El acto de jardinería, por su propia naturaleza, requiere la intervención humana y la manipulación del entorno. La palabra “jardinería” sugiere que el jardín es creado por el jardínes – y no puede existir por sí mismo. En todo el mundo se han practicado métodos menos controlados de cultivo de la tierra y de las plantas para beneficio tanto humano como no humano, pero las nociones occidentales de jardinería en particular han favorecido los jardines como una exhibición de habilidad, riqueza e incluso poder.1
Un invento que permitió a los horticultores mostrar aún más sus capacidades de control fue el invernadero. Según el jardinero británico Percy Thrower (1913-1988), “Incluso un invernadero de tamaño modesto y equipado puede ampliar los horizontes de jardinería de una manera bastante notable. Permite cultivar muchas plantas que de otro modo estarían fuera de nuestro alcance, y las oportunidades que ofrece para la propagación en el hogar añaden una nueva dimensión a los intereses de la jardinería”.2 De esta manera, el invernadero rompe los límites y limitaciones que impone a los jardineros su propio entorno al separar ambos con un panel de vidrio.
“Una especie de invernadero portátil”
Los diseños similares a los invernaderos modernos se han utilizado durante siglos, lo que ha permitido a las civilizaciones cultivar productos de temporada durante todo el año. En el siglo I d. C., “los parterres montados sobre ruedas… se trasladaban al sol y en los días de invierno se ocultaban bajo la cubierta de marcos vidriados con piedra transparente” para cultivar pepinos para el emperador Tiberio.3 En Corea, la construcción de invernaderos climatizados se describió por primera vez en un documento escrito en el siglo XV, anterior a la invención occidental.4
La innovación en materia de invernaderos no despegó en Europa hasta el siglo XVII. El primer invernadero calentado con estufa del Reino Unido se instaló en el Chelsea Physic Garden en 1723 para albergar plantas recolectadas en climas tropicales.5 El vínculo entre los invernaderos y la historia colonial británica es inextricable. Los invernaderos proporcionaban una forma de simular artificialmente entornos apropiados para las plantas recogidas en el extranjero por los llamados “cazadores de plantas”, que de otro modo no sobrevivirían al clima hostil del Reino Unido. Sin embargo, uno de los mayores problemas a los que se enfrentaban los cazadores de plantas no era el cuidado y el mantenimiento de las plantas una vez que llegaban a suelo británico, sino asegurarse de que sobrevivieran al viaje.
En un volumen de 1824 Transacciones de la Sociedad de Horticultura de LondresJohn Lindley escribe:
“La idea que parece existir, de que basta con arrancar una planta de su suelo natal, plantarla en tierra fresca, meterla en una caja de madera y ponerla a bordo de un buque bajo el cuidado de algún oficial, es la más errónea de todas y la que ha tenido las consecuencias más ruinosas.”6
Continúa describiendo y recomendando “una especie de invernadero portátil” en el que había recibido plantas de Mauricio a través de Sir Robert Farquhar, “construido de una manera muy superior a cualquiera que haya visto en otro lugar”.7 La caja incluía contraventanas que se podían abrir cuando hacía buen tiempo y una lona para proteger las plantas de las salpicaduras del mar a bordo del barco.
Unos pocos años después, a principios de la década de 1840, apareció la caja Wardian, diseñada por Nathaniel Bagshaw Ward, que en esencia fue un precursor del terrario. La caja de vidrio sellada no solo sostenía y protegía las plantas durante los envíos, proporcionándoles humedad frente a la condensación, sino que también las protegía de la contaminación del aire de Londres. Al igual que en una exposición de museo, las plantas permanecían visibles pero intocables detrás del vidrio, aisladas de la tierra y las comunidades en las que alguna vez habían crecido.
Aunque no es exactamente lo mismo que un invernadero, una caja Wardiana, al igual que un terrario, creaba un entorno cerrado en el que una planta podía ser prácticamente autosuficiente. Las plantas no estaban diseñadas para sobrevivir al ser arrancadas de raíz y enviadas a través de los mares a un nuevo continente, pero la caja Wardiana hizo que eso fuera posible. Una tecnología para el control de las plantas, las personas y el lugar, facilitó aún más el comercio en el Imperio Británico y el creciente entusiasmo del Reino Unido por las plantas tropicales.
Planos ilustrados de la “Caja para proteger plantas durante los viajes por mar” de John Lindley, “Instrucciones para embalar plantas vivas en países extranjeros, especialmente en los trópicos; e instrucciones para su tratamiento durante el viaje a Europa”, Transactions of the Horticultural Society of London 5 (1824)
Ilustración de una caja Wardiana de Sobre el crecimiento de las plantas en cajas de vidrio cerrado, Nathaniel Bagshaw Ward, 1852
La fiebre de los helechos y las malezas más buscadas
El caso Wardian apoyó el desarrollo de la “fiebre del helecho” o pteridomanía que afectó a los victorianos. A pesar de las connotaciones del término, la fiebre de los helechos no era una enfermedad debilitante, sino más bien una locura por los helechos. Durante su apogeo, los entusiastas victorianos coleccionaban y exhibían las plantas, incluso incorporando las frondas distintivas de las plantas en el arte y el diseño a lo largo de la época. El invernadero portátil de Bagshaw Ward se hizo popular entre los entusiastas de los helechos domésticos que confiaban en la caja para proteger las plantas de la contaminación del aire de las ciudades y proporcionarles el entorno óptimo para prosperar.
