Conocidas por su fuerza y estabilidad incluso en climas duros, las Sagradas Escrituras hacen referencia al árbol de Acacia a lo largo de sus páginas, en particular cuando se utilizó para construir el Arca de la Alianza en el Éxodo. Es una planta originaria de África y se ha asociado durante mucho tiempo con la comunidad católica negra de los Estados Unidos.
En preparación para su segunda celebración anual del Día de los Fundadores el 9 de junio, la Parroquia de la Misión St. Josephine Bakhita, cerca del centro de Phoenix, puso este simbolismo en primer plano en la restauración artística de su interior, que incluye un mural del árbol detrás del tabernáculo. Delante de ella, en el centro del presbiterio, cuelga el crucifijo de la iglesia, como si la madera de la cruz estuviera unida a la madera del árbol.
“Invita a la gente a una reflexión profunda. Se hace esa conexión con la herencia africana y el tema del árbol de la vida y la muerte vivificante de Cristo”, reflexionó el pastor de Santa Josefina, el p. Andrés McNair. “Por la cruz nace la vida. Es muy cristocéntrico. En el centro de esto está la fe, Jesucristo. Ese es el mensaje más importante para nosotros: hacer discípulos. El espacio es evangelizador, es acogedor”.
En el mural también se representa el sol sobre un campo, que recuerda al horizonte africano. Alrededor del techo hay una pancarta pintada que representa los colores panafricanos: rojo por la sangre de los antepasados, negro por los pueblos del continente africano y verde por los abundantes recursos naturales de África.
“El arte es muy importante porque el corazón humano está hecho no sólo para la verdad sino también para la belleza. Cuando hay tantas dudas sobre la verdad y la gente rechaza que exista la verdad con relativismo, la belleza puede desarmarlos, puede atraerlos, puede darles un sentido de lo eterno”, dijo el obispo emérito Thomas J. Olmsted. quien celebró la Misa. “Cultivar ese sentido de belleza, como lo están haciendo aquí en esta iglesia, es realmente muy significativo tener símbolos especialmente conectados con nuestra fe, y luego con una santa como Santa Josefina Bakhita. Simplemente ayuda a la gente a creer que nosotros también podemos crecer en santidad”.
Vinculando la conexión entre la comunidad afroamericana y el continente africano, la liturgia también fue testigo del debut del tercer coro de la parroquia:
el Coro de San José, un coro tradicional africano. Esther Folefac, originaria de Camerún, es miembro del Coro Cristo Rey y de la Parroquia Nuestra Madre de los Dolores en Tucson. Ella y su familia viajaron a Phoenix para unirse a sus amigos y liderar la música. Mientras bailaba en procesión, agitaba dos shekeres, instrumentos tradicionales de África occidental parecidos a maracas. Incluso su nieta, Abigail, se unió a la celebración tocando la batería.
“Nuestros bisabuelos en realidad practicaban su propio tipo de adoración. Cuando crecimos, vino el Papa Juan Pablo II e incorporó la cultura africana (su forma de adoración) a la forma de adoración occidental”, dijo. “Nos hace sentir libres y sabemos que estamos celebrando a nuestro creador donde quiera que estemos y a nuestra manera. Nos hace sentir bien y felices”.
Durante la celebración, el seminarista Ulengabo Mangye celebró su primera misa en la parroquia donde ha sido asignado durante el verano. Encontró que la liturgia le recordaba cómo creció adorando en la República Democrática del Congo y Tanzania.
“La música, cómo la gente recibe el gozo del Evangelio, es simplemente asombroso, especialmente hoy cuando escuchamos al coro cantar”, dijo Mangye, quien viene de la parroquia St. James the Apostle en Glendale. “Estar aquí es una especie de iluminación para mi vocación, ya que estas podrían ser las personas a las que serviré en el futuro”.
Sor Jessica Ramírez, Hija de la Caridad de San Vicente de Paúl, se unió a miembros de su comunidad y otros religiosos consagrados para participar en la Liturgia del Día de los Fundadores. Originaria de Nevada, la Hna. Jessica ha estado en la Diócesis de Phoenix por poco menos de un año y asistió a St. Josephine por primera vez ese día.
“Pensé que era hermoso. Qué oportunidad de experimentar una comunidad que es parte de la Iglesia Católica en general, pero que tal vez no sea mi comunidad de origen”, dijo la hermana Jessica, quien sirve en el campus principal de la Sociedad de San Vicente de Paúl en el sur de Phoenix. “Me encantó todo el baile. Creo que cualquier iglesia que tenga tantos jóvenes y tan vivaces con el baile es una iglesia que se mantiene viva”.
El homilista invitado, el P. Fidelis Igwenwanne, quien se desempeña como capellán del Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de Phoenix, reflexionó sobre la vida de Santa Josefina Bakhita, destacando su viaje desde ser forzada a ser esclava desde Sudán hasta convertirse eventualmente en madre superiora de una comunidad de Hermanas Canossianas en Schio, Italia.
“Recuerda el mantra: la humildad te lleva muy lejos”, dijo, destacando la singularidad de una mujer africana que lidera una comunidad religiosa en Italia.
“La vida de su santa patrona, la Madre Josephine Bakhita, hace eco del mensaje de la Segunda Lectura de hoy, donde San Pablo nos recuerda que a pesar de las dificultades de la aflicción que podamos enfrentar en esta vida, tenemos la esperanza de la vida eterna”, agregó el FR. Fidelis, originario de Nigeria. “Tomemos en serio la Buena Nueva de que no importa cuán profundos sean nuestros pecados, el amor y la misericordia de Dios son aún más profundos”.
Otra obra de arte, una imagen del continente africano, se instalará en el techo de la iglesia el 18 de junio, según el P. Dijo McNair. Esta restauración artística es la primera de muchas que el pastor y la comunidad esperan incorporar al edificio de casi 90 años de antigüedad para mejorar la experiencia de adoración a través de la cultura y la reverencia. En esa esperanza se incluye una posible interpretación afrocéntrica del Vía Crucis, así como vidrieras que representan a santos negros y aquellos en el camino hacia la santidad. Estas renovaciones contribuyen a una sensación general de hogar en la comunidad, dijo.
“Varias personas me dijeron: 'Esto realmente se siente como nuestro'”, dijo el padre McNair. “Es un gran sentido de comunidad y aprecio por lo que Dios nos ha dado. La idea general del aniversario es que Dios nos ha dado un hogar, y eso es lo que estamos celebrando. Un lugar sagrado para adorar”.
