Los grandes mariscales de Wagon Days se ocuparon de la cultura y el bienestar de Ketchum

POR KAREN BOSSICK

Will Caldwell ha pintado un par de carteles conmemorativos coloridos de Wagon Days con las grandes pinceladas que denotan su estilo. El sábado, participará en el desfile de Wagon Days que ayudó a promocionar.

Caldwell, un artista que también fue responsable de la creación de los conciertos Ketch'em Alive y Jazz in the Park, estará acompañado por su esposa Julie Caldwell, quien ayudó a fundar The Advocates y el Women's Resource Center.

“Nos sentimos honrados”, dijo Will. “Nos ha encantado el desfile durante todos estos años”.

Will creció en Corvalis, Oregón, donde utilizó su incipiente talento artístico para ilustrar los libros de química que escribió su padre, profesor de química en la Universidad Estatal de Oregón.

Se sintió atraído por los tambores latinos cuando él y sus hermanas recibieron un tocadiscos con un disco de una banda latina en su interior por Navidad. Enamorado de los bongós y los tambores congo, inmediatamente se puso a fabricar los suyos propios con latas y pieles de conejo.

“Estudié administración de empresas en la OSU, pero siempre fui artista”, dijo Will, quien aprendió a dibujar copiando los aviones de la Segunda Guerra Mundial que aparecían en el reverso de las tarjetas de chicles. “Finalmente me pasé a los negocios y la arquitectura porque la arquitectura me permitió dibujar”.

Will sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Filipinas, donde, según dijo, se convirtió en nativo con una motocicleta y una canoa. Trasladado a Phoenix para hacerse cargo del radar, apuntó su motocicleta directamente a Ketchum el día que salió, rumbo a las montañas que había disfrutado como esquiador.

Julie y Will Calwell pasaron un tiempo en África en 1978.

A su llegada consiguió inmediatamente un trabajo como arquitecto y poco después una cabaña de troncos construida a mediados de los años 1960 en Board Ranch que compró por 25.000 dólares.

En su transición hacia las artes gráficas, ayudó a ilustrar la primera revista Sun Valley y pronto se encontró dando el salto al mundo del arte a tiempo completo, inspirado por Ned Jacob, que pintaba a los indios Blackfoot para ganarse la vida.

Dejó su trabajo, alquiló su cabaña y se mudó a Hawái para pintar a los nativos hawaianos. Nueve meses después se mudó a Taos, Nuevo México, en busca de “artistas de verdad” de los que pudiera aprender. Sin embargo, con el tiempo metió sus cuadros en su Volkswagen Escarabajo y regresó a Ketchum, donde empezó a vender sus obras en festivales como el Sun Valley Arts and Crafts Festival.

Will estaba mostrando pinturas de esquiadores bajando la montaña Bald de Sun Valley en Art in the Park de Boise cuando conoció a Julie. Ella había crecido en un rancho ganadero de Washington cerca de Priest Lake, donde exhibía animales 4H en la feria del condado, disfrutaba de paseos en trineo en invierno y disfrutó de una temporada como reina del rodeo.

Es habitual ver a Will Caldwell tocando tambores de conga con su banda de bossa nova.

“¡Entonces no necesito practicar mi saludo para el desfile de Wagon Days!”, dijo.

Después de asistir a la Eastern Washington University, enseñó en la escuela vocacional y técnica del Lewis-Clark State College en Coeur d'Alene antes de dirigirse a la Boise State University y al Northwest Nazarene College, donde obtuvo la certificación como mediadora.

Los dos fueron a cenar esa noche, se llevaron bien y unos meses después se dirigieron a Kenia para que Will pudiera pintar a los nativos de allí.

“Cada siete años mi padre tenía derecho a tomarse un año sabático, y él nos llevaba a mí, a mi madre y a mis tres hermanas por todo el mundo”, contó Will. “Salimos de Oregón, nos dirigimos al oeste y seguimos hasta que volvimos a casa. Pasamos un mes o dos en Kenia de safari y yo tenía muchas ganas de volver”.

