El sesenta por ciento de los estadounidenses dice que ha estado algo o muy estresado durante los últimos seis meses, según una encuesta del Consejo Internacional de Información Alimentaria.
Como resultado, el 51 % admite que es más probable que consuma más alimentos y bebidas que son menos saludables de lo que suele consumir.
Sin embargo, los estadounidenses todavía están preocupados por el bienestar. Un estudio reciente de McKinsey encontró que el 58% de los encuestados en Estados Unidos afirman que están priorizando el bienestar más ahora que hace un año. Más del 60% priorizó la compra de alimentos, productos o servicios que aumenten la longevidad y ayuden a un envejecimiento saludable.
¿La comida afecta los sentimientos?
Los estadounidenses han escuchado desde la infancia: “Eres lo que comes”. Pero, ¿sientes lo que comes? también aplica?
El estudio IFIC encuestó a unas 1.000 personas, y el 74% dijo que sí: lo que comían o bebían afectaba directamente su bienestar mental. El 61% dijo que era todo lo contrario y que su bienestar mental afectaba lo que comían o bebían.
La comida reconfortante, en particular, suele tener niveles más altos de azúcar, grasas y carbohidratos. Según Goldbelly, un mercado de alimentos en línea, estas sustancias desencadenan la liberación de dopamina, la hormona de la felicidad.
Curiosamente, el estudio IFIC también demostró que algunos estadounidenses se sienten mejor cuando comen alimentos que saben que han sido cultivados de manera sostenible y no procesados. Los millennials creen que están más preocupados por la calidad y el contenido nutricional de sus alimentos que las generaciones anteriores. Sorprendentemente, alrededor del 53% de la Generación X siente lo mismo, a diferencia del 50% de la Generación Z, y lo mismo ocurre con los boomers.
Los precios más altos afectan las opciones de alimentos
Los consumidores en 2024 son muy conscientes del aumento de los precios de los alimentos. Esto incluye el aumento de los precios de la carne de cerdo, los mariscos no perecederos, los jugos congelados y las bebidas, según la encuesta de febrero de Groundwork Collabrative. Estos precios más altos han llevado a compradores de todos los grupos de edad a cambiar sus hábitos de compra, según la encuesta del IFIC. Alrededor del 47% de los consumidores redujeron sus compras no esenciales, mientras que el 28% dijo que el aumento de los costos con frecuencia los influyó a comprar alimentos o bebidas menos saludables.
Supermarket News informó que una encuesta PYMNTS de 2023 mostró que el 41% de las familias estadounidenses con niños tenían más probabilidades de comprar alimentos de menor calidad para ahorrar dinero. El mismo estudio dijo que los compradores compraron más bocadillos y dulces para reemplazar los alimentos más caros y de mayor calidad que habían estado comprando.
Algunos cocineros aprovechan los precios más altos y eligen opciones más saludables, aunque más simples, para sus familias. Tiffany McCauley de Slappy Toad dice: “Mis comidas reconfortantes favoritas de primavera son el quiche y las verduras asadas. La quiche siempre me recuerda a Pascua y las verduras de primavera asadas son deliciosas, especialmente las zanahorias asadas”.
¿Jardinería al rescate?
Un resultado positivo del confinamiento por el COVID-19 fue introducir a más estadounidenses en la jardinería. Según una encuesta de 2023 de Bigger Garden, la pandemia produjo 18,3 millones de nuevos jardineros.
Aunque empezar un jardín puede costar dinero, los beneficios suelen ser buenos. Statista informó que un huerto familiar puede producir hasta $600 en productos por año, y alrededor del 74% de los estadounidenses están de acuerdo en que la jardinería reduce el estrés. Esto subraya la conexión entre la comida y las emociones. Las personas que eligen alimentos no procesados y cultivados de forma sostenible están más felices con sus comidas, lo que destaca el vínculo entre la alimentación consciente y el bienestar emocional.
Los alimentos reconfortantes pueden ser saludables cuando se preparan correctamente; incluso pueden provenir del huerto. Los jardineros que cocinan y también están interesados en conservar sus productos mediante la congelación y el enlatado pueden crear platos saludables a partir de alimentos de cosecha propia, incluso durante el invierno. Todo el proceso comienza de nuevo cuando llega la primavera.
“Durante los días fríos, mi comida reconfortante son las abundantes sopas y guisos en una sola olla, pero cuando llega la primavera, puedo comer pasta todos los días”, dice Nandor Barta, bloguero gastronómico de My Pure Plants. “Asalto mi jardín de especias y hago pasta con pesto de tomate secado al sol todas las semanas”.
Opciones más saludables
Aunque los estadounidenses aprecian la comida reconfortante, esa comida no siempre es la más saludable. Dado que los carbohidratos y las grasas afectan nuestras sensaciones, la mayoría de los cocineros no se preocupan si esa cazuela contiene mantequilla, pasta y otros ingredientes menos saludables. Si es un capricho ocasional, no es necesariamente algo malo.
Sin embargo, los cocineros deben considerar qué ingredientes utilizan en los platos del consumo diario. Por ejemplo, si una cazuela usa fideos, el cocinero puede sustituirlos por fideos vegetales, como fideos de calabacín o fibras de calabaza espagueti. En un plato como lasaña, los cocineros pueden sustituir los fideos por “tablas” finas de berenjena o calabacín.
Si la cazuela requiere mantequilla, el cocinero normalmente puede reducir la cantidad a la mitad. El aceite de oliva es un buen sustituto de la mantequilla derretida en recetas que lo requieren sobre una base de galleta. La mayoría de los guisos tienen crema agria, sopa de crema, mayonesa o alguna otra grasa, y un cocinero generalmente puede encontrar alternativas bajas en grasa.
La mayoría de las sopas cremosas tienen una versión más saludable que contiene menos grasa y sodio. El caldo bajo en sodio es otro sustituto saludable de la comida reconfortante. No afecta el sabor del plato terminado y el cocinero puede controlar la cantidad de sodio. El caldo en polvo bajo en sodio también es excelente para realzar el sabor. También se mezcla suavemente con una sopa o caldo sin formar grumos.
Los postres sin hornear reaccionan bien con ingredientes bajos en azúcar o sin azúcar, como pudín, gelatina y queso crema bajo en grasa. Como no están horneados, la química del horneado no es un problema. La sustitución de ingredientes en postres horneados puede producir resultados impredecibles. Dependiendo de la receta, muchos cocineros sustituyen parte de la grasa en una receta de postre por puré de manzana.
Siempre es una buena idea consultar recetas en línea para obtener sugerencias de sustitución. Otros cocineros y panaderos probaron estas recetas y son más confiables que el método de prueba y error.
