Qué divertido fue hablar hace unas semanas con los Amigos de la Ciudad Escénica. Ese tercer jueves del mes, los Amigos llenaron una sala de reuniones en el Restaurante Fernando's en East Ridge. Era obvio que los miembros estaban encantados de estar con sus amigos. Al escucharlos contar sus historias mientras almorzábamos, también quedó claro que la cultura de la tercera edad es parte de la historia de Chattanooga. La ciudad se ha beneficiado de las carreras y los esfuerzos comunitarios de muchos miembros del grupo. Algunos vinieron aquí a trabajar y otros han tenido empleos aquí durante la mayor parte de sus vidas.
El grupo se formó en 2003 como una organización para personas mayores que desean establecer contactos con personas que tienen intereses comunes. Es una organización de voluntarios sin fines de lucro para el Centro Médico Parkridge, que ofrece almuerzos mensuales y una variedad de viajes por carretera para personas mayores. El grupo también dona dinero y suministros a las escuelas locales, al Ejército de Salvación, al Banco de Alimentos de Chattanooga y a otras organizaciones de la comunidad de Chattanooga.
Me impresionó la cantidad de personas que habían superado obstáculos importantes a lo largo de los años. Ya sea que estuvieran relacionados con su salud, sus familias o su trabajo, los desafíos eran a menudo dramáticos y, a veces, difíciles de abordar. Algunos habían trabajado duro para obtener una educación. Muchos habían perdido a seres queridos a lo largo de los años y luchaban por su propio bienestar. Los miembros del grupo definitivamente sintonizaron con el tema de mi presentación: “El arte de la resiliencia”.
La animada muestra de amistad fue aún más impresionante. Muchos de ellos se conocían desde hacía décadas. Algunos se conocían de las clases de gimnasia del East Ridge Senior Center. Los mayores amplían sus amistades con viajes en grupo. Han ido a la ciudad de Nueva York, Washington, DC, Toronto, Orlando, Branson, Missouri, Nueva Orleans y están planeando más. Han ido al casino Harrah's en Carolina del Norte y al Festival del Colibrí en Georgia. Me fascinó oír a su coordinador de viajes anunciar un viaje en autobús en grupo para ver el musical de Carole King, “Beautiful”, en el Cumberland County Playhouse en Crossville. Hmm… A menudo me han dicho que me parezco a Carole King. Tal vez debería ir a verlo.
Carole King, una de nuestras compositoras de canciones más exitosas, tiene ahora 82 años. A medida que la población de nuestro país envejece, aumenta el porcentaje de mujeres que conforman la categoría de ciudadanos mayores. Por eso tiene sentido que la mayoría de los Amigos de la Ciudad Escénica fueran mujeres. Fue como hablarle a un grupo de hermanas que nunca tuve. Mi papel como oradora para esta gente fue como ser recibida en un pequeño pueblo con una amabilidad que es muy poco común en estos días.
Más tarde, cuando hablé con los administradores del Centro Comunitario Glenwood, el centro oficial para personas mayores de nuestra ciudad, no me sorprendió descubrir que el 90% de las personas a las que atienden son mujeres. Estoy encantada de que nuestra ciudad tenga programas y centros que honren a nuestros ciudadanos mayores y que tantas mujeres los aprovechen. Se apoyan mutuamente, a sus familias y a la comunidad.
Puede que a los jóvenes no les guste que la revista Southern Living haya nombrado a Chattanooga como la mejor ciudad para los jubilados, pero el crecimiento de nuestra cultura de la tercera edad puede ser un verdadero activo. Además de las valiosas relaciones, los mayores gastan dinero, generan ingresos fiscales, apoyan causas sociales y crean demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores, lo que estimula el crecimiento del empleo. Así que ampliemos nuestra cultura de la tercera edad. Hay mucho que ganar para todos nosotros.
Comuníquese con Deborah Levine, autora, capacitadora/entrenadora y editora del American Diversity Report, en Deborah@AmericanDiversity Report.com.
