Los Blue Jackets recurren a un rostro conocido en busca de ayuda para restaurar la Línea Azul y crear una cultura ganadora

Los Columbus Blue Jackets ficharon al defensa de 37 años por el mínimo de la liga NHL de 775.000 dólares el miércoles pasado. Incluso después de que terminara su etapa como jugador de los Blue Jackets, Johnson siguió viviendo en Columbus.

“Esta es mi ciudad natal” Johnson dijo El Atlético Aaron Portzline. “Esta ciudad significa mucho para mí. Aquí es donde estoy criando a mi familia. Aquí también está la familia de mi esposa. Es especial, sin duda”.

Johnson, veterano de la NHL con 18 temporadas y 1.187 partidos, ha pasado la mayor parte de su carrera con los Blue Jackets, con quienes jugó durante siete temporadas, entre 2011 y 2018. Johnson comenzó su carrera con Los Angeles Kings en 2006-07 y jugó seis temporadas en Los Ángeles antes de ser traspasado a Columbus con Jeff Carter y marcharse al oeste.

Después de su paso por los Blue Jackets, Johnson pasó dos temporadas con los Pittsburgh Penguins de 2018 a 2020, irritando a los fanáticos de los Blue Jackets al salir de Columbus con comentarios sobre su entusiasmo por unirse a la cultura ganadora de Pittsburgh, aunque quién podría culparlo por estar emocionado de unirse a una cultura ganadora de la Copa Stanley – no respondas a eso – los New York Rangers en 2020-21, los Colorado Avalanche donde ganó la Copa Stanley en 2021-22, los Chicago Blackhawks en 2022-23, y un intercambio de regreso a Colorado en 2023 donde jugó la temporada pasada.

En todas sus escalas, Johnson ha sumado 336 puntos (77 goles, 259 asistencias). Fue en Columbus donde tuvo la mayor cantidad de puntos (154), goles (36) y asistencias (118) de cualquiera de sus seis escalas con el equipo.

La temporada pasada, Johnson jugó 80 partidos para Colorado, anotando 16 puntos (tres goles, 13 asistencias).

Para un equipo que busca resolver sus problemas en la línea azul, no es que la presencia de Johnson por sí sola contribuya mucho a esa situación, pero es un veterano que firmó un contrato barato y que sabe lo que se necesita para ganar. Ayudará a los jóvenes y a los novatos, y es un jugador clave en la parte trasera de un equipo que ha seguido acumulando lesiones desde que tiene un recibo de CVS.

“Vengo a jugar y competir como lo hago todas las noches”, dijo Johnson. “Pero es una situación diferente (a la de Colorado). Hay muchos chicos jóvenes y voy a tratar de ser el mejor ejemplo y modelo a seguir que pueda ser. He estado rodeado de muchos grandes líderes en mi carrera.

“Voy a intentar aplicar todas esas cosas para ayudar a este grupo, dentro y fuera del hielo. Eso es el comedor, la sala de pesas, invitar a los chicos jóvenes a cenar… cualquier cosa que pueda hacer para ayudar”.

Es el jugador de mayor edad en la plantilla de los Blue Jackets y está en un momento diferente al de su primera etapa en Columbus.

Cuando comenzó su primera gira con el equipo, Johnson tenía 25 años y 31 cuando se fue a Pittsburgh como agente libre. Fue parte del segundo equipo que llegó a los playoffs en la historia del club cuando los Jackets cayeron en seis juegos ante los Penguins en 2013-14. Jugó los 82 partidos de esa temporada y nuevamente en 2016-17 cuando Columbus estableció récords de franquicia en victorias (50) y puntos (108).

Johnson tiene 21 puntos en playoffs en su carrera (cinco goles, 16 asistencias). Anotó siete puntos (tres goles, cuatro asistencias) en seis partidos para Columbus en 2013-14 y dos puntos (un gol, una asistencia) en cinco partidos en 2016-17. No ha sumado un punto en los playoffs desde 2016-17, un lapso de 34 partidos.

El atlético le dio a Columbus una B por su agencia libre.

Los Blue Jackets tuvieron que elegir entre sumar jugadores veteranos a un grupo demasiado joven, pero sin sumar demasiados jugadores por un período demasiado largo que terminara obstaculizando a sus jugadores jóvenes emergentes. Lo hicieron con una opción importante en cada extremo de la pista. Sean Monahan, que viene de una temporada de 26 goles con Montreal y Winnipeg, permitirá que Adam Fantilli, de 19 años, se coloque en el papel de centro número 2 y que Cole Sillinger juegue en una línea de control. Ahí es donde pertenecen en esta etapa de sus carreras, y Monahan, a medida que envejece, puede terminar bajando en la alineación a medida que avanza su contrato de cinco años. Mientras tanto, en defensa, los Blue Jackets tienen dos defensores jóvenes, David Jiricek y Denton Mateychuk, que están cerca de estar listos para la NHL. Pero firmar a Jack Johnson con un contrato mínimo de la NHL (un año, $775,000) les da un respiro en caso de que esos jugadores no estén listos. También se espera que Monahan y Johnson sean voces importantes en el vestuario. — Aaron Portzline

El movimiento en sí podría no entusiasmar a muchos fanáticos, pero ¿por el mínimo de la liga y una asignación en el tercer par?

Ningún problema.