La excelente nueva obra de Kendall Feaver, ambientada en un colegio de Oxbridge de la actualidad, comienza con una escena que recuerda a Decadencia y caída de Evelyn Waugh. Jo Mulligan, la primera directora de la historia del colegio, se pregunta si es realmente necesaria una contingencia de 250.000 libras por los daños causados por las travesuras de los estudiantes. Por supuesto que lo es, dice Michael, el paternalista jefe del consejo del colegio. El otro día los estudiantes hicieron una competición de vómitos en el bar y tuvimos que cambiar la alfombra.
Hasta qué punto esta especie de permisividad aparentemente inofensiva y con derecho a todo es simplemente una parte inocente de la tradición de Oxbridge es una de las muchas suposiciones que se cuestionan en Alma Mater, que examina, con una hipnótica cautela, un caso de agresión sexual. Cuando Paige (Liv Hill), una estudiante de primer año, se despierta en su segunda mañana consciente de que se ha acostado con un estudiante mayor, pero no puede recordar nada al respecto, una activista estudiantil de tercer año, horrorizada, Nikki (Phoebe Campbell), la convence de que reconozca que ha sido violada. Nikki está decidida a utilizar la experiencia de Paige, que nunca está en duda, como prueba de que la universidad está infectada por la cultura de la violación, y lanza una campaña en las redes sociales invitando a otras mujeres a compartir sus historias. Sin embargo, Jo, una ex periodista y activista feminista de los años 80, argumenta que la evidencia carece de contexto. Con una velocidad que parece demasiado familiar, tanto Paige como Jo pronto se encuentran perdiendo el control de su propia historia.
En cierto sentido, Alma Mater es una versión actualizada al siglo XXI de la obra de teatro Oleanna de David Mamet de 1992, que enfrentaba las palabras de un profesor acusado de agresión con las de una estudiante. Sin embargo, es más polifacética que eso, pues en cada escena sucesiva se dan vueltas para exponer de nuevo los conflictos y contradicciones inherentes, posiblemente ilimitados, dentro del lenguaje absolutista de las redes sociales, las narrativas igualmente intransigentes de poder y privilegio, y las verdades menos fáciles de determinar de la experiencia personal. El sexo es complicado, y también lo son los seres humanos, dice Jo. Sin embargo, flotando en las sombras está el recuerdo de una estudiante, asesinada en la cancha de fútbol hace 30 años y cuya muerte la universidad siempre ha tratado de esconder bajo la alfombra.
Justine Mitchell, que sustituye a Lia Williams (que tuvo que retirarse por motivos de salud) en un momento de poca antelación, aporta una magnífica extravagancia, mordaz y arrogante a Jo, a pesar de leer el guión. Jo no tiene tiempo para la moralidad colectiva basada en los sentimientos del feminismo de las redes sociales, pero es igualmente culpable de utilizar la experiencia individual como arma en nombre de su propia señalización de virtudes, cooptando a una destacada estudiante musulmana para sesiones fotográficas en las que difundir sus actitudes inclusivas hacia la raza.
