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De flamencos poliamorosos gays a un “pájaro mitad macho, mitad hembra” Avistamiento, la Madre Naturaleza ha demostrado que es bastante extraña. Pero a veces, a los científicos también les gusta divertirse. Resulta que algunos incluso están usando su talento para diseñar mosquitos “trans” (sí, de verdad).
El 5 de octubre, la cuenta X @Rainmaker1973 compartió un video de un mosquito hembra intentando picar una mano humana. Sin embargo, sus intentos de chupar sangre se ven frustrados porque su probóscide, también conocida como su boca en forma de aguja — no pudo atravesar la piel.
“Utilizando la técnica CRISPR, es posible modificar genéticamente los mosquitos desactivando un gen en las hembras, de modo que su probóscide se vuelva masculina, haciéndoles incapaces de perforar la piel humana”, explicó @Rainmaker1973.
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Antes de continuar, una breve lección científica: según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas, o CRISPR, es una tecnología que permite a los científicos modificar selectivamente el ADN.
Entonces, ¿por qué utilizar esta tecnología con los mosquitos? Bueno, la malaria, que mata a más de 600.000 personas al añose transmite a los humanos por mosquitos hembra del género Anofelesque, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, abarca entre 30 y 40 especies de mosquitos. Según un estudio 2018 en el diario Naturaleza Biotecnologíael uso de la tecnología CRISPR en mosquitos hembra dio como resultado que la producción de huevos alcanzara el punto de “colapso total de la población” en un plazo de 7 a 11 generaciones. En otras palabras, esta técnica permite a los científicos no sólo garantizar que las hembras de los mosquitos portadores de malaria no puedan transmitir la enfermedad a los humanos, sino que no puedan reproducirse en general. Esta edición de genes habilitada por CRISPR es solo una de varias técnicas que los investigadores han utilizado para combatir la propagación de la malaria en humanos.
