El sol acababa de ponerse sobre Burbank un viernes por la noche y un grupo de unos 40 miembros del sindicato de Hollywood, la mayoría de IATSE, se reunieron en el estacionamiento de la sede de la Sección Local 80 de IATSE con vasos de plástico y velas electrónicas. Vinieron a conmemorar las vidas de los compañeros del sindicato que murieron en platós de cine y televisión en todo el país durante el año pasado.
Entre los homenajeados en el evento del mes pasado se encontraba Juan “Spike” Wu Osorio, técnico de iluminación y miembro activo del sindicato IATSE Local 728, que murió el pasado mes de febrero al caerse de una viga de madera sobre los platós durante la producción de “Wonder Man” de Marvel Studios en el Radford Studio Center en Studio City. Cuando comenzó la vigilia, Dan Vetanovetz, uno de los organizadores del evento y miembro del sindicato 728, habló sobre cómo Osorio lo inspiró con su constante defensa de su sindicato.
“Siempre decía que estaba con el pueblo, era del pueblo y estaba para el pueblo”, dijo Vetanovetz. “Siempre hablaba en nombre de su tripulación, estaba profundamente involucrado en el 728 y fue una de las primeras personas en inscribirse para ser líder de un equipo de acción contractual”.
Otros miembros compartieron recuerdos de amigos que perdieron en accidentes en el set y accidentes automovilísticos después de extenuantes horas de trabajo, incluida la directora de fotografía de “Rust”, Halyna Hutchins, quien fue muerto por una bala real en un arma sostenido por Alec Baldwin en 2021, y el agarre “9-1-1” de Rico Priem, quien murió en un accidente automovilístico el pasado mes de febrero, tras sufrir un ataque cardíaco mientras conducía a casa, después de trabajar dos turnos de producción consecutivos de 14 horas.
“Estuve trabajando con Rico dos noches antes de que muriera”, dijo Nina Moskol, una veterana de la industria con 30 años de experiencia y compañera de trabajo. “Estaba hablando de cómo tenía todos estos planes bien merecidos con su esposa y su familia, de lo emocionado que estaba de haber podido ayudar a su sobrino a entrar en la industria y de lo emocionado que estaba de ayudarlo a criar a su sobrino nieto”.
El duelo y los recuerdos pronto se transformaron en un debate emotivo sobre lo que se puede hacer para proteger a los trabajadores de estos accidentes evitables. Lo que comenzó como un acto conmemorativo se convirtió en una manifestación para la organización de los trabajadores. Como se vio en las huelgas del año pasado, Hollywood se ha convertido en el rostro público del aumento de la militancia laboral en todo el país, y el llamado a un cambio cultural generalizado en Hollywood en torno a la seguridad en los sets está alcanzando su punto álgido. A pesar de las ganancias financieras obtenidas en el acuerdo provisional de IATSE con los estudios, los miembros están buscando formas tangibles de implementar un cambio duradero que literalmente salvará vidas, y dicen que comienza por alzar la voz.
“No creo que nunca hayamos tenido tantos miembros que quisieran saber qué pueden hacer para lograr cambios y participar en el sindicato”, dijo Rhianna Shaheen, miembro del sindicato IATSE Local 871, que organizó la vigilia con Vetanovetz. “Con la forma en que está estructurado el sindicato con todos estos sindicatos locales y diferentes tipos de trabajos, es difícil lograr que todos se muevan juntos. Pero en las redes sociales y en reuniones como esta, la gente se está enterando de lo común que es presenciar una lesión grave o una muerte en un set, sufrir lesiones o problemas de salud crónicos debido a nuestros trabajos y luchar contra el sueño mientras se conduce, y eso está aumentando el deseo de hacer algo al respecto”.
En la vigilia, se pidió a los asistentes que levantaran la mano si habían estado a punto de chocar mientras conducían de regreso a casa después de un rodaje nocturno y que la mantuvieran levantada si habían sufrido lesiones en el set. Casi todos levantaron la mano en ambas preguntas.
En la reunión se expresó frustración por la inacción, pero no solo por las muertes en accidentes de tránsito. Los miembros relataron la muerte de Sarah Jones, asistente de cámara en la película biográfica de Gregg Allman de 2014 “Midnight Rider”, que fue asesinada por un tren que se aproximaba durante un rodaje en una vía férrea en funcionamiento en Georgia. Otros compartieron historias personales de accidentes casi fatales, de haber presenciado muertes por caídas permanentes similares a la que mató a Spike Osorio (un miembro de 728 dijo que ha visto siete de esas en su carrera) y varios otros incidentes que no llaman la atención del público.
