Últimamente, las propinas han adquirido una mala reputación. Se han escrito muchos artículos de opinión y comentarios de izquierda y derecha sobre ellas y, lo que es peor, sobre la expectativa de recibirlas.
La opinión aquí es que los críticos pasan por alto la genialidad de la creciente cultura de las propinas, y por razones que al menos inicialmente no están relacionadas con la vinculación del dinero a la calidad del servicio. Esto último parece ser un hecho, y explica por qué los estadounidenses son propensos a dar propinas incluso en países (pensemos en Inglaterra, por ejemplo) donde no se espera tanto.
El verdadero ingenio de la cultura de las propinas se encuentra en su impacto en el pensamiento estadounidense: familiariza a quienes trabajan en sectores donde se dan propinas con la capacidad de los gobiernos para manejarse con delicadeza. Piénsenlo. Y, al pensarlo, piensen en por qué los miembros de la derecha, o en particular la derecha, son tan desdeñosos con la retención de impuestos: su naturaleza teóricamente silenciosa (y automática) atenúa un poco el sufrimiento de pagar impuestos.
Por el contrario, imaginemos la percepción del gobierno y el costo del mismo si los estadounidenses tuvieran que enviar un cheque a las autoridades municipales, estatales y federales todos los meses o dos veces al mes. Dicho de otro modo, imaginemos la percepción del gobierno si los trabajadores tuvieran que reflexionar sobre lo que le deben al gobierno una o dos veces al mes, mientras piensan en lo que podrían o no podrían gastar en función de lo que se le debe al gobierno.
Con los salarios regulares, se retienen los impuestos. Las propinas son adicionales, lo que significa que quienes trabajan en campos donde se reciben propinas deben pagar más impuestos sobre las propinas. Aunque son microscópicos en comparación con lo que pagan los ricos, se puede decir que los impuestos son una especie de despertar.
A lo que algunos señalarán, sin ninguna razón, que los que ganan salarios más bajos pagan muy pocos impuestos. Eso es cierto en un sentido relativo, pero como lo demuestra el placer que sienten quienes trabajan en los sectores donde se reciben propinas por recibir propinas en efectivo, que son más fáciles de ocultar al IRS, los impuestos sobre las propinas son una carga.
En cuanto a las propinas, ya sea en efectivo, con tarjeta de crédito o mediante el tipo de libreta que usamos en algunas tiendas, cualquier propina que no sea en efectivo es un recordatorio para quienes las reciben de que hay entidades que se consideran socios nuestros en lo que respecta a los ingresos. Y dada la frecuencia con la que quienes trabajan en los sectores que reciben propinas reciben propinas, los recordatorios del tamaño y el costo del gobierno están ahí todo el día y todos los días o noches mientras se trabaja.
Consideremos todo esto a la luz de las quejas frecuentes que se han hecho a lo largo de los años sobre la progresividad del sistema impositivo. La opinión, no descabellada, de que los ricos son los que más pagan impuestos ha sido que, en distintos grados y de diversas maneras, demasiados estadounidenses no sienten la aplastante carga de los impuestos. Sólo el auge de la cultura de las propinas ha permitido que todos se den cuenta de lo odioso que es el gobierno asociado, siempre y en todas partes.
Esto es solo un recordatorio sobre el innegable beneficio de dar propinas: no solo hace que quienes las reciben piensen constantemente en lo que podrían “deber” por brindar un buen servicio, sino que también se pregunten si las propinas podrían ser mayores si quienes reciben las propinas no estuvieran tan sobrecargados.
