La dureza de la prueba que McLaren acaba de pasar en el Gran Premio de Hungría se puede resumir mejor con las palabras del jefe del equipo, Andrea Stella, después de la carrera: “El interés del equipo es lo primero: si te equivocas en este asunto, no puedes ser parte del equipo McLaren de Fórmula 1”.
Mientras Lando Norris luchaba con la instrucción de dejar que su compañero de equipo Oscar Piastri volviera a tomar la delantera, después de haber superado a su compañero de equipo debido a la elección estratégica de McLaren en la ronda final de paradas en boxes, habría sido consciente de las consecuencias del desafío.
Si bien Stella no necesariamente está diciendo en retrospectiva que un solo mal acto habría llevado a que Norris fuera despedido, este incidente fue una prueba del espíritu detrás de esta era de McLaren.
¿Norris no cumpliría con un principio fundamental de Stella? ¿Se vería socavada la autoridad del equipo como resultado de ello? ¿Se comprometería la confianza entre el equipo, el piloto y los dos compañeros de equipo?
Al final, Norris cedió. Stella insiste en que no tenía dudas de que así sería: “Conozco a Lando lo suficiente. Sé que cuando tienes un piloto de carreras y tratas con un piloto de carreras, a veces tienes que comunicarte con todas las partes que existen dentro de un piloto de carreras, pero sé muy bien que dentro de Lando tenemos al piloto de carreras y al jugador de equipo”.
Todo bien, pero si no hubiera habido ninguna duda en el muro de boxes, el ingeniero de carrera Will Joseph no habría tenido que insistir tanto. Ahí es donde probablemente entra en juego la necesidad de “comunicarse con todas las partes”.
McLaren sabía que tendría que instar a Norris a respetar lo que Stella llama una decisión “justa” del equipo, incluso si confiaba en que cumpliría.
No era una situación perfecta, ni mucho menos. Y fue algo que McLaren se buscó a sí mismo, casi de forma consciente. El problema surgió por el momento en que realizó sus últimas paradas en boxes, cuando Norris entró antes para cubrir a Lewis Hamilton y Charles Leclerc.
Si bien esto parecía innecesario dado que la brecha era lo suficientemente grande como para no tener que hacerlo de inmediato, Stella explicó que era para evitar que la parada en boxes fuera demasiado presionante.
Esperar una o dos vueltas más habría significado que la parada en boxes tenía que ser perfecta y, armado con esa confianza de que incluso si Norris… hizo Si Piastri hubiera podido superarlos, habrían podido invertir las posiciones nuevamente: la opción más fácil en general era mantener la presión lejos del equipo de boxes y controlar el escenario desde el muro de boxes.
El retraso de Norris hizo que la situación fuera más estresante de lo esperado. Habría sido aún más estresante si hubiera seguido adelante con su plan original de esperar hasta la última vuelta.
De nuevo, lecciones que aprender. ¿McLaren realmente necesitaba poner a Norris en boxes cuando lo hizo? ¿Debería haber traído a Piastri antes? ¿Norris tenía razón filosóficamente, pero fue culpable de pasar demasiado tiempo demostrando su punto de vista y, por lo tanto, hizo que esta jugada se viera más pública y dramáticamente de lo que debería?
Eso lo tiene que analizar McLaren y decidirlo. Stella consideró que los principios correctos prevalecieron “para generar lo que era correcto para el equipo, para Oscar y para Lando”.
“Estamos muy contentos desde este punto de vista”, dijo.
“No hay ningún piloto que sea así por naturaleza y diga: ‘OK, equipo, ¿cuándo vamos a hacer eso?’. Siempre tienen esperanzas. Son P1 en un gran premio de Fórmula 1. Esperan, ‘Oh, tal vez el equipo me deje conseguirlo’.
“Pero ya lo teníamos muy claro antes de la carrera, así que es una situación que creo que prueba, demuestra y demuestra una vez más (lo que se requiere) para ser parte del equipo McLaren de Fórmula 1.
