Para Destiny Jones, un mercado de agricultores de propiedad indígena es clave para preservar las tradiciones culturales, especialmente en una ciudad, dice, que a veces puede resultar hostil y aislante para la comunidad.
“Es realmente emocionante estar en el mercado y ver a todas estas personas que se conocen o se reúnen y miran juntos”, dijo Jones.
Opera el mercado de agricultores Four Sisters en el vecindario East Phillips de Minneapolis, cuyo objetivo es preservar las tradiciones indígenas con vendedores nativos que venden productos como gelatina tradicional de piñas, joyas y frutas y verduras frescas.
Si bien el mercado está dirigido a los pueblos indígenas, Jones también quiere que sirva como una oportunidad educativa para otros.
“Cuando se trabaja con espacios indígenas, es posible que haya gente que ya sepa cómo es el arte ojibwa en comparación con el arte dakota”, dijo Jones. “Los vendedores tienen que estar preparados para responder esas preguntas y facilitar una conversación”.
Four Sisters es uno de varios mercados de agricultores locales que pertenecen o son operados por personas indígenas o de color. Los propietarios y operadores de BIPOC dicen que su objetivo es crear un espacio seguro para que las personas se conecten entre sí y compartan experiencias culturales.
“La gente quería verse, saludarse y realmente conectarse con la gente incluso si no estaban allí para un evento del mercado”, dijo Mo Hanson, director del Midtown Farmers Market.
El mercado de Midtown, fundado por la Organización Vecinal de Corcoran, quiere que la comida sea accesible para la comunidad, dijo Hanson. Está ubicado cerca de la estación de tren ligero Lake Street/Midtown en Minneapolis, lo que brinda visibilidad y accesibilidad en un área que experimenta altos índices de pobreza. “Necesitamos un espacio que tenga precios y modos de comercio alternativos”, dijo.
Hanson dijo que un enfoque centrado en la persona para el acceso a los alimentos es una parte importante de la filosofía del mercado, que anima a los clientes a interactuar con vendedores y vecinos.
“Invitamos a las personas a que vengan a descansar, pasar el rato y compartir espacio con sus vecinos”, dijo Hanson. “Eso no es algo que se obtiene en una tienda basada exclusivamente en el comercio”.
El mercado sirve como un espacio para personas que pueden no sentirse cómodas yendo a una tienda de comestibles debido a necesidades de accesibilidad u otros factores, dijo.
“Realmente estamos llenando un espacio para personas con necesidades sensoriales que no se pueden satisfacer en una gran tienda”, dijo Hanson. “Tratamos de llenar todos los huecos que podemos para los miembros de nuestra comunidad porque la comida es necesaria para la supervivencia”.
Una forma en que el mercado hace que los alimentos sean accesibles es a través del programa de contrapartida de Transferencia Electrónica de Beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP EBT). El mercado brinda asistencia monetaria para que las personas compren alimentos, dijo Macy-Chau Tran, director de programas y comunicaciones del Midtown Farmers Market. Por ejemplo, si alguien gasta $10 de sus beneficios de SNAP EBT en el mercado, recibirá $20 del mercado para compras adicionales allí.
El programa SNAP, también conocido como cupones de alimentos, está a cargo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y ofrece a las personas de bajos ingresos una tarjeta de débito precargada con una cantidad fija de fondos para comprar alimentos nutritivos. En 2006, el mercado de agricultores de Midtown se convirtió en el primero en Minnesota en aceptar el SNAP EBT, dijo Tran.
El mercado de Midtown evalúa a los vendedores en función de sus necesidades y motivaciones, dijo Hanson. “Nosotros, como muchos otros mercados, esperamos un espacio completo con muchas opciones diferentes”, dijo.
Four Sisters Farmers Market fue lanzado en 2014 por el Instituto de Desarrollo Comunitario Nativo Americano para educar a los residentes sobre la comunidad indígena.
“Nos aseguramos de que los primeros empresarios tengan espacio para hacer despegar sus negocios facilitándoles un espacio en el mercado y ayudándolos a conectarse con recursos que puedan ayudarlos a impulsar sus negocios”, dijo Jones.
DeVon Nolen administra el People's Market en el norte de Minneapolis, un mercado propiedad de negros que inició su segunda temporada el 22 de junio. Nolen dijo que su trabajo anterior como consultora de justicia alimentaria con Northside Fresh Coalition la ayudó a comprender los problemas relacionados con la inseguridad alimentaria en el North Side, incluida la falta de acceso a las tiendas de comestibles después de Walgreens y Aldi ubicaciones cerradas el año pasado y Walmart cerró una tienda en el cercano Brooklyn Center.
“Es racismo estructural e institucional”, dijo Nolen. “Hay una larga historia de desinversión y desinversión en el norte de Minneapolis. No es que estas tiendas no fueran rentables, no es que hubiera tanto robo. La gentrificación ya está ocurriendo. Se colapsan los mercados de alimentos, las escuelas, y la comunidad ya no tiene valor y entonces las empresas se van”.
Después de perder las tres tiendas, Nolen se sintió obligada a brindar acceso a alimentos a la gente de la zona, por lo que fundó el Mercado Popular. Espera que reescriba las narrativas que otros tienen sobre la comunidad negra.
“Mi objetivo es siempre servir a las personas invisibles, porque hay mucho clasismo y elitismo en nuestra ciudad, y yo soy víctima de ello”, dijo Nolen. “Realmente no tenemos un lugar en Minneapolis para celebrar nuestra cultura”.
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