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A principios de este mes, la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) emitió su mayor sanción jamás contra un equipo, colocando el cuidado infantil en la liga en el centro de atención.
El 3 de octubre, la liga emitió una declaración que estaba multando al Angel City FC de Los Ángeles con 200.000 dólares y le quitó tres puntos de la clasificación del equipo, una medida que le asegura quedar fuera de la contienda por los playoffs. La liga determinó que el equipo había superado su tope salarial de 2,75 millones de dólares (el máximo que puede gastar anualmente en salarios de jugadores) en 50.000 dólares durante cuatro semanas en 2024 a través de acuerdos secretos con jugadores. La presidenta y directora ejecutiva del equipo, Julie Uhrman, y la gerente general, Angela Hucles Mangano, también fueron suspendidas de cualquier tarea relacionada con las transacciones de jugadores por el resto del año.
Según la investigación de la liga, Angel City había firmado cinco acuerdos paralelos no revelados con jugadores que excedían el tope. No se ha revelado qué jugadores habían firmado cartas secretas y los detalles exactos que contenían. Pero esta semana, Angel City emitir una declaración lo que indica que al menos parte de la discrepancia se debió a pagos por cuidado infantil.
“Nuestro entendimiento, basado en las Reglas del tope salarial de la Liga, era que los pagos por cuidado infantil no cuentan contra el tope salarial”, dijo el equipo en un comunicado publicado el lunes, y agregó que solicitó formalmente a la liga que reconsiderara la deducción de tres puntos. Dos jugadores del Angel City, Sydney Leroux y Sarah Gorden, tienen hijos pequeños.
Durante años, las futbolistas estadounidenses han estado a la vanguardia de la defensa de la equidad salarial en un deporte que dominan a nivel mundial. Pero el cuidado de los niños ha sido durante mucho tiempo un problema al que también han tenido que enfrentarse, luchando con horarios que los llevan por todo el país durante la temporada de ocho meses. Algunos han argumentado que sus salarios y beneficios simplemente no eran suficientes para cubrir los costos del cuidado infantil.
Según la NWSL manual de competición 2023los jugadores actualmente reciben hasta $5,000 cada uno por temporada para cubrir el cuidado de dependientes, que es la cantidad máxima establecida por el Servicio de Impuestos Internos e incluye vuelos y habitaciones de hotel para niños y proveedores de cuidado infantil para asistir a partidos fuera de casa. Esa cantidad es fija independientemente de cuántos hijos tengan y no cuenta para el tope salarial, pero sí cualquier suma superior a $5,000.
Una fuente de la liga le dijo a The 19th que los pagos por cuidado infantil eran solo una parte de la razón por la que Angel City superó el límite y fue sancionado. Sólo una de las cinco cartas complementarias abordaba pagos adicionales por cuidado infantil; el resto de esa carta complementaria y las otras cuatro cartas eran por montos adicionales que cubrían otros términos.
Los equipos negocian los salarios con los jugadores, pero los jugadores son empleados de la NWSL, que se encarga de todos los pagos salariales. Las cartas adicionales no están permitidas, y la liga solo se enteró de ellas porque un jugador de Angel City fue transferido a otro equipo y se le preguntó si había compensación fuera del acuerdo de tope salarial.
“No debería haber circunstancias en las que los jugadores estén bajo un acuerdo con un club sin la liga, no sólo sabiendolo, sino siendo parte de él”, dijo la comisionada de la liga, Jessica Berman. le dijo a The Athletic.
Se supone que esa estructura, que es similar en la liga masculina, garantiza la paridad, dando a todos los equipos acceso a los mejores jugadores: un equipo no puede pagar más para atraer a los mejores talentos. Pero un reciente encuesta anónima de los 14 gerentes generales de la liga descubrieron que varios creen que los equipos superan regularmente el tope salarial para obtener una ventaja competitiva.
“Hemos intercambiado jugadores antes y como parte del intercambio nos han informado que les están pagando dinero aparte de lo que está en su contrato, así que eso es una indicación de que otros equipos lo están haciendo”, dijo un gerente general.
La liga ha indicado que ahora realizará investigaciones y auditorías anuales sobre el gasto de los jugadores.
Angel City dijo en su comunicado que reconoce los errores que cometió y asume “plena responsabilidad”.
(Jeremy Reper/ISI Photos/Getty Images)
La situación, sin embargo, ha arrojado luz sobre si los pagos por cuidado infantil deberían contarse en el tope salarial. El equipo le dijo a The 19th que planean trabajar con la NWSL sobre el tema y confían en que la liga quiere trabajar con ellos.
“Continuaremos trabajando para lograr soluciones más equitativas para satisfacer las necesidades de cuidado infantil de nuestros jugadores”, escribió el equipo en su comunicado. “El apoyo al cuidado de los niños es fundamental para avanzar en la profesionalización del deporte femenino y garantizar que nuestras jugadoras se sientan valoradas y apoyadas como profesionales y como madres”.
Las sanciones se producen antes de que la liga avance hacia un nuevo acuerdo colectivo histórico con su sindicato de jugadores, gran parte del cual entrará en vigor en 2025. Se considera uno de los acuerdos más prolaborales en los deportes femeninos.
el nuevo contrato elimina el borrador – los jugadores negociarán directamente con los equipos para obtener un lugar y requiere el consentimiento del jugador para todos los intercambios. Aumenta el tope salarial base de los equipos de $3.3 millones en 2025 a $5.1 millones en 2030 y casi duplica el salario mínimo para los jugadores de $48,500 en 2025 a $82,500 en 2030. No habrá límite en el salario máximo de un jugador individual. Y, lo que es más importante, se impulsarán las licencias parentales y las prestaciones por cuidado infantil.
