Si saliste de Estados Unidos para pasar las vacaciones de verano, es posible que hayas encontrado una costumbre extraña y refrescante: no dar propina. O al menos, no dar propina a todo el que se te cruce en el camino.
Los estadounidenses llevan mucho tiempo entre los países del mundo que más propinas dan. “Damos más propinas que cualquier otro país y solemos dar más”, afirma Michael Lynn, profesor de comportamiento del consumidor en la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell, cuya investigación se centra en las propinas.
Sólo hay que esperar. La cultura de las propinas en Estados Unidos está a punto de intensificarse aún más. En un caso poco común de acuerdo bipartidista, los candidatos presidenciales Donald Trump y Kamala Harris abogan por eximir las propinas del impuesto federal sobre la renta. Es una postura popular entre muchos votantes potenciales, especialmente en Nevada, un estado clave cuyos trabajadores de casinos, hoteles y restaurantes dependen en gran medida de las propinas.
La idea sería una mala noticia para los clientes, y tal vez incluso para los propios trabajadores que reciben propinas.
Los consumidores ya están cansados de la forma en que se han expandido las expectativas sobre las propinas desde la pandemia. A medida que las personas redujeron las comidas en restaurantes para evitar el COVID-19, aumentaron el tamaño de las propinas que dejaban, ya sea por comer en el restaurante, para llevar o por entrega a domicilio.
Pronto, los tarros de propinas que antes recogían el cambio suelto en las cajas registradoras se transformaron en pantallas táctiles que sugerían cantidades de propina significativamente mayores, incluso para compras pequeñas. Los restaurantes sin servicio de camareros (y las cafeterías con servicio para llevar) ahora se ven presionados a dar propina.
Una encuesta del Pew Research Center realizada en noviembre pasado reveló que el 72% de los adultos estadounidenses cree que se espera que se dejen propinas en más lugares que hace cinco años. Cabe preguntarse con qué frecuencia sale de casa el 28% restante.
Todo esto es demasiado. En una encuesta de WalletHub realizada en febrero, tres de cada cuatro encuestados dijeron que las propinas se han salido de control. Las propinas no son solo una carga financiera, sino que también generan estrés psicológico. ¿La propina es opcional o se espera? ¿Cuánto es suficiente? ¿Soy una mala persona si digo que no?
Excluir las propinas del impuesto federal sobre la renta podría simplificar el papeleo de los empleadores y eliminar la diferencia entre los cargos de tarjetas de crédito que se rastrean fácilmente y las gratificaciones en efectivo, que a menudo no se declaran. La exención también podría permitir a los empleadores pagar salarios más bajos (gravados), porque los trabajadores tendrían la esperanza de quedarse con más propinas (libres de impuestos).
Todos esos factores incentivarían que más transacciones se realicen con botes de propinas reales o virtuales. Si el barista, el tatuador y el masajista reciben propinas, ¿por qué no el cajero del supermercado, el higienista dental y el plomero? Dar propina en esas situaciones puede parecer extraño, incluso indecoroso hoy en día, pero es difícil resistirse a los ingresos libres de impuestos.
Recuerde, la laguna legal sobre las propinas no tiene como objetivo un aumento general del salario neto; se trata de ganar votos en Nevada.
Al igual que los créditos fiscales que obtienen las compañías petroleras por mezclar etanol con gasolina, subsidiando así la demanda de maíz de Iowa, la exención de impuestos a las propinas ofrece grandes beneficios a un grupo concentrado, al tiempo que reparte los costos entre el público en general. Es poco probable que nadie vote en contra de un candidato por temor a la proliferación de botes para las propinas, pero los trabajadores que ganan muchas propinas podrían votar por ellos.
Si cualquiera de las dos propuestas se aprobara, los ingresos a los que renunciaría el Tesoro tendrían que provenir de otra parte, pero ese sería un problema del “próximo año”, una realidad desagradable que no está destinada a recibir mucha atención este otoño ni a influir en muchos votos en noviembre.
Por eso vemos a dos candidatos tan opuestos que se apresuran a ponerse de acuerdo sobre este plan descabellado. Solo podemos esperar que se anulen mutuamente y que quien sea elegido abandone la idea.