“Con la muerte de Sarah Jones, uno supondría que tenían permiso para filmar en ese caballete. Con el rodaje de 'Rust', uno supondría que no habrían disparado munición real en esa pistola”, dijo Eva Glow, fotoperiodista independiente y ex asistente de producción, sobre la respuesta de los estudios a las quejas sobre la seguridad en el set. “A veces, estas muertes ocurren por negligencia que se manifiesta de una manera en la que ni siquiera pensarías”.
Regla de Brent
En la vigilia, varios miembros de IATSE llevaban una camiseta con el lema “Danos un descanso” y el logotipo de IATSE con un ojo inyectado en sangre en el centro. El logotipo y su correspondiente movimiento comenzaron durante las negociaciones del contrato en 2021, cuando los miembros presionaron para que se establecieran períodos de descanso obligatorios más largos entre los días de rodaje.
La presión del sindicato para que haya más descanso se remonta a décadas atrás. En 1997, Hollywood se vio sacudido por la muerte de Brent Hershman, el segundo asistente de cámara del drama de fantasía de Gary Ross, “Pleasantville”. La semana de su muerte, Hershman y el equipo de “Pleasantville” tuvieron cuatro días consecutivos de rodajes de 15 horas, seguidos de un viernes que duró unas agotadoras 19 horas. Hershman se quedó dormido mientras conducía de regreso a casa desde el set y murió instantáneamente al chocar contra un poste de teléfono.
La muerte de Hershman horrorizó a la industria, incluido el director de fotografía de “Pleasantville” y futuro presidente del International Cinematographers Guild (ICG), John Lindley, quien ayudó a difundir una petición llamada “Brent's Rule” firmada por 10.000 trabajadores sindicalizados de varios gremios que pedía a la industria cinematográfica que limitara los días de rodaje a 14 horas. Entre sus principales defensores estaba Haskell Wexler, el director de fotografía ganador del Oscar por “Days of Heaven”, que se vio impulsado por la muerte de Hershman a convertirse en un defensor de las jornadas de rodaje más cortas.
“Si hablas con cualquier persona decente, te dirá: ‘Por supuesto, es una locura que trabajemos de esta manera’”, dijo Wexler al diario Los Angeles Times en 1998, “pero unas personas sin rostro sentadas frente a una computadora en una oficina de contabilidad de una empresa dicen: ‘Si logramos meter dos días de trabajo en esta semana, ahorraremos cierta cantidad de dinero’. Esa regla recae sobre las cabezas de los directores y sobre las cabezas de los gerentes de producción”.
“No es una cuestión de dinero, es una cuestión de prioridades”.
Eva Glow, fotoperiodista independiente y ex asistente de producción
La indignación por la muerte de Hershman nunca se tradujo en cambios significativos en los contratos laborales de IATSE. Wexler publicó un documental sobre el tema, “¿Quién necesita dormir?”, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en 2006 y examinó cómo se disipó el impulso detrás de “Brent’s Rule”. En el documental, le preguntó a Lindley qué sucedió con las peticiones, y él dijo que “desaparecieron en un agujero negro” después de que fueron enviadas al ICG.
“Pedí que me los devolvieran para poder crear mi propia lista de correo, y me dijeron que no podía tenerlos”, dijo Lindley.
Wexler siguió defendiendo la reducción de los días de rodaje hasta su muerte en 2015. Un año antes, Gary Joe Tuck, conductor de Teamsters y miembro del equipo de producción del programa de Netflix “Longmire”, murió tras quedarse dormido al volante tras un rodaje de 18 horas. La producción ofreció autobuses chárter para que los miembros del equipo pudieran ir y volver del set después del accidente.
Negociaciones contractuales y “Fraturdays”
Los esfuerzos por hacer de la seguridad y los períodos de descanso una prioridad en las recientes negociaciones contractuales han dado lugar a avances progresivos. En el Acuerdo Básico de Hollywood de 2021, IATSE pudo negociar un período de descanso obligatorio de 10 horas entre semana para todos los rodajes junto con un período de descanso de 54 horas los fines de semana.
Sin embargo, varios organizadores de base afirman que esos avances no fueron suficientes, ya que los productores y los estudios simplemente han incluido en el presupuesto las sanciones económicas por infringir esos períodos de descanso. El período de descanso de 54 horas tampoco ha hecho mucho por frenar la práctica de los “Fraturdays”, que es el término que se usa en la industria para referirse a los rodajes de los viernes que se extienden hasta las primeras horas de la mañana del sábado.
