CUSICK, Washington – El ligero aroma de una fogata se extendió por el Kalispel Powwow Grounds, a lo largo de la orilla este del río Pend Oreille, la semana pasada. Aunque se estaba llevando a cabo un campamento de verano, no se trataba de una fogata común y corriente. Era un horno de tierra enterrado bajo tierra donde se horneaban las camas, un alimento básico ancestral de la tribu Kalispel.
A los niños de la tribu que asistieron al campamento cultural de Kalispel se les asignó la tarea de recolectar bulbos de camas del tamaño y la forma de una bellota de los campos cercanos utilizando una herramienta de palo para extraerlos de la tierra. Es un trabajo duro, porque el suelo es seco y duro.
Mientras tanto, los consejeros adultos prepararon el horno. Primero, cavaron un hoyo cuadrado de 3 pies de profundidad, colocaron piedra volcánica porosa en el fondo y encendieron una fogata encima, que dejaron arder durante algunas horas hasta que las piedras se calentaron.
Quitaron el fuego de las rocas y pusieron capas de madera de aliso, corteza de cedro, col fétida, musgo negro y, finalmente, camas; luego, Otra capa de todo en orden inverso: musgo negro sobre Encima de las camas, luego col fétida y así sucesivamente. La col fétida actúa como una lámina que protege las capas comestibles de camas y musgo negro.
Finalmente, volvieron a rellenar el agujero con tierra y encendieron otro fuego encima de la tierra para que el calor de arriba y las rocas de abajo cocieran la mezcla.
Los adultos se turnaron para vigilar el incendio, incluso durante la noche, durante 72 horas.
Este es el mismo método que se ha utilizado durante milenios.
El año pasado se descubrió evidencia de estos hornos de hace 6.000 años en un sitio arqueológico a unas 20 millas río arriba cerca de Newport, Washington, donde la tribu está construyendo nuevas viviendas.
Después de tres días bajo tierra, la cama está lista para disfrutar. Con una textura suave y almidonada, tiene sabor a batata y dátil.
Una vez que se enfría, cortan el musgo negro en rebanadas o lo trituran para hacer un pudín. Agregar azúcar es opcional.
El cama es un alimento simbólico para la tribu. Históricamente, la tribu no pescaba salmón directamente, sino que utilizaba el cama para comerciar con otras tribus, dijo la especialista cultural y planificadora de campamentos Wilma Sherwood.
En la actualidad, varias de las empresas de las tribus llevan el nombre de la planta, como el Centro Camas, un centro de salud y bienestar en la reserva.
“Es uno de nuestros platos tradicionales más antiguos y todavía sabemos cocinarlo”, dijo Sherwood. “No mucha gente lo come hoy en día. Llegó un punto en que solo lo hacemos en ocasiones especiales”.
El campamento ayuda a mantener viva esta y otras tradiciones, “para que se recuerden y no se olviden”.
Durante la semana, los niños aprendieron manualidades como abalorios, hacer collares y mocasines para bebé; también jugaron juegos populares.
A Kiara Umbarger, de 11 años, le gustó mucho hacer un adorno con forma de ojo de Dios hecho con hilo envuelto en forma de diamante sobre una cruz de madera.
“Es fácil y divertido de hacer”, dijo. “Puedes hacer diferentes diseños si quieres”.
Otro dulce es el “sxusem”, un dulce cremoso elaborado con bayas de espuma. Primero, se sumergen en agua un puñado de estas pequeñas bayas secas de color naranja sangre y luego se baten hasta que formen espuma y, finalmente, se transformen en una masa dulce con la textura de la crema batida. Una vez más, el azúcar adicional es una opción moderna.
“Veo el campamento cultural como un lugar de encuentro para recuperar conocimientos e inculcar a nuestros jóvenes nuestras prácticas culturales”, dijo la archivista de Kalispel, Annette Pierre, quien enseñó tejido en el campamento.
Transmitir ese conocimiento es una forma de honrarnos unos a otros y de honrar a nuestros antepasados, dijo.
“Nuestra historia es de humildad y resiliencia”, dijo Pierre. “Parte de ser Kalispel es cuidarnos unos a otros”.
Gabriel García, de 11 años, disfrutaba de la diversión del verano con sus amigos: peleas con globos de agua y natación en el río y los lagos.
“¡Nadamos todos los días!” dijo.
La supervisora del campamento, Yolanda Larion, dijo que cada niño puede hacer que surjan diferentes talentos naturales en cada actividad. Puede que no les interese todo, y eso está bien.
Las actividades de formación de equipos generan confianza y fortaleza a través de la comunidad.
La comunidad es importante para la tribu, ya que sus miembros han luchado contra adicciones, problemas de salud mental y problemas familiares, dijo Larion.
“Tratamos de encontrar formas de ayudar a las personas de nuestra comunidad a sanar”, dijo.
Hace unas cuantas generaciones, la cultura y el idioma de la tribu casi se perdieron durante la era de los internados, cuando se castigaba a los nativos por hablar su idioma y se les prohibía practicar su cultura. Los hombres que lucharon en las guerras mundiales y en Vietnam regresaron con más traumas, y el alcoholismo afectó gravemente a la cultura, dijo Larion.
Como esto ocurrió durante mucho tiempo, esas generaciones no se dieron cuenta de lo que se estaba perdiendo con sus hijos.
Larion y Sherwood se están convirtiendo en mayores ahora, y esperan que los niños de hoy se interesen en estas habilidades culturales.
“Cuando ya no estemos, ustedes serán quienes lo transmitan”, les dicen a los campistas. “Así que no dejen que se extinga”.
