Cada verano, niños de toda la cadena de islas Aleutianas acuden a las playas de Humpy Cove para asistir al Campamento Qungaayux̂, un campamento cultural centrado en las enseñanzas y los valores de Unangax̂. Está organizado por la tribu Qawalangin de Unalaska, con el apoyo de grupos locales y gubernamentales.
Este año se celebró el 27.º aniversario del Campamento Q, donde los niños aprenden sobre arqueología, pesca, tejido, baile, caza, fabricación de sombreros y tambores, y el idioma Unangax̂, Unangam Tunuu. Este año, aprendieron sobre nudos tradicionales y ciencia ambientaltambién.
Otra novedad especial de los eventos de este año tuvo lugar en el agua: el lanzamiento de un niĝilax̂, una embarcación de cubierta abierta y hecha a mano.
Los habitantes de Unalaska se reunieron en la playa por docenas, compitiendo para tener una mejor vista del barco y la oportunidad de ayudar a llevarlo al agua.
Vince Tutiakoff Sr. es el alcalde de Unalaska y mentor de Camp Q desde hace mucho tiempo. Bendijo el barco, ofreció una oración y agradeció a la comunidad.
Esta fue la primera vez que un niĝilax̂ tocó las aguas de Unalaska desde el siglo XIX. El nombre del barco, Tukum Itaangii, honra al jefe Alexei Yachmenoff, una figura clave en la historia de Unangax̂.
Anfesia Tutiakoff es la directora cultural de la tribu y la coordinadora actual del Campamento Q. También es la hija de Vince. Dijo que se sentía abrumada e inmensamente agradecida por la oportunidad de lanzar el barco.
“No puedo agradecer lo suficiente a nuestros constructores, a todos nuestros mentores, a nuestros mayores, a toda nuestra gente Unangax̂ aquí hoy y a todos los que están aquí hoy”, dijo.
El marco del niĝilax̂ era construido a principios de este añopero no fue desollado hasta el campamento.
Unas 20 personas se subieron al niĝilax̂ y salieron a remar en la bahía de Unalaska. Cuando terminaron, los miembros de la comunidad se reunieron para llevar el bote de regreso a la arena.
La mentora de sombrerería Patty Lekanoff-Gregory ha sido parte de Camp Q desde que comenzó en los años 90. Aprendió su oficio de Andrew Gronholdt, un carpintero de Unangax̂ a quien se le atribuye haber revivido el arte de la fabricación de sombreros con madera curvada. Murió en 1998.
Lekanoff-Gregory transmitió algunas de las enseñanzas de Gronholdt a la siguiente generación durante el campamento.
“Para mí, transmitir el arte que me transmitieron —pasar la antorcha, básicamente— siento que mi deber está casi cumplido”, dijo Lekanoff-Gregory.
Lydia Vincler es de Akutan y enseña a hacer tambores. Este año también transmitió sus conocimientos a otros.
“Me encanta hacer este tipo de trabajo y enseñar”, dijo Vincler. “Mi ideal es que, cuando enseño en una ciudad, haya alguien que se quede para que enseñe después”.
En el Campamento Q hay un verdadero sentido de camaradería, en parte por el cuidado que los mentores ponen en sus clases. Pero hay una cercanía familiar asociada al campamento cultural que, al parecer, no es solo un sentimiento. Vincler dijo que los asistentes a menudo encuentran parientes que ni siquiera sabían que tenían.
“Encontré primos en casi todos los campamentos a los que fui”, dijo. “Cuando descubres que tienes algún parentesco, los niños se emocionan mucho y dicen: 'Oh, ustedes son mi familia, ¿sabes?'”.
Una de las últimas cosas que vieron los campistas antes de dirigirse a la cena de cierre fue el grupo de danza Unangax̂ que actuaba en la playa. Cantaban en Unangam Tunuu y vestían atuendos tradicionales. Algunos bailarines se preparaban para dejar la isla para ir a la universidad o a un nuevo lugar donde vivir, por lo que el grupo quería actuar junto de nuevo.
Emerson Schliebe, un campista de siete años, describió el campamento como “un largo viaje” en el que los participantes aprenden mucho. Dijo: “¿Quieres venir aquí? Hazlo. Es divertido”.
Theo Greenly de KUCB contribuyó con la elaboración de este artículo.
