Cuando el jueves cientos de libros fueron retirados de la biblioteca del New College of Florida y arrojados a un contenedor de basura, la pequeña universidad de artes liberales con una junta directiva dominada por personas designadas por el gobernador republicano Ron DeSantis se encontró una vez más en el centro de las guerras culturales del estado.
“Abolimos el programa de estudios de género. Ahora estamos tirando la basura”, publicó el viernes en X, anteriormente Twitter, Christopher Rufo, designado por DeSantis para la junta directiva de la universidad de Sarasota.
Mientras tanto, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles condenó a la universidad por “un acto descarado de censura”.
“Estas acciones no son nada menos que una purga cultural, que recuerda algunos de los momentos más oscuros de la historia, cuando los regímenes buscaron controlar el pensamiento quemando libros y borrando el conocimiento”, dijo Bacardi Jackson, director ejecutivo de la ACLU de Florida, en un comunicado.
Ambas partes respondieron a los relatos difundidos a través de las redes sociales de que los funcionarios del campus de aproximadamente 700 estudiantes habían enviado una gran colección de libros del recientemente clausurado programa de estudios de género de la universidad a un vertedero local.
Sin embargo, un comunicado de los administradores del New College decía que la gente estaba confundiendo dos lotes diferentes de libros. Añadía que los volúmenes retirados por el basurero provenían de una selección rutinaria de la colección principal de la biblioteca, en gran medida para deshacerse de libros viejos y dañados. Los libros relacionados con los estudios de género, decía, también estaban colocados fuera de la biblioteca y “luego fueron reclamados por personas que planeaban donarlos localmente”.
Una estudiante que alertó a sus compañeros sobre el vertido de libros dijo a The Associated Press que vio dos grandes cajas llenas de libros el jueves en el Centro de Género y Diversidad dirigido por estudiantes del campus, ubicado en un edificio donde el personal estaba ocupado moviendo muebles, repintando y preparando el regreso de los estudiantes al campus la próxima semana.
Natalia Benavides dijo que esas cajas fueron trasladadas al estacionamiento de la biblioteca cerca del contenedor de basura, pero otros estudiantes y activistas que respondieron a su alerta lograron salvar la mayoría de los libros del Centro de Género y Diversidad antes de que fueran desechados.
“Lo que había en el basurero eran principalmente libros de la biblioteca: tenían el sello de 'descartado' y estaban encuadernados de manera que se sabía que eran de la biblioteca”, dijo Benavides, un estudiante de cuarto año. “Parecía que eran de todos los temas posibles: libros de historia del arte, libros de estética, libros de psicología”.
No es de extrañar que el hecho de descartar libros desatara una polémica en New College. Conocida durante décadas como una escuela progresista con una destacada comunidad LGTQ+, el campus se convirtió en un objetivo para DeSantis y en una guerra contra los “despiertos”. A principios de 2023, el gobernador reformó la Junta de Síndicos de la universidad al instalar una mayoría de miembros conservadores.
Los nuevos administradores despidieron rápidamente a la presidenta de la universidad y la reemplazaron por una política republicana. Varios otros administradores también perdieron sus empleos. La junta desmanteló la oficina de diversidad y equidad y hace un año votó a favor de cerrar el programa de estudios de género del campus.
“Cada dos o tres meses, han destruido alguna parte de este campus, ya sean espacios físicos o nuestros libros”, dijo Amy Reid, la profesora que dirigió el programa de estudios de género de la universidad y que ahora planea ausentarse durante un año.
Reid dijo que cree que se retiraron libros del Centro de Género y Diversidad, una oficina dirigida por estudiantes que era independiente del programa académico de estudios de género, porque también se está cerrando. Dijo que también se quitó el letrero del centro y que había albergado más de dos cajas de libros, muchos de los cuales, sospecha, terminaron en la basura.
“¿Me sorprendió que esto sucediera?”, dijo Reid. “No, porque hemos visto un esfuerzo por remodelar este campus y hacerlo poco acogedor”.
El comunicado de New College sólo decía que los libros “asociados con el programa de Estudios de Género, que ya no se imparte”, habían sido retirados de una sala “que está siendo reutilizada”. Un portavoz de la universidad, Nate March, se negó a responder más preguntas.
Zander Moricz, quien lidera un grupo de activistas estudiantiles llamado SEE Alliance, dijo que los libros del Centro de Género y Diversidad que casi fueron desechados incluían volúmenes sobre la esclavitud, una colección de historias judías y tres copias de la Biblia.
La policía del campus impidió que los estudiantes recuperaran libros del contenedor de basura, dijo, que fue cargado en un camión que los miembros de su grupo siguieron hasta un vertedero local.
“La gran mayoría de los libros eran 100% legibles y estaban en buenas condiciones”, dijo Moricz.
La Asociación Americana de Bibliotecas alienta a las bibliotecas académicas a eliminar los libros en malas condiciones físicas o que ya no se consideran precisos o relevantes, aunque sus pautas establecen que los libros nunca deben eliminarse porque sean controvertidos.
La portavoz de la asociación, Jean Hodges, dijo que depende de cada biblioteca qué hacer con los libros retirados.
“La donación, el reciclaje, la reventa y la eliminación son prácticas normales”, dijo Hodges por correo electrónico.
