Para un hombre que alguna vez notó de sí mismo que tenía “sin verdadero talento”, A Seacrest le ha ido bien, tanto como reemplazo de celebridades de edad avanzada como en su actuación como presentador de “American Idol”. A sus 49 años, no es exactamente un rompecorazones adolescente, pero se ha convertido en el heredero de referencia de las instituciones de la era del boom porque es ampliamente famoso y relativamente inofensivo para las generaciones que crecieron en medio de una monocultura nacional que se desmoronaba.
En esta era de política polarizada, colapso de la confianza en las instituciones tradicionales y pérdida de afinidades locales, la maquinaria de la celebridad estadounidense está luchando por producir estrellas cuyo atractivo supere las divisiones generacionales, políticas y de clase. Resultado: una cultura cada vez más geriátrica, ocasionada no sólo por el gran aumento poblacional de los boomers sino también por la revolución tecnológica que disminuyó el papel de los guardianes en los medios, la política y la economía.
YouTube, las redes sociales y Spotify son proveedores de cultura pop más democráticos que Dick Clark, Ed Sullivan o Larry King, pero no producen lo que solían llamarse nombres conocidos. Eso nos deja en un lugar donde las 10 de las 10 personalidades televisivas más populares, según lo medido en las encuestas de YouGov, son ya sea muerto o mayor de 65 años, desde los presentadores de programas de juegos Alex Trebek y Bob Barker hasta los presentadores nocturnos retirados David Letterman y Jay Leno y las personalidades de televisión veteranas Vanna White y Steve Harvey. Tienes que llegar al número 15 para encontrar a Jimmy Fallon, un simple cachorro de 49 años.
Ah, pero la televisión lineal se está desvaneciendo ante nuestros ojos, dices. Es cierto, sin embargo, incluso las estrellas de los programas de televisión más populares apenas mueven la aguja de la simpatía, según Steve Levitt, presidente de Evaluaciones de Marketing, que produce las puntuaciones Q que los patrocinadores utilizan para medir el atractivo emocional de las celebridades.
“A la gente le encanta 'Yellowstone' y su reparto, pero en realidad no saben quiénes son”, me dijo Levitt. “Las estrellas de los grandes espectáculos ahora tienen puntuaciones de reconocimiento sólo en el rango del 30 por ciento”, en comparación con el 60 por ciento de Sajak y el 70 por ciento de Seacrest. “¿De dónde vendrán las próximas estrellas? Difícil de decir.”
Prácticamente todo el mundo conocía a Trebek, pero su sucesor en “Jeopardy!”, Ken Jennings, a pesar de ser uno de los concursantes de programas de juegos más ganadores de la historia, es reconocido por sólo el 45 por ciento de los encuestados. Y los aspectos negativos de Jennings duplican sus aspectos positivos en simpatía.
Si esa combinación (nombre famoso, personaje no amado) le suena familiar, considere nuestra política. No importa quién gane, un octogenario ampliamente impopular ocupará la Casa Blanca el próximo mandato. América geriátricaLa estructura de poder de Estados Unidos es antigua, desde el Senado, donde la edad media es la más alta de la historia, hasta la medicina, las grandes empresas y gran parte de la economía.
El fenómeno es más visible en el mundo del entretenimiento, con las excepciones de los deportes y la música, donde las listas de estrellas se renuevan naturalmente, ya que la mayoría de las personas fijan su fandom y sus gustos musicales en su juventud. (Aun así, la cima del montón musical es desproporcionadamente antigua: tres de los 10 giras de conciertos más taquilleras de todos los tiempos personas mayores protagonizadas: espectáculos finales de su carrera de los Rolling Stones y Elton John.)
Hollywood podría ser el ejemplo más extremo del envejecimiento del poder de las estrellas estadounidenses. Las películas del año pasado presentaron actores anteriores a los boomers: a los 80 años, Robert De Niro encabezó una película de Martin Scorsese, que también tenía 80 años. A los 81 años, Harrison Ford apareció en su quinta aventura de Indiana Jones. La misión imposible de Tom Cruise lo ha llevado hasta los 60 años. Preguntó ¿Qué actores los dibujarían? a una sala de cine, las 20 opciones principales de los cinéfilos incluían dos octogenarios y nadie menor de 35 años.
El cambio cultural sigue un cambio poblacional: en la próxima década, Estados Unidos albergará a más personas mayores de 65 años que menores de 18 años, lo opuesto a lo que todos los vivos hoy han experimentado.
La buena noticia es que en línea florecen ideas nuevas y miniestrellas fascinantes; Personas influyentes y creadores que se afianzan en la economía de la atención. Pero aparte del Super Bowl, queda poca masa. La audiencia de “Wheel” que hereda Seacrest se ha reducido de 40 millones en su pico de la década de 1980 a aproximadamente 9 millones de espectadores por noche.
Tanto en política como en entretenimiento, la cultura de masas puede ser tan vainilla como Seacrest. Pero las experiencias compartidas y la inspiración generada por figuras populares admirables también pueden unirnos. El país ganaría cierta salud, política y culturalmente, si hubiera más alternativas disponibles cuando personas como Joe Biden, Donald Trump, Oprah Winfrey y Tom Hanks abandonen el escenario. Pero la era de Walter Cronkite, Johnny Carson y Bob Barker no regresará. La próxima generación de personalidades unificadoras tendrá que unirse a partir de los fragmentos de nuestra comunidad colapsada.