Cuatro días después de la vigilia, IATSE anunció que había Llegó a un acuerdo provisional sobre el Acuerdo Básico de HollywoodSi bien el contrato completo aún no se ha firmado al momento de escribir este artículo, una de las ventajas que el sindicato promocionó en el memorando que anunció el pacto fueron las nuevas reglas que exigen que los trabajadores reciban el doble de su salario por hora por cualquier trabajo realizado después de la 12.ª hora de un día de rodaje y el triple de su salario por cualquier trabajo realizado después de la 15.ª hora. A los trabajadores de guardia también se les garantiza el doble del salario después de su séptimo día de trabajo consecutivo.
Si bien eso puede ayudar a los trabajadores de IATSE a ganar salarios adicionales en un momento en que miles han quemado sus ahorros debido a las huelgas dobles del año pasado (y el empleo sigue estando por debajo de los niveles previos a la huelga en Los Ángeles), no está claro si exigir un salario más alto para las filmaciones que se extienden hasta altas horas de la noche cambiará el status quo de días de filmación consecutivos de 14 horas puntuados por un Fraturday de más de 15 horas.
“Estoy seguro de que muchos miembros estarán agradecidos por el salario extra, pero ese no es mi objetivo”, dijo un miembro de IATSE 728 que pidió permanecer en el anonimato porque los detalles completos del contrato aún no se han publicado. “Trabajaré por dos mil dólares a la semana si eso significa poder volver a casa con mi familia y mis perros y que mis hijos puedan verme más a menudo porque ya no vuelvo a casa los días de semana mucho después de que ellos se hayan acostado”.
Otras disposiciones incluyen requisitos que exigen que la información de contacto de la persona de producción responsable de coordinar los traslados a los sets y el alojamiento para los rodajes en exteriores se incluya en la hoja de convocatoria. IATSE también está ampliando un programa piloto de California que exige que un oficial de seguridad dedicado esté presente en las producciones de los estudios principales a todos los rodajes sindicalizados en Georgia y Nueva York.
¿Que sigue?
Pero para los miembros de IATSE que asistieron a la vigilia, los cambios no pueden surgir únicamente de un oficial de seguridad dedicado. Deben surgir de ellos mismos. Eva Glow señaló que los asistentes que conocían a Spike Osorio hablaban de cómo él era una voz constante en materia de seguridad en todas las producciones en las que trabajaba, y dijo que hacía falta valor para hacerlo en una cultura de la industria que valora el esfuerzo.
Como asistente de producción, Glow recordó haber tenido sus propios momentos de riesgo con posibles accidentes en los sets y trabajando hasta altas horas de la noche. Pero leer Historias de otros miembros del sindicato de ser sobrecargada y explotada en los sets pone sus propias experiencias en contexto.
“Estaría muy orgullosa de decir que no dormí o que hice ejercicio a las 2 de la mañana después de filmar”, dijo. “Pero luego leía las historias de esos ayudantes y esos tipos duros que llevan todo ese equipo y se cansan y no pueden estar con sus familias, y se lo han estado guardando porque no existe esa cultura para hablar”.
Maggie Anne Goll, miembro del Local 44 y organizadora de base del Caucus de trabajadores de base del entretenimiento (CREW), dijo que al principio de su carrera como trabajadora de efectos especiales —un oficio dominado por los hombres— se reían de ella cuando se ponía su casco y pedía su respirador.
Esa experiencia la hizo decidirse a averiguar siempre qué necesitaban sus compañeros de equipo, especialmente los de menor rango, para sentirse seguros trabajando en escenas con efectos. Cree que los trabajadores a veces tienen miedo de hablar por temor a que se les considere que complican el rodaje, lo que a su vez podría hacer que tengan menos probabilidades de ser contratados para futuras producciones.
“Si tienen una pregunta, encontraré la respuesta si no la sé”, dijo Goll. “Si necesitan algo, los llevaré al director de producción o al productor para asegurarme de que lo obtengan. En cada producción, en cada proyecto, es necesario mantener la responsabilidad adecuada en cada nivel, hacer que todo sea granular y cambiar la cultura en la que uno se encuentra”.
Goll dice que se siente optimista sobre el potencial a largo plazo de la capacidad de los trabajadores de la tripulación para impulsar el cambio debido al trabajo organizativo realizado durante los últimos cuatro años.
“En IATSE se está produciendo un cambio cultural que reconoce que los miembros ya no van a aceptar las mismas excusas cuando exigimos que se aborden condiciones laborales cada vez más inseguras, insostenibles e inhumanas”, afirmó.
“También sé que la comunicación y la colaboración entre los miembros locales está creciendo a pasos agigantados, y ese es un ejemplo de verdadera solidaridad cuando nosotros, los miembros de base de IATSE, nos unimos para hacer las mismas demandas”.