La “fiebre” era tan contagiosa que los habitantes de las zonas rurales del Reino Unido distribuían las plantas a los habitantes de las ciudades que estaban desesperados por seguir la moda. La historiadora Dra. Sarah Whittingham escribe que “…los revendedores profesionales de helechos recorrieron el campo en busca de enormes cantidades de helechos, los enviaron a las ciudades en cestas en trenes y luego los vendieron en las calles o de puerta en puerta”.8
La sed de plantas inusuales como símbolo de moda, estatus y riqueza no sólo dañó las poblaciones nativas de plantas en el Reino Unido, sino que también introdujo nuevas especies en nuestros jardines, algunas de las cuales se convertirían en una presencia no deseada. La poligonácea japonesa, ahora tristemente célebre como planta invasora en varios continentes, fue introducida en el Reino Unido en 1850 por el botánico Philip von Siebold. Donada al Real Jardín Botánico de Kew, la planta parecida al bambú fue promocionada y vendida como planta ornamental al público en general. En un acto de venganza por su secuestro, la poligonácea se extendió, dañando edificios y carreteras y devastando la biodiversidad. Ahora es ilegal en el Reino Unido “plantarla o hacerla crecer de otro modo en la naturaleza”.9 Alejada de su comunidad original, las plantas siempre han poseído el poder de transformación, dando forma a nuestros ecosistemas culturales y naturales.
De invernaderos a jardines domésticos
La vitrina Wardian ya era “de uso regular en Kew en 1847” y se enviaban a los jardines o a las colonias británicas plantas “de importancia comercial” en los vestíbulos de cristal.10 Al año siguiente se terminó de construir Palm House, el primer invernadero construido a esta escala.
El diseño de la Casa de las Palmeras incluso se asemeja a un barco volcado. Este guiño a las técnicas arquitectónicas tomadas de la industria de la construcción naval también sirve como recordatorio de los orígenes de estas colecciones de plantas y sus historias coloniales.11 No hay duda de que el enorme invernadero es un hito en la horticultura, no muy diferente de otros invernaderos de palmeras como el Hortus Botanicus de Ámsterdam, un museo viviente que presenta “descubrimientos” de tierras extranjeras al público general.
Los invernaderos domésticos se generalizaron a medida que crecía el apetito occidental por plantas raras y exóticas. Desde palmeras y helechos hasta frutas y flores, quienes tenían el espacio y el dinero podían crear un espectáculo de sus jardines para los visitantes, exhibiendo su capacidad para conseguir y permitirse los últimos hallazgos de todo el mundo. Alimentaron la imaginación del público, presentando una imagen de las hazañas que se podían lograr con un jardín propio con solo un toque de intervención industrial.
Hoy en día, los invernaderos y los entornos controlados son comunes en la horticultura y la agricultura contemporáneas, lo que permite a los productores de casi cualquier nivel de habilidad y recursos cultivar plantas con éxito en un clima artificial. Desde el sistema alimentario global y la investigación botánica hasta los huertos y los alféizares de las ventanas, los invernaderos nos permiten controlar y manipular las condiciones de cultivo para lograr un resultado deseado: podemos acelerar y aumentar la germinación y la cosecha, proteger contra plagas y enfermedades y reducir la mano de obra. En la introducción a Jardinería cotidiana de Percy Thrower en colorThrower señala: “El propietario, si así lo desea, puede abandonar alegremente su invernadero durante una larga jornada de trabajo sabiendo que, con dicho equipamiento, la ventilación, la calefacción y el riego estarán cubiertos durante su ausencia”.12
La recolección de especímenes de plantas de todo el mundo y el desarrollo de los invernaderos han contribuido a la creación de un vasto banco de conocimientos y educación sobre las plantas, así como de investigaciones ecológicas y ambientales, y nos han permitido observar e incluso interactuar con plantas con las que tal vez nunca hubiéramos tenido la oportunidad de hacerlo. Pero, ¿podemos atribuir a los invernaderos el mérito de contribuir a la interacción con la “naturaleza” y a su vitalidad? Los orígenes imperiales y explotadores de estas prácticas no están de acuerdo. Tal vez estas estructuras hayan contribuido, de hecho, a distanciarnos de la naturaleza que tenemos justo debajo de nuestros pies y a la puerta de nuestra casa. En particular, en el mundo occidental, los seres humanos hemos visto durante mucho tiempo el entorno natural como algo que se puede manipular, controlar y extraer para nuestro beneficio, pero ¿qué sucede si lo dejamos ir?