Meghann Burke, directora ejecutiva de la Asociación de Jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, dijo a The 19th que las jugadoras podrán elegir un estipendio para el cuidado de dependientes que es hasta dos veces el máximo del IRS, lo que lo eleva a $10,000 por temporada, o pueden hacer que los proveedores de cuidado infantil y los niños menores de 5 años viajen a cargo del equipo para trabajos domésticos relacionados con NWSL.
La situación también ha planteado dudas sobre si los salarios de los jugadores son suficientes para cubrir el cuidado de los niños, algo que los jugadores han estado planteando durante años.
En 2020, antes de que la liga firmara el convenio colectivo actual que aumentaba el salario mínimo e introducía un tope salarial, Leroux dijo que pagó más dinero por niñeras y niñeras para sus hijos de lo que ganaba jugando para el Orlando Pride.
Dijo que los atletas no podían “sobrevivir” sólo con el salario de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que en ese entonces alcanzaba un máximo de 50.000 dólares. En 2024, se eliminó la disposición sobre el salario máximo y varios jugadores firmaron acuerdos multianuales superiores a $2 millones. Sophia Smith, la delantera de los Portland Thorns, tiene el contrato anual más alto con más de $500,000. Según se informa, el salario medio de los jugadores ronda $65,000 un año. Y aunque varios jugadores ganan más gracias al respaldo de sus marcas, siguen ganando mucho menos que los jugadores masculinos. Las futbolistas con mayores ingresos ganan alrededor $7 millones gracias a esos acuerdos, mientras que el hombre más taquillero, Lionel Messi, gana $20 millones – y eso es solo una compensación sin contar los acuerdos de patrocinio.
“Con demasiada frecuencia vemos que las mujeres tienen que elegir entre la maternidad y su carrera. Sería muy triste perder el talento que tenemos porque sienten que no pueden hacer ambas cosas”. Leroux dijo en ese momento.
La WNBA tiene una disposición similar sobre cuidado infantil en su convenio colectivo actual, que ofrece un estipendio de $5,000. Los jugadores esperan aumentar esa cantidad en su próximo contrato.
Este problema no aparece en los deportes masculinos, donde a menudo las parejas son quienes cuidan a los niños, dijo Alicia Jessop, experta de la industria que fundó el sitio web de negocios deportivos. RulingSports.com.
“Las mujeres han sido tradicionalmente las proveedoras de cuidado infantil, y cuando tienes un trabajo que te obliga a viajar varios meses al año, alguien tiene que cuidar al niño, y la forma en que están estructuradas actualmente estas ligas no proporcionar cuidado infantil significativo”, dijo Jessop.
El caso con Angel City abre la pregunta, dijo Jessop, de si la liga debería reforzar aún más lo que se puede ofrecer fuera del tope salarial para el cuidado infantil para que los jugadores que son padres no estén en desventaja.
El costo del cuidado infantil en los Estados Unidos ha aumentado a un ritmo casi el doble del ritmo de la inflación durante los últimos 30 años, superando ahora el costo de la matrícula universitaria estatal en más de 30 estados. En promedio, cuesta alrededor de 11.600 dólares al año; en California cuesta casi $20,000 anualmente en promedio para la atención en centros.
Parte de la razón por la cual el cuidado infantil es un desafío tan grande en los Estados Unidos es porque no está subsidiado federalmente al ritmo que lo está en otras naciones. El gobierno federal de Estados Unidos ayuda a reducir el costo de la atención para familias de muy bajos ingresos, pero el sistema en su conjunto no está subsidiado, lo que significa que muchos padres gastan más que su alquiler o hipoteca en atención. Estados Unidos tampoco tiene una política federal de licencia remunerada para los padres, una distinción que comparte sólo con seis naciones pequeñas.
Esto es relevante en lo que respecta al fútbol femenino, porque el calibre de las jugadoras estadounidenses les da la opción de jugar potencialmente en equipos europeos. La selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos ha ganado un récord de cuatro títulos de la Copa Mundial y cinco medallas de oro olímpicas.
Los equipos europeos no tienen un tope salarial establecido, y esos jugadores también disfrutan de generosas licencias parentales y políticas de cuidado infantil en países que tienen cuidado subsidiado. En Europa, los nuevos padres disfrutan de un permiso remunerado de 14 meses en promedioy varios países, entre ellos Alemania, Francia y Dinamarca, garantizan a los niños una plaza en guarderías o cubren la mayor parte del coste, o ambos.
Los equipos estadounidenses están “compitiendo con estos propietarios europeos, a quienes no les importa si ganan dinero o no; sólo están interesados en ganar” y, por lo tanto, están dispuestos a pagar más a los jugadores, dijo Dave Berri, quien recientemente fue coautor de un libro sobre deportes femeninos, “¡Matando a los trolls! Por qué los trolls están muy, muy equivocados acerca de las mujeres y los deportes”.
Berri dijo que aunque Angel City violó las reglas, “creo que deberíamos entender por qué tienen que hacer eso”.
