Mark Stoops dice que Kentucky volverá a correr con el balón
Mark se inclina subió al escenario de los SEC Media Days como el entrenador con más tiempo en el cargo en la liga. Hizo algunos chistes: “No sería SEC Media Days si no tuviera que hablar sobre un nuevo coordinador ofensivo”, y agradeció a la gran gente de Texas por comprar su bourbon RD1. Necesitaba escuchar los chistes tanto como cualquiera.
“Realmente llegué con un poco de entusiasmo, con una pequeña actitud sobre nuestro equipo porque simplemente queremos más”, dijo el entrenador en jefe de Kentucky.
Después de una temporada regular con un récord de 9-3 en 2021, los Wildcats decepcionaron con campañas consecutivas de 7-6. Perder ante un equipo de Clemson entre los 25 mejores en el Gator Bowl todavía molesta a Stoops.
“En última instancia, tenemos que mejorar. Tenemos que encontrar una manera de que esos jugadores estén presentes en los momentos críticos para que nos ayuden a llegar a la cima. No nos interesa simplemente existir“No estoy aquí, no estoy entrenando, no estoy de regreso por 12.º año solo para existir. Queremos mejorar, queremos usar estas reglas, sean las que sean, para hacer cambios y dar ese salto para llegar al siguiente nivel”.
El “próximo nivel” es un tema de conversación popular en Radio Row en los días de prensa de la SEC y también en el estado de Kentucky. ¿Los Wildcats se han estancado? ¿Pueden alcanzar ese “próximo nivel” en una SEC de 16 equipos con Texas y Oklahoma? Stoops cree que la base de su programa es lo suficientemente sólida como para impulsar a Kentucky hacia adelante.
“Tenemos una cultura competitiva, una cultura unida, pero eso no siempre es perfecto”, Stoops dijo en una reunión con miembros de los medios locales.
“Necesitamos gente que esté dispuesta a ayudar a un compañero cuando la adversidad golpea, porque cuando la adversidad golpea, de alguna manera se rompe ese modelo mental que todos queremos, ¿cierto? Todos queremos que sea perfecto. Preparamos a nuestros jugadores para la adversidad, hablamos de ello constantemente. Pero, ¿cómo respondes realmente a eso? ¿Y estás dispuesto a volver a trabajar y dejar esa jugada atrás, dejar ese juego atrás y esforzarte al máximo?”
Cuando la adversidad golpeó en forma de un engaño de despeje contra Missouri, los Wildcats se derrumbaron. No pudieron vencer a Clemson y South Carolina debido a errores al final del juego. El margen de error es estrecho en la SEC y los Wildcats deben poder ejecutar dentro de ese margen para seguir adelante.
Los recortes no disminuyen el éxito de Kentucky
Está claro que Stoops no está satisfecho con el desenlace de las dos últimas temporadas. Sin embargo, no pasa por alto los logros del equipo. Consiguieron un par de victorias sobre Florida y Louisville para preservar las temporadas ganadoras, una rareza antes de su llegada en 2013.
“¿Queremos más? ¿Queremos llevarlo al siguiente nivel? Sí, lo queremos. Pero tampoco puedo perder de vista el hecho de que hemos sido consistentes. Ya sabes, solo hay ocho equipos en el país que han estado en ocho bowls consecutivos. Solo hay dos equipos que han estado en la SEC todo este tiempo que han hecho eso. Eso no es nada”, dijo en Dallas.
Mark Stoops ha elevado el nivel en Lexington. Lo que se consideró decepcionante en 2023 fue una temporada inolvidable en 2007. El fútbol de Kentucky está en terreno firme y entra en una nueva era del fútbol de la SEC.
“No quiero desestimar las grandes cosas que hemos hecho, las cosas buenas que hemos hecho. Hemos crecido mucho. Si nos fijamos en 2018, somos el cuarto equipo con más victorias en la conferencia. No es nada. ¿Queremos más? ¿Los fanáticos quieren más? Absolutamente. Sigamos trabajando. Seguiremos haciendo nuestra parte. Sigamos invirtiendo”.
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