Cuando los turistas vienen a Juneau, el glaciar Mendenhall suele estar entre los primeros lugares de su lista de visitas turísticas. Recibe cientos de miles de visitantes cada verano.
Y ahora, esos visitantes tendrán la oportunidad de aprender más sobre las conexiones indígenas con el glaciar a través de embajadores culturales.
Por primera vez este año, se contrató a miembros tribales como embajadores para compartir sus propias experiencias y cultura con los visitantes.
Jinkasee.ee Rose Willard se sentó en una mesa dentro del Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall el jueves, mientras los turistas la rodeaban. Miraron lo que tenía delante: libros sobre la cultura Lingít, pequeñas mantas con botones y piezas de abalorios, y un trozo de madera del tamaño de su mano tallado al estilo de un kootéeyaa, o tótem.
Una joven que visitaba el glaciar con su familia señaló un tambor de piel de venado.
“¿Qué es esto?” ella preguntó.
“Esto es un tambor. Lo llamamos gaw. ¿Puedes decir guau? dijo Willard.
Willard le entregó el tambor y ella lo tocó unas cuantas veces antes de decir que estaba bien.
Willard es uno de los 10 embajadores culturales del Consejo Central de las Tribus Indias Tlingit y Haida de Alaska que pasarán el verano enseñando a los visitantes sobre la cultura Lingít y sobre cómo los Lingít están conectados con el glaciar. Es parte de la nueva cogestión. estrategia entre el Servicio Forestal de Estados Unidos y la tribu.
“Esa es la primera pregunta que hace la gente: ¿eres Lingít? ¿Eres de esta zona? ¿Eres local? La gente quiere saber: ¿eres una representación? ella dijo. “Por eso creo que es muy importante que sepan que están hablando con una persona que es de esta zona”.
El resto del año, Willard es profesor de idioma lingít en la escuela primaria Sítʼ Eetí Shaanáx̱ Glacier Valley. Por eso le gusta compartir fragmentos de lenguaje con los visitantes, como enseñarles a decir gaaw para un tambor o náxw para un anzuelo de fletán.
Dijo que cuando se presenta por primera vez, la gente a veces se confunde acerca de por qué está allí y cuál es la conexión entre la cultura Lingít y el glaciar. es.
“Pero muchas veces la gente no sabe que nuestra historia: nuestro pueblo Lingít está aquí debido a los glaciares, y todas nuestras historias están ligadas al período de los miniglaciares. Entonces, cuando retrocedieron, nuestra gente pudo viajar sobre y debajo de los glaciares para residir en estas áreas costeras”, dijo Willard. “Entonces dicen, 'Oh, vaya'. Luego establecen una conexión entre el pueblo Lingít y este asombroso glaciar”.
Y, dijo, todavía parece que estas interacciones son auténticas, no vislumbres superficiales o teatrales de su herencia.
“Me encanta que no estemos vendiendo la cultura aquí. Simplemente estamos compartiendo la cultura de este increíble lugar”, dijo Willard.
Sarah Strand ha estado trabajando para el Servicio Forestal durante tres años y dijo que la representación de Lingít en el glaciar solía limitarse principalmente a los cortometrajes que se mostraban a los visitantes.
“Creo que es muy importante no sólo hablar de la importancia de nuestro medio ambiente aquí”, dijo Strand. “Pero también la importancia de la cultura que lo rodea”.
El supervisor del embajador cultural, Aankadax̱steen, Jeremy Timothy, dijo que el personal del Servicio Forestal con el que trabajan a diario ha facilitado que los embajadores experimenten con el nuevo programa.
Dijo que este primer verano es sólo el comienzo. Esperan llenar más espacio en el centro de visitantes con aún más artículos e información culturales.
“Estamos buscando artistas pop-up, tal vez con batas Chilkat, tal vez túnicas, sombreros. Estamos viendo un kootéeyaa que está regresando, que solía estar aquí”, dijo Timothy. “Así que estamos considerando la posibilidad de hacer una ceremonia para eso, simplemente para sacar a la luz más de nuestras tradiciones aquí y permitir que los visitantes interactúen con nosotros”.
Pero por ahora, Willard y los embajadores culturales están preparados y ansiosos por recibir sus preguntas.
