Lawson.
Ricksecker dijo que un gran número de estudiantes no solo trae consigo más talento, sino también un mayor potencial futuro, ya que está muy entusiasmada con el futuro del programa. No solo considera que un programa grande es una buena señal para el desarrollo futuro, sino que también cree que la gran clase de estudiantes de primer año que ingresan aprenderá mucho sobre disciplina de los miembros que regresan.
Ricksecker espera que el primer encuentro sirva para que los nuevos miembros adquieran confianza y sea una experiencia divertida que pueda influir positivamente en el resto de la temporada. La competitividad aumentará en los encuentros futuros, afirmó, pero lo importante es conservar la energía y alcanzar el máximo rendimiento en los momentos adecuados.
El primer encuentro del equipo será el Spider Alumni Open, en Richmond, Virginia, el 31 de agosto. Los eventos están programados para comenzar a las 9:50 a. m.
“Siento que lo más impactante son tus acciones”, dijo Lawson. “Les he hecho saber a muchos de los estudiantes de primer año que estoy aquí para ellos, que puedo hablar con ellos sobre las cosas, pero si no lo hacen, son más mis acciones y trato de darles consejos prácticos”.
La reunión anual del equipo no solo establece un tono positivo para la temporada, sino que también es un momento para que los estudiantes de último año reflexionen sobre sus trayectorias durante el cross country.
Puleo recuerda que admiraba a los estudiantes de último año cuando era estudiante de primer año y los imaginaba como las personas más geniales que conocía, y le parece “una locura” lo rápido que pasó la universidad. Está agradecida por su experiencia con el equipo y está emocionada de afrontar su última temporada.
“Ha sido una experiencia muy reflexiva mirar atrás y ver cómo están empezando, como si yo estuviera ayer”, dijo Puleo. “Creo que es un momento un poco agridulce, correr ha sido parte de mi vida durante tanto tiempo”.
Después de su discusión, los Dukes terminaron la noche caminando hasta Kline's Dairy Bar para darse el gusto de disfrutar de un delicioso helado.
