Tenso conflicto sobre cuestiones como cómo los distritos enseñan sobre la raza, sus políticas relacionadas con los estudiantes LGBTQ+ y los libros que guardan en las bibliotecas escolares. costó a las escuelas estadounidenses más de 3 mil millones de dólares el año académico pasadosegún un nuevo análisis que pretendía por primera vez poner una cifra en dólares a las consecuencias de los enfrentamientos de guerra cultural de los últimos años.
Pero no a todas las escuelas les fue igual.
Algunos sufrieron interrupciones menores y esporádicas en las reuniones de la junta escolar y eventos comunitarios, mientras que otros sintieron el impacto en casi todos los aspectos de sus operaciones. Tuvieron que cubrir los costos de mayor seguridad en las reuniones de la junta directiva y oficinas de distrito; compensación por el personal adicional necesario para manejar las comunicaciones con los medios de comunicación y en las redes sociales, principalmente para combatir la desinformación; honorarios legales; gastos relacionados con la rotación de personal; y el tiempo del personal dedicado a responder a una afluencia de solicitudes de registros públicos.
Un pequeño número de líderes de distritos escolares que participaron en la encuesta el verano pasado, alrededor del 2 por ciento, no informaron ninguna interrupción.
El análisisde cuatro investigadores que se unieron para calcular el costo de los conflictos que los distritos han enfrentado cada vez más en los últimos años, se basa en una encuesta representativa a nivel nacional de 467 superintendentes de 46 estados. Los investigadores fueron John Rogers de la Universidad de California, Los Ángeles, Rachel White de la Universidad de Texas en Austin, Robert Shand de la American University y Joseph Kahne de la Universidad de California, Riverside.
Se preguntó a los superintendentes si sus distritos experimentaban conflictos relacionados con cuestiones culturalmente divisivas; la frecuencia de las amenazas al personal del distrito y el tema de las amenazas; y los costos financieros y de recursos humanos relacionados con tales conflictos.
Según sus respuestas, el nivel de conflicto de cada distrito se calificó de “bajo”, “moderado” o “alto”.
Para facilitar las comparaciones entre distritos de diferentes tamaños con diferentes niveles de conflicto, los autores ponderaron los resultados para que los costos fueran representativos de los incurridos por un distrito con 10.000 estudiantes.
Dos tercios de los superintendentes informaron que sus distritos experimentaron niveles de conflicto “moderados” o “altos”, lo que significa que era algo que ocurría con regularidad. Además de experimentar conflictos de forma rutinaria, los distritos con “altos” niveles de conflicto experimentaron perturbaciones que a menudo iban acompañadas de “retórica violenta o amenazas”, según el informe.
Los distritos con altos puntajes de conflicto informaron costos de alrededor de $800,000, en promedio, o alrededor de $80 por estudiante. Los costos promedio de los distritos con conflictos moderados ascendieron a $485.000 ($50 por estudiante), y los distritos con bajos conflictos promediaron alrededor de $250.000 ($25 por estudiante), según el informe.
En total, esos costos (ponderados para reflejar la matrícula general en escuelas públicas en los Estados Unidos) totalizaron aproximadamente $3.2 mil millones para las escuelas. (En comparación, las escuelas públicas gastó alrededor de $837 mil millones en total en el año escolar 2020-21el más reciente para el cual hay datos federales disponibles).
Independientemente del nivel de conflicto que informaron los distritos, los gastos legales constituyeron una proporción importante de los gastos directos, generalmente relacionados con demandas y para ayudar a los distritos a cumplir con una afluencia de solicitudes de registros públicos. Los costos legales representaron la categoría de gastos más grande para los distritos con conflictos moderados y altos y la segunda categoría de gastos más grande, después de la seguridad, para los distritos con conflictos bajos. Otras categorías principales de gastos relacionados con conflictos incluyeron el costo del tiempo dedicado a responder a las consultas de los medios, administrar cuentas de redes sociales y manejar las relaciones comunitarias.
Muchos de los costos asociados con el conflicto culturalmente divisivo podrían atribuirse a la rotación de personal relacionada, según los superintendentes que participaron en la encuesta. Los superintendentes en distritos con alto conflicto informaron alrededor de $460.000 en costos relacionados con la rotación de personal, en comparación con alrededor de $214.000 en distritos con conflicto moderado y $148.000 en distritos con bajo conflicto. El superintendente de un distrito altamente conflictivo atribuyó la elevada rotación de personal en parte a “un estrés increíble sobre los líderes y maestros mientras navegan por desaires imaginarios y dramas en línea en la comunidad”.
El impacto de los conflictos también fue más allá de las líneas presupuestarias y afectó la salud mental y los niveles de estrés del personal. A su vez, los superintendentes informaron tasas de ausentismo más altas en los distritos con alto conflicto.
El noventa y cuatro por ciento de los superintendentes en distritos con alto conflicto dijeron que los conflictos tenían un impacto negativo en el estrés del personal y la salud mental, en comparación con el 72 por ciento de los superintendentes en distritos con conflicto moderado y el 27 por ciento en distritos con bajo conflicto. Alrededor del 70 por ciento de los encuestados en distritos con alto conflicto informaron que dichos conflictos conducían a un mayor ausentismo, en comparación con sólo el 12 por ciento de los encuestados en distritos con bajo conflicto.
Una superintendente les contó a los investigadores sobre una situación en su distrito en la que un estudiante compartió mensajes durante la clase que muchos consideraron homofóbicos. El estudiante rechazó la petición del director de expresar sus ideas de una manera diferente y habló públicamente (con la ayuda de sus padres y un grupo de defensa legal conservadora) acusando a la escuela de restringir su libertad de expresión.
La historia del estudiante se volvió viral en las redes sociales y luego en los medios conservadores nacionales. Políticos de otros estados tuitearon sobre el caso y las consecuencias repercutieron en el distrito, cobrando un precio en el personal.
“Nuestras cuentas de redes sociales fueron efectivamente bombardeadas… llenas de mensajes de odio. Mi asistente administrativa de más de 60 años fue bombardeada con llamadas telefónicas hasta el punto de querer renunciar”, dijo el superintendente a los investigadores. “Estaba llorando por las cosas que la gente llamaba y decía por teléfono, ninguna de las cuales era local”.