Después de breves estancias en Londres y Ámsterdam, seguidas de una jornada de esquí en los Alpes el día de Navidad, Will y Julie alquilaron una casa de campo en la costa de Kenia. Él vendió sus cuadros en una exposición de arte en Nairobi, algunos de ellos a la familia real y a los archivos nacionales. Y, como no podían sacar del país el dinero que habían obtenido, compraron cuentas de ámbar que enviaron a casa para fabricar joyas y se dirigieron a Israel justo cuando se celebraban las conversaciones de Camp David.

Después de dos años en el extranjero, volvieron a casa: Will para pintar un retrato de Israel a partir de las fotos que había tomado y Julie para empezar a trabajar con grupos de mujeres. Ella fue una de las que respondieron al llamado cuando el sheriff les preguntó si podían ayudar a una mujer que había sido víctima de abuso doméstico.

“La ayudamos, luego a otra, luego a otra. Finalmente, dijimos: 'Oye, hay una demanda. Necesitamos organizarnos más para ayudar a las mujeres, así que fundamos The Advocates for the Survivors of Domestic Abuse' (Defensores de las sobrevivientes del abuso doméstico)”, dijo Julie.

Julie también ayudó a fundar un Centro de Recursos para Mujeres, que eventualmente se transformó en el Centro St. Luke para la Salud Comunitaria.

Mientras tanto, Will se ocupaba del aspecto cultural del valle del río Wood. En respuesta a las quejas de que Ketchum era aburrido, él y la directora de la Cámara de Comercio de Sun Valley/Ketchum, Carol Waller, decidieron probar una serie de conciertos semanales en el parque del Servicio Forestal de Ketchum en 1999.

A medida que la popularidad de Ketch'em Alive creció, comenzó a recibir consultas de agentes que representaban a la música country, reggae, bluegrass, world beat y electrónica de todo el país.

“Ketch'em Alive nunca se trató de la música, sino de la reunión de la comunidad, de la conexión”, dijo. “Se ha convertido en una fiesta de baile, que me encanta porque me encanta bailar y puedo bailar con mis nietos, ya que atrae a todas las generaciones”.

Dado el éxito de Ketch'em Alive, Waller sugirió revivir la serie de jazz que alguna vez se realizó en Elkhorn.

“Así lo hicimos, primero lo hicimos en Warm Springs, luego lo trasladamos a Forest Service Park antes de decidirnos por Rotary Park, que es perfecto porque tiene el mirador de la banda”, dijo Will. “Todos estos años después, sigue funcionando a pleno rendimiento; tuvimos una audiencia de 500 personas este año, la mayor audiencia que hemos tenido nunca. No me pagan por ello, pero puedo tocar con mi banda de bossa nova”.

Will y Julie tuvieron tres hijos: Scarlet, Wyatt y Yancy, quienes ocuparon sus lugares en el podio como campeones nacionales de snowboard en 2001. Wyatt, quien una vez venció al medallista de oro olímpico en halfpipe para ganar una camioneta Chevy a los 19 años, se convirtió en el primer miembro del equipo de snowboard de Sun Valley en una época en la que aquí ni siquiera se podían comprar tablas de snowboard para niños, dijo su madre.

“Solía ​​colocar sus Sorrels en mis Sorrels para ajustarlos a las fijaciones”, recuerda Julie. “Era estresante verlos saltar grandes saltos y estrellarse. Pero lo hicieron bien, y el entrenador de snowboard Andy Gilbert nos nombró la primera familia de snowboard de Sun Valley”.

Los tres niños continúan viviendo en Wood River Valley, bendiciendo a Will y Julie con cinco nietos.

Wyatt y Yancy trabajan en Stellar Media y realizan videos promocionales para Sun Valley Resort, Rebecca's Private Idaho, competencias de ciclismo de montaña de Red Bull y también películas de esquí extremo en Alaska. Scarlet, una terapeuta, regresó de Bend, Oregón, hace un mes, donde había trabajado en un hospital.

“Lo más importante es que no hemos visto que Ketchum se convierta en Aspen”, dijo Julie. “Tenemos nietos y queremos que disfruten de la montaña, de acampar y del estilo de vida que tenemos aquí. Nos sentimos muy afortunados de que nuestros hijos hayan podido encontrar trabajo, un hogar y echar raíces aquí, y nos sentimos bendecidos de vivir aquí todas las estaciones”.