Japón solía pensar que el skate era un pasatiempo para delincuentes, pero el país se ha convertido en una potencia mundial en este deporte y se espera que domine en los Juegos Olímpicos de París de este mes.
En los parques de patinaje de todo Japón se pueden ver niños de hasta seis años subiendo rampas y deslizándose por los rieles, mientras los instructores les enseñan trucos mientras sus padres esperan pacientemente cerca.
Está muy lejos de la imagen original de la cultura callejera del skate, pero está produciendo resultados espectaculares: Japón ganó tres de las cuatro medallas de oro disponibles en el debut olímpico de este deporte en Tokio hace tres años.
El entrenador de la selección nacional, Daisuke Hayakawa, dijo a la AFP que el número de patinadores en Japón se ha triplicado desde entonces y cree que su equipo puede arrasar en los Juegos de París.
De manera ominosa para todos los demás, dice que tendrán una línea de producción constante de talento durante los próximos años.
“Se ha convertido en algo que los niños aprenden”, dijo el hombre de 50 años.
“Antes, los padres les decían a sus hijos que dejaran de andar en patineta. Ahora los padres llevan a sus hijos a los parques de patinaje. Si sus zapatos o tablas se desgastan, les compran unos nuevos.
“Se ha convertido en un deporte muy apoyado”, añadió.
Hayakawa habló en un parque de patinaje de Tokio que se inauguró en 2022, uno de varios que surgieron desde los Juegos Olímpicos.
A pesar del calor abrasador del verano, el sonido de las ruedas chocando contra el hormigón y de la madera raspando contra el metal flota en el aire mientras patinadores jóvenes y viejos practican.
“Las cosas han cambiado por completo gracias a los Juegos Olímpicos. Han tenido un gran impacto”, dijo Takumi Shimabukuro, un padre que observaba a su hijo de nueve años, Yuya, subir y bajar sin miedo por un halfpipe.
– Patadas adolescentes –
Las competiciones internacionales suelen ser ganadas por patinadores jóvenes, pero las edades de los medallistas japoneses en los Juegos de Tokio fueron llamativas desde cualquier punto de vista.
Kokona Hiraki se llevó la plata en la competición de parque femenino a la edad de 12 años, mientras que la medallista de oro en calle femenina Momiji Nishiya tenía 13 años.
Japón viajará a París con otro equipo nuevo que incluye a un par de chicos de 14 años: el prodigio masculino Ginwoo Onodera y la patinadora callejera femenina Coco Yoshizawa.
Hayakawa cree que la valentía de los jóvenes fue un factor importante en el éxito de Japón en los Juegos de Tokio.
“Eran demasiado jóvenes para comprender la importancia de los Juegos Olímpicos”, dijo.
“No sabían realmente el tamaño del escenario en el que estaban compitiendo, así que no estaban nerviosos”.
El equipo de Japón para París también contará con el campeón defensor de calle masculino, Yuto Horigome, quien aseguró su lugar al ganar la competencia clasificatoria en Budapest en junio.
El joven de 25 años estuvo a punto de perderse la carrera después de una actuación decepcionante en el evento clasificatorio anterior, pero apareció cuando era necesario.
Hayakawa describe a Horigome como un anciano estadista que ha sido una inspiración para la generación más joven de Japón.
“Se propuso metas más altas, participó en competiciones internacionales, fue mejorando cada vez más y llegó a ser reconocido como el mejor patinador callejero del mundo”, afirmó Hayakawa.
“Los jóvenes de aquí vieron eso y pensaron: 'Si Yuto puede hacerlo, nosotros también tenemos una oportunidad'”.
– Fuerza en profundidad –
Horigome está decidido a retener su título de calle en París, pero se enfrentará a una dura competencia por parte de sus propios compañeros de equipo.
Sora Shirai es el actual campeón mundial, mientras que Onodera terminó segundo en Budapest, donde la mitad de los ocho finalistas eran japoneses.
La competencia por los lugares en el equipo fue tan feroz que la medallista de plata mundial Kairi Netsuke no logró pasar el corte.
“Realmente se siente como si estuvieras representando a tu país”, dijo Horigome después de asegurar su lugar.
“Es diferente a otras competiciones”.
El entrenador Hayakawa comenzó a practicar skate hace casi 40 años y lo ha visto evolucionar desde sus sombrías raíces en las calles hasta convertirse en un deporte olímpico.
Dice que estará feliz si la atención de París atrae a más niños al skate y cree que Japón puede seguir siendo un semillero de talentos.
“Somos diligentes y practicamos mucho”, dijo.
“Pensamos en la mejor manera de ganar una competición. Además, no somos muy grandes físicamente, por lo que la forma en que movemos nuestros cuerpos se adapta al skate”.
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