“Esos son los valores. A veces entran en conflicto con algunos instintos de un piloto de carreras. Pero los valores, la cultura y el bien del equipo siguen siendo siempre lo más importante”.
Y si volvemos a esos fundamentos del McLaren de Stella, quizás la gran victoria aquí es que Norris hizo Cumplir, la cultura del equipo era conservado, y McLaren tiene demostró que puede afrontar un desafío único.
Un gran coche y una gran alineación de pilotos siempre conllevan el riesgo de tener problemas y McLaren enfrenta una situación única en comparación con sus rivales de F1 durante el resto de 2024.
El MCL38 de McLaren parece ahora el más polivalente de los monoplazas de 2024 y, en Hungría, también fue el más rápido tanto en la clasificación como en la carrera. Norris y Piastri tienen dos pilotos que seguirán saliendo desde delante y lucharán por las victorias y los podios. Es probable que sigan en pugna.
Eso por sí solo no es particularmente especial, pero McLaren es el único equipo en cabeza con una pareja consistentemente fuerte que va a mantener más allá de esta temporada. Ferrari y Mercedes tienen dos pilotos capaces de luchar entre sí, pero al menos no tienen que preocuparse por mantener esa posición durante mucho más tiempo. Y Red Bull solo tiene un coche en la mezcla. en este momento.
Para que McLaren sobreviva y prospere en esta situación, sin que sus propios pilotos se enfrenten entre sí, y para aprovechar una oportunidad genuina de ganar el campeonato de constructores, necesita que todos estén del mismo lado.
De la misma manera, el choque de prioridades (el interés del equipo frente al interés individual de cada piloto) es muy difícil de gestionar. Se necesita un liderazgo fuerte y la aceptación total de los implicados. McLaren debe estar seguro de que sus pilotos seguirán las órdenes, Piastri necesita saber que no es sólo un número dos y Norris tiene que tener confianza en que si sacrifica sus propios intereses a corto plazo (siete puntos en una apuesta muy remota por el campeonato) los recuperará con creces en el futuro, cuando estén luchando entre sí y McLaren y Piastri le deban una.
Todo esto se probó el domingo, pero no se rompió nada. Eso es muy importante. Stella dice que “esto se convierte en parte de nuestra forma de competir y es por eso que invertimos tanto en cultura, en valores y en mentalidad, porque queremos ser capaces de gestionar esta situación si queremos estar en el campeonato con Lando, con Oscar y con McLaren”.
Algunos argumentarán que McLaren necesita respaldar a Norris en el campeonato de pilotos. Algunos incluso dirán que ya debería haberlo hecho. Stella cree que McLaren está en una posición “afortunada” al no necesitar un piloto número uno o número dos, pero, pragmáticamente, dice que si las circunstancias lo dictan más adelante en la temporada, entonces será necesario reevaluar esto.
Hasta entonces, McLaren mantiene el enfoque que Stella define como “profundo en nuestro espíritu”, es decir, “corremos de manera justa y si uno de los dos pilotos obtiene un resultado por méritos propios, esto está protegido”.
“Tal vez si son las últimas dos carreras y hay un fuerte interés por el campeonato para uno de los dos pilotos, podamos revisar esto”, acepta Stella.
“Pero lo que espero es que el otro piloto venga a mí y me diga: 'Si necesitas mi ayuda, con el otro piloto, porque está en la competición del campeonato, estoy disponible'. Y creo que se construye este espíritu si se gestionan días como el de hoy de forma justa, como creo que lo hemos hecho.
“Esto puede dar mucho material para rumores y noticias en los medios, lo cual es justo, así son las carreras. Para ser honesto, disfruté esto como espectador o como aficionado cuando sucedieron estas cosas, incluso cuando no estaba en la Fórmula 1.
“Es justo, pero por favor, reconozcan que simplemente hicimos lo que era justo. Y eso es lo que quiero que todo el equipo de McLaren entienda, y espero que también nuestros aficionados”.
