Aunque las prohibiciones de libros han sido una táctica habitual en las guerras culturales, hoy estamos presenciando un ataque a las bibliotecas en sí mismas como instituciones sociales. Hay una razón para esta escalada: quienes intentan llevar a Estados Unidos hacia un modelo de gobierno menos democrático y más autoritario pueden ganar poder sembrando el caos informativo. Las bibliotecas, por otro lado, son lugares gratuitos, financiados con fondos públicos, que existen para despejar la niebla de la incertidumbre al brindar a los usuarios acceso a fuentes primarias, una diversidad de experiencias registradas y un lugar tranquilo para reflexionar sobre ellas.
En mi nuevo libro, “Las historias son armas”, investigo los orígenes de la guerra cultural. Esta forma de conflicto tiene sus raíces en las operaciones psicológicas militares, o mensajes armados que tienen como objetivo intimidar, confundir y desmoralizar a un adversario. Sin embargo, durante la Guerra Fría, las tácticas militares se extendieron a nuestros debates culturales. El senador Joseph McCarthy celebró audiencias en las que acusó a los estadounidenses de introducir mensajes comunistas en todo, desde películas populares hasta libros de texto de secundaria. El profesor de inglés y experto conservador E. Merrill Root llevó la lucha a las escuelas, presionando para que se prohibieran libros como miembro del grupo. Manual de operaciones y describir cómo los educadores podrían detener el “colectivismo” purgando las bibliotecas de materiales subversivos.
Si la guerra psicológica sembró las semillas de la guerra cultural, la clave para ponerle fin también podría estar en esa historia. En 1948, cuando un experto en operaciones psicológicas del ejército produjo un Guía de la guerra psicológicaél Incluía instrucciones sobre cómo lograr el desarme psicológico de posguerra. La “libre circulación de libros” era clave.
En la guerra cultural, las bibliotecas con acceso gratuito a una amplia gama de libros pueden iluminar el camino hacia la paz psicológica. Nos proporcionan un modelo mental para una esfera pública en la que los estadounidenses debaten entre sí en igualdad de condiciones para llegar a una solución o un compromiso.
En una biblioteca, las personas con preguntas pueden pedirle ayuda al bibliotecario para encontrar respuestas. En lugar de decirle a un usuario curioso qué pensar, el bibliotecario le indicará títulos que podrían ayudarlo a aprender lo suficiente para resolverlo por sí mismo. Los materiales de la biblioteca están organizados sistemáticamente, por lo que es fácil encontrar lo que la persona busca; no hay necesidad de luchar contra una cortina de anuncios caóticos o desinformación generada por IA. Una vez que nuestro usuario ha encontrado sus materiales, puede absorberlos tranquilamente, sin distracciones. No hay carteles que aparezcan cada pocos minutos para redirigir su atención, alentándolos a mirar cosas que nunca pidieron. El viaje del usuario a través de la biblioteca está guiado por su propia búsqueda de conocimiento.
¿Cómo podemos defender las bibliotecas sin convertirnos en combatientes de la guerra cultural? Según la organización Autores contra la prohibición de librosUna de las estrategias más eficaces es que los autores acudan a las reuniones locales de las juntas escolares y de bibliotecas. Cuando la gente puede hablar con los autores, la experiencia es tranquilizadora; se dan cuenta de que los escritores son seres humanos comunes y corrientes con historias que contar.
Otra estrategia es alentar a los ciudadanos interesados a leer los libros que se están impugnando. Eso suena bastante básico, pero Moms for Liberty y otros grupos a menudo piden a sus seguidores que presenten sus candidaturas a concurso. Basado en algunos extractos incendiarios.
Sin embargo, cuando los tiempos se ponen realmente difíciles, puede ser el momento de que los bibliotecarios se vuelvan rebeldes. Internet Archive, una biblioteca de préstamos digitales independiente, ofrece libros prohibidos para préstamo en línea; incluso tiene una página de colecciones especiales con los últimos títulos desafiados, para fácil acceso. Organizaciones sin fines de lucro y librerias También están enviando libros gratis a personas en estados donde están prohibidos. Nadie está obligando a nadie a comprar estos libros. Los activistas pro-bibliotecas simplemente están haciendo circular los títulos para que la gente pueda leerlos y decidir por sí misma qué pensar.
En su libro “Palacios para el puebloEl sociólogo Eric Klinenberg llama a las bibliotecas “infraestructura social”. Se refiere a la forma en que estos lugares ofrecen refugio físico y calma, así como una sensación intangible de estabilidad social y comunidad. Son espacios materiales y psicológicos que nos mantienen unidos cuando nos sentimos perdidos o curiosos, solos o aventureros. Sí, la biblioteca puede contener propaganda. Pero contiene las voces de muchas personas, de muchas épocas históricas y lugares lejanos, y esas voces esperan silenciosamente en los estantes para ser escuchadas. Esto se debe a que la biblioteca es un lugar de información sin coerción.
Necesitamos preservar nuestras bibliotecas y los libros que contienen, en parte para entender quiénes somos y de dónde venimos. Pero quizás lo más urgente es que las preservemos como refugio de las guerras culturales y como modelo para reconstruir una vida cultural en común cuando esta guerra termine. Sin ellas, tal vez no tengamos forma de enseñar a nuestros hijos a compartir ideas, en lugar de luchar entre nosotros eternamente.